エルフ師匠ともふもふ従者の魔技師少女育成日記

第三十八話 シャルロッテ vs 魔人『マヴル』

「くっ! 」

　迫（せま）りくるマヴルは設置された罠にかかり爆音と共に吹き飛んだ。

　事前に自身に強化を施（ほどこ）しているのだけれど流石に魔人として物理的に強くなっているマヴルには肉体的に劣（おと）る。

　よって罠を仕掛け距離を保（たも）ち、移動しながら攻撃することで均衡（きんこう）を保（たも）っているのだ。

「少しは傷がついてくれると嬉しいのだがね」

「こんな攻撃。痛くも痒（かゆ）くもないわ! 魔硬散弾（バレット）」

「魔法障壁（マジック・プロテクション）。加速（ヘイスト）」

　マヴルから放たれる魔弾を魔法障壁で防ぎ、加速して移動する。

　瞬間元いた場所が陥没（かんぼつ）した。

　そこには遠方（えんぽう）まで吹き飛ばされたマヴルがいる。

　厄介だね。毎回だけど。

　木々を縫（ぬ）うように移動し、少し屈（かが）み、地面に魔杖（ロッド）を突き付け魔法を張る。

　すぐさまそこから移動して迫（せま）りくるマヴルから逃げる。

「しつこい男は嫌われるよ? 魔法効果最大化（マキシマイズ・マジック）: 行動遅延（スロウ）」

「くっ! 」

　移動も攻撃も単調（たんちょう）なのだよ、君は。

　だから読みやすい。

　しかしその機動力や攻撃力は侮（あなど）れない。

　ならば制限させてもらうよ。

「こんなもの! 」

「魔法効果最大化（マキシマイズ・マジック）: 腕力減衰（パワー・ダウン）」

「なっ! 効果上昇系の魔法は連続して使えないはず! 」

「なに、僕は常（つね）に、最新式さ。魔法効果最大化（マキシマイズ・マジック）: 拘束（チェーン・バインド）」

　速度に力を大幅（おおはば）に減衰（げんすい）させたマヴルに地面に描（えが）かれた魔法陣から鎖（くさり）が放たれ巻き付く。

　急激に体が変調（へんちょう）したため戸惑（とまど）う中、硬度に拘束力を最大化された鎖（くさり）が絡（から）みつきマヴルを縛（しば）る。

　それから逃げようともがくが逃げれない。

　そりゃそうだ。討伐難易度Sランクモンスターでさえ逃げれないものだ。

　時間稼（かせ）ぎくらいにはなるだろう。

「隙（すき）を見せたね。風刃（ウィンド・カッター）」

　もがくマヴルの首めがけて風刃が飛ぶ。

　しかし弾かれたようだ。

　傷一つない。

「くそがぁぁぁぁぁぁぁ! 」

　拘束状態が頭に来たのか体を膨張させ鎖（くさり）をその肉体で引きちぎった。

　いやはやもはや魔法使いの面影（おもかげ）もないね。

　走りながら観察する。

　いつ攻撃が来るかわからない。

　その攻撃力や機動力に注目しがちだけれど彼は生粋（きっすい）の魔法使い。

　いつ魔法を放ってくるかわからないのだ。

　魔力視（マナ・サイト）。

　さっきの強化でかなり魔力を消費しているみたいだね。

　これは僥倖（ぎょうこう）。

　魔法使いにとって残存（ざんぞん）魔力は――ってあれ? 増えてる!

「……ふぅ、ふぅ。今までならばこれを使うのはプライドが許さなかったのですがもう方法は問いません。常に進化し続ける貴方に対抗する為です。毒すらも飲みましょう」

「まさか……マヴル、お前」

「森の循環（フォレスト・マナ・サークル）。自分が開発した、そしてあの事故を起こした魔法を使われる気分はどうですか? 」

「貴様ぁぁぁぁぁぁ!!! 魔法効果最大化（マキシマイズ・マジック）: 白炎柱（プライマリー・フレア・サークル）」

　★

　森の循環（フォレスト・マナ・サークル）。

　この魔法はシャルロッテが開発した魔法の一つである。

　その昔存在した国——エルダリア王国は魔道具産業が盛（さか）んな国であった。

　一般国民が普通に魔道具を使い、馬車よりも速い道具に乗り、手紙よりも速い通信手段を持った、いわば魔道具の最先端を行っていた。

　その商品を外——つまり国外へ輸出しようとした時、国の上層部はある問題点に行きつく。

　それは国外の者が魔道具を使う程に魔力操作に長（た）けていなかったことである。

　そもそもこのエルダリア王国というのはエルフ族が大半（たいはん）を占（し）める国だった。

　王、もしくは女王を頂点（ちょうてん）にし貴族、平民と身分階級が分かれていくが種族特性上魔法の扱（あつか）いに長（た）けている者が多く魔力操作、ひいては魔法を使えない者は極（ごく）少数と言われるほど。

　そこで立ち上がったのが国立研究所主導（しゅどう）の魔力永久機関の創設（そうせつ）である。

　国外の種族を調べた所まずもって魔力操作というよりも魔力が乏しい事に行きついた。

　よってそれを補（おぎな）うために魔力永久機関を作り、一から魔力操作を覚え、代を重（かさ）ねるごとにそれを普通にしていく、という計画だ。

　が、それは完成間近で失敗に終わる。

　その主軸（しゅじく）となる森の循環（フォレスト・マナ・サークル）の暴発だ。

　理論上は可能。

　魔法陣も完璧なはずだった。

　だが失敗した。

　何故か。

　理由は案外簡単で、その可能性を最初からないものとしていたのも失敗の原因だろう。

　後からわかることだがその失敗原因は当時副所長をしていたマヴルの――嫉妬（しっと）による妨害（ぼうがい）であった。

　その後シャルロッテは引責（いんせき）辞任をし国を出る。

　心に傷を負ったまま。

　★

「あれは……。白炎柱（プライマリー・フレア・サークル）」

　森へ移動中巨狼の状態で天高（てんたか）くに立ち上る白い怒りの炎を見上げてぽつりとバトラーが呟いた。

　(シャルにしては珍しいド派手な魔法。まさか彼女に危険が?! )

　シャルロッテが負けるはずはないと思いながらもどこか胸のあたりをぞわぞわさせるバトラー。

　今までバトラーはシャルロッテが負けた所を見たことがない。

　何が起こっても勝ち気で負け知らずな彼女が負ける姿すら想像つかない。

　しかしどこか不安が彼を襲っていた。

　(急がねば)

　巨大な銀狼はついに東の森へ突入した。

　★

「ははは! 攻撃が雑（ざつ）になってきていますね! 」

「煩（うるさ）い! 魔法威力増大（マジック・ブースト）: 風刃（ウィンド・カッター）」

　マヴルに向けて巨大な風刃を放つ。

　地面を抉（えぐ）りながらマヴルに当たるが、ものともしない。

「うぐっ! 」

　逆に魔弾を放ってきて、それを受け、少し後退。

　しかし加速した体で次のポイントへ移動する。

「魔法威力増大（マジック・ブースト）: 風刃（ウィンド・カッター）」

「攻撃が単調（たんちょう）すぎます」

　またもや地面に傷をつけながら風刃を飛ばすが抵抗（レジスト）されてしまった。

　魔力の大幅（おおはば）に増大した為かさっきまでかけていた弱体化魔法が解けている。

　すぐさま距離を詰め、拳を――

「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ! 」

　ドン!!! という音を立てながらマヴルがはじけ飛んだ。

「……ふぅ。危機一髪（ききいっぱつ）。君にしては遅かったね」

「むしろ間に合ったことを褒（ほ）めて欲しいのですが」

　マヴルにタックルをかました銀色の巨狼を見上げて、少し愚痴（ぐち）りながら、だけど頼（たの）もしい仲間が来てホッとする。

「にしてもなんか君、蒼白く光ってない? 」

「さて。自分では自分が見えませんから何とも」

「後で鏡を貸すよ」

　そう言いつつマヴルが吹き飛んだ方向を見る。

　遠視（ロング・センス）。

　火傷のようなものを負ったマヴルが立ち上がろうとしていた。

　タックルであれほどにダメージを与えたとは。

　これはバトラーの変化が原因かな?

　しかし好都合。

　今日こそは逃がさない。

　こちらに迫（せま）ろうとしているマヴルを見ながら地面に刻まれた魔法陣を全て展開させる。

「不滅結界」

　そう唱（とな）えた瞬間地面が光る。

　魔法陣が発動したのだ。

　そして連動するかのように次々に無数の魔法陣が、風刃により作られた疑似的な魔導線（ライン）が光り出す。

　当然の如（ごと）く異臭を放っているわけで、隣のバトラーの顔は見るまでもなくどんな表情をしているのかよくわかる。

「……貴方さえ、貴方さえいなければ僕はっ! 僕はっ! 」

　マヴルを閉じ込めるための結界を張り逃げれないようにした。

　しかし亡者（もうじゃ）の如（ごと）くブツブツと呟きながらこっちに寄って来る。

「マヴル。君の主張（しゅちょう）は聞き飽（あ）きたよ。バトラー」

「分かっております」

　バトラーに声を掛けると彼から蒼白い『聖光』が放たれて――魔人『マヴル』は消滅（しょうめつ）した。

　★

「いやぁ。呆気（あっけ）なかったね」

「……にしては随分（ずいぶん）と苦戦していたようですが? 」

　マヴルがいた場所へ足を進めながらバトラーに軽口（かるぐち）を叩く。

「そんなことは無い。まだまだ策（さく）はあったさ」

「その指輪（リング）ですか? 」

「そうさ。故に奴を閉じ込めるための結界も準備していたわけで」

　ニカァっと笑いながら狼獣人状態のバトラーを見上げる。

　そこにはどこか寂（さみ）しそうな顔をするバトラーが。

「い、いや。君が必要なかったわけではないわけで。そんな顔をしないでくれたまえ」

「……頼る時は頼ってください」

　それを聞き、すぐに口角を上げる。

「いいんだね? 本当に。頼って」

「いや、今の無しです」

「なんでさ」

「理不尽（りふじん）な要求（ようきゅう）をされそうだったので」

　ちぇ、こき使ってやろうと思ったのに。

　まぁ良いか。

「さて、これだが」

　足を止めて一つの大きな石を拾い上げる。

「魔石ですね」

「ああ。あのマヴルのだ。彼は元はエルフ族の人間。しかし邪神教団に入ることにより魔人となり、モンスターへと変貌（へんぼう）した」

「話しを聞くだけでもおかしなことばかりです」

「ま、それだけ世界は未知に溢（あふ）れているという訳さ。そしてこの魔石の価値は――計（はか）り知れない」

「……冒険者ギルドに提出するのですか? 」

「……」

「懐（ふところ）に入れないでくださいね? 少なくともどこか、誰かには報告してください」

「えぇ～」

「ええ～、じゃありません。これ以上問題になるようなことを起こさないでください。いいですね? 」

「……わかったよ」

「ならいいのですが」

　そう言いルーカスの町の方を向く。

「さ、帰ろうか」

「ええ」

　こうしてボク達は森を出た。