エルフ師匠ともふもふ従者の魔技師少女育成日記

第二十九話 ニアとシルヴァ 六 想いは違えど

「見ましたか! 真っ赤な顔! 」

「いやあれはなんというか……」

「如何（いか）にも……ですね」

「絶対に悔（くや）しがってましたね、あれ! 」

　休憩室のソファーに座ったニアが機嫌よくそう言った。

　対面に座るボクとバトラーはその様子を見てなんとも言えない表情をする。

　シルヴァの反応を見る限りだとニアが作業を始めた時「綺麗」と聞こえたのは恐らく幻聴ではないだろう。

　剣の修復や調節が終わり帰る頃には顔を真っ赤にして、まるで逃げるかのようにこの工房を出ていったのだが、さてこれからどうするのやら。

「冒険者の、先輩（せんぱい）としては……仕事に支障（ししょう）をきたさないといいのだが」

「パーティーの方が付いているので大丈夫では? 」

「メンタルがパフォーマンスを落とすことは往々（おうおう）にしてあるし、エラルド殿が付いているからと言って安全ではない。ま、冒険者である以上は『安全』というのは全くないのだけれども、この工房が原因で死なれたら目覚めが悪いっと」

　そう言いつつソファーから立ち上がる。

　シルヴァの行動が余程愉快（ゆかい）だったのかご機嫌なニアに一言。

「さ、次の仕事をやろう。まだまだやること、覚えることは多いんだ。行くよ! 」

「はい! 師匠! 」

　★

「……今日はやたらと調子がいいですね」

「? そうか? 」

　エラルドがニアに魔剣の修繕（しゅうぜん）をしてもらった数日後、シルヴァとエラルドは今日も依頼を受けていた。

　依頼内容はゴブリン退治。

　ゴブリンは各村を襲う脅威（きょうい）で、定期的に森で発生するモンスター。

　しかし小柄（こがら）な緑のモンスターはあまり強くなく、FランクからEランクへ昇格するための通過点として見られている。

　だがその脅威度は上位種の発生により格段に上がる。

　集団の纏（まと）め役が出るだけでFランクでは手に負えなくなるのが一般的。しかしシルヴァとエラルドは突然発生した上位種を難無（なんな）く倒して、その帰宅途中であった。

「いつもよりも好調に見えますが」

「確かに体の切れはいつもよりもいい」

「何かあったのですか? 」

「いや、特には」

「……ニア殿、でしょうか? 」

　瞬間シルヴァの顔が赤くなる。

　これは図星（ずぼし）だな、と思いつつも微笑ましくも思った。

「確かにあの技術。一流でしたな」

「……認めてやってもかまわない」

「素直じゃありませんね」

「う、煩（うるさ）い! 」

「差し詰（ず）め「もっと強くなっていいところを見せつけよう! 」と言ったところでしょうか? 」

　またもやシルヴァの体が熱くなる。

　重症だ、とエラルドは思いつつもその成長に少し悩んでいた。

　(恋をするのは良いのだが……。今の所いい意味でパフォーマンスが上がってる。しかしやり過ぎるとなると話は変わる)

「理由はともあれ向上心に磨（みが）きがかかるのは良いことです。しかしやり過ぎないでくださいよ? 」

「やり過ぎる? 」

　馬鹿なことを言っているとばかりにエラルドを見るシルヴァ。

　だが臆（おく）することなく続けた。

「過剰な努力や見栄（みえ）は自信を、引いてはニア殿を傷つける、ということですよ」

「……努力はしているが、そこまで過剰じゃない」

「今の所は、ね」

「何が言いたい」

「時が経つにつれて、想いがつのり、そしてやり過ぎるかもしれないということです。もしそのようなことになるくらいなら一層の事ニア殿に告（こく）って自爆してください」

「～! 」

　「告（こく）る」という言葉が出た瞬間ゴン! と馬車に頭をぶつけて取り乱すシルヴァ。

　それを見て未（いま）だにニアへの想いを否定するのかとエラルドは思うが口には出さない。

　(なるほど。確かにこれはシャルロッテ様が言う通り、見ていて面白い)

　シャルロッテが言ったのは二人のやり取りが面白い、ということである。エラルドが行い、感じているものとはまた違う。

　だがエラルドはシルヴァの反応を楽しんでいた。

「弄（いじ）る楽しさ」に目覚めたエラルドは少し怪しい目をしながら馬車に揺（ゆら）られる。

　この後も彼は色々と――怒られるまで――弄（いじ）り倒して楽しんだのであった。