元社畜、異世界転移来たりて好機 ～裁縫スキルが世界を救う！？～

第4話 裁縫の生活

　次々と持ち込まれたのは、折りたたまれた布そして布。レースや綿、麻など素材と色は様々。薄手から厚手、サイズも手の内におさまるものから、何重にも折りたたまれてやっと小さくなっているものまで幅広い。どこからこれだけのものを持ってきたのか、理解できないほどの量で、千春に与えられた部屋の一角はすぐに埋もれた。

「ミシンと、手縫い用の針や糸はこちらに。倉庫にまだありましたが、これだけあれば足りるでしょう」

　そう言いながらニールがせっせと持ってきたのは、千春が元の世界で見たアンティークミシンにも見えるもの。金属足と板がついた木製のテーブル。その上に真っ黒なミシンがある。足踏み式ミシンで違いない。

「これはいったい……」千春はまじまじと舐めるように見つめて言う。

「ミシンですが何か？　魔導式ミシンもありますが、魔法について知らない貴方では使用が難しいでしょう？　なので、旧式のものを倉庫から引っ張り出してきました。王家が代々使用していた代物です。故障はしていないと思われます。糸や針なども、倉庫の方に眠っていたので、ざっと持ってきました」

　つらつらと告げるニール。その言葉の通り、錆ている箇所も見受けられるが、艶のあるミシンは高級感を漂わせる。

「こちらの箱には、細かい道具が。必要なものはこれくらいでしょう」

工具箱のような箱を指して言う。ミシン同様、装飾されて高級感がある。ニールが開けて中身を見せてくれた。裁ちばさみ、刺繍針や刺繍枠の他にも、糸やボタン、ビーズまでも入っていた。

「これらは自由に使ってもらって構いません。もともと修繕すら諦めているものですので、本来の役目を果たすもの以外へ変えてもらっても結構ですよ。カーテンやテーブルクロス、シーツなど、新しいものは売っていないし、直す時間もない。また使うことができれば喜ばしいことです。……これだけあれば、時間つぶしにはいいでしょう？」

「ええ、確かにこれだけの量はすぐには終わらないですね……それにしても、仕事にしてはかなりの量では？　というかこれだけ放置されているのはどうなんでしょう？　ここお城ですよね？」

　千春はひとつ、上にあった布を手に取った。カーテンのようだ。とろみのある生地であるものの、穴がいくつも空いている。まるで焼き焦げたかのような穴だ。修繕するにもどうするべきか、悩ましいほどの大きさ。当て布となるものを探してみれば、修繕不可能なほどの同じ生地のカーテンがあった。二つの布を合わせれば、修繕可能だろう。やりがいはある。

　だがしかし、ここまで放置されているのはどうなのか。千春は不審がる。王家ともなれば、すぐさま新しいものに取り換えられるだろうに。

「言っているでしょう？　時間がないのです。それを直す時間すら惜しいのですよ。全ては瘴気が――っと、貴方には関係のない話でしたね」

　ニールは言うのをやめた。千春に言っても仕方がない。そう示している。

「でも」と、千春は知りたい欲をしまい込む。何も言わなせない、そんな空気が生まれる。

「では、わたくしはこれで失礼します。そうだ、決して部屋からは出ないでくださいね。食事に関しては、一日三回……とは言えませんが、都度お持ちしますので」

　それだけ言うと、今度こそニールは部屋を出て戻って来ることはなかった。

　残された千春はただ、疑問を抱えながら山積みの布を縫っていくことぐらいしか、やれることはなさそうだった。

　☆☆☆☆☆

　千春は足踏みミシンを使ったことはなかったものの、電動ミシンなら何度も使っており、熟知している。用意されていた糸をとり、ボビンと針も準備する。

　初めて修繕を試みるのは、ネイビーの遮光性のあるカーテン。

　穴だらけの生地を裁ちばさみで切り、当て布として使う。控えめな穴が多いカーテンを直すべく、ミシンで縫ってみる。

　ぎこちないながらも、千春の姿は様になっていた。

　学生時代に培った知識と技術で、ミシンを操る。

「うーん？　こんなものかな？　焦げ目は目立たなくなったけど……」

　手始めに直してみた穴は、見事に塞がった。これでカーテンとしての役割は果たせるだろう。ただ、縫った痕跡がわかってしまうのが気になってしまう。

「手縫い……刺繍してみようかなー」

　久しぶりの裁縫。千春はのめりこんでいく。ゴールドの糸で、思うがまま手はどんどん進み、時間は進んで行く。

　星屑をちりばめたような、そんなカーテンを想像して刺繍する。

　カーテンとして窓にかけたときに不自然ではない程度に。かつ、当て布をした部位が目立たなくなるように。

「やば、糸が切れた」

　多くの星を刺繍したところで、ゴールドの糸がなくなってしまった。もともと用意されていた糸は多くなかった。なのに、カーテンほどの大きな生地に刺繍し始めた。少ない糸が足りる訳がなかった。

　足りなければ調達しなくては。必要だとニールに伝えればいいのだろうか。しかし、彼はここにいない。どこにいるのかもわからない。

「倉庫にあるって言ってたし……ちょっとぐらい探してもいいよね？」

　完成させたい気持ちが千春を行動にうつさせる。

　たかがほんの少しの間だ。ばれなければ大丈夫だろう。そう思って千春は部屋を出てみることにした。

　この選択が、二度目の命の危機を与えることなど知る由もない。