誰が為のアルティスト

第１章 05 「……嫌いじゃないけど別のが食べたい」

「ただいま」

「おかえり。ご飯ならもう食べれるよ」

「ん、すぐ行く」

　帰宅したあるては顕子と軽く会話を交わし、着替えと鞄を置くために自室に向かう。

（夕飯食べたら絵の続きだ。それと――）

　今夜何をするかを考えながら部屋に入り、まずは鞄からスマートフォンを取り出して通知を確認する。

ぴよちゃん

いーよー！寧ろ感謝だよー！

　灯夜に謝ったことに対する返信が来ていた。

「感謝……？」

　その文面の意味はあるてには理解出来なかったが、取り敢えず気にすることは無いと言うことはわかった。

（ま、まずは制服から着替えてご飯だ。あまり遅いと『何してるんだい！　早く来ないとジャイアントスイングするよ！』とか言われかねないし）

　顕子の物騒な発言は本当に口だけとわかっていても、無駄に言われるのはやはり精神衛生上よろしくない。部屋着に着替えたあるてはそのままリビングへと向かった。

『あるちゃんの絵ぇ私は好きだけど、何て言うのかな。柔らかい表情とか極端な話垂れ目とか、そんな感じの絵って描かないよねぇ』

　夕飯の最中、ふとあるては部活中に灯夜から言われた言葉を思い出す。この吊り目はあるて自身コンプレックスで――物心付いた頃からずっと見てきたこの顔が、絵柄にも影響していたと言う疑惑がそこにはある。薄々わかっていたが、再認識をさせられた。

（あ……）

　目の前にいる顕子は、吊り目でなければ顔も似てるとは言えない。また、仕事からまだ帰宅していない父親も吊り目ではない。この家で吊り目はあるてだけだ。

（お母さんをベースにした女の子を描けば解決なのでは……？）

　こう思い付いたあるては軽く想像してみる。顕子を、自分の母親を、美少女にアレンジした姿を。

（いやいやいやいやおかしいおかしい！　あーイカンって何血迷ったの私ぃ！）

「何だいあるて、何か愉快なこと考えてそうだね。顔に出てるよ」

「ソ、ソンナコトナイヨ？」

「ふーん？　あたしゃてっきり、アンタん中のちっちゃいあるて達がぴーひゃらてんつく村祭りでもやってんじゃないかと思ったんだがね」

「やめっ、ちょっ……！　笑わせないでお母さ……」

　食事中にも関わらず、あるては堪え切れない笑いに屈してしまう。

「あーあ、やっぱり愉快なんじゃないの」

　待って、それは理不尽――と言いたかったが、笑いが治まらず何も言い返せなかった。

　――１分程経ち、あるては漸く落ち着きを取り戻し始めた。

「……で？　何考えてたんだい？」

　あるてが落ち着くタイミングを伺っていた顕子が尋ねる。

「別に、大したことじゃないよ。ただ私とお母さんって顔似てないよなって思っただけ」

「まあ似てないね。でも娘は父親に似るって言うし、珍しいことじゃないよ」

「でも私、お父さんとも似てないよね？」

「そりゃそうさ。だってアンタ、お父さんが川で拾って来たワケだしね」

「何時の時代のネタよそれ？」

「ま、親子全員顔が似るってもんでもないし気にするこた無いよ」

　何か上手いこと話を丸められているような感じがしたが、

「ああそうだ。明日の夜は他人丼にでもしようかねえ」

「……嫌いじゃないけど別のが食べたい」

　これ以上この話をしても無駄だと諦めたあるては、あまり余計なことは考えないようにして夕飯を食べ進めた。