「それじゃあ、武田さん。今日は楽しかったよ。ありがとう」

　菊池がそう、さよならの言葉を口にした。

　せっかくのチャンスが終わってしまう。

　それでも、彼との仲は劇的に近づいた。

　今日は、”友達”になれただけで良いのではないか？　去年の夏から今まで、一度話しただけの”他人”だったのが、連絡先も知って、二人で出かける事もした仲の良い友人。チャンスはこれからもあるのではないだろうか？　しかし、どう言って誘う？　半年以上、彼から話しかけてくる様子もなかった。

　最初で最後のチャンスかも知れない。

　勇気を。好きな事を好きと言える勇気を。心の中で呪文のように唱えた。心臓の音が走り終わった時よりも大きく響く。決勝戦のスタート前よりも緊張しているのが分かる。

『大丈夫。勇気を出して』

　どこからか、背中を優しく押す声が聞こえてきた。大きくひとつ息を吸うと、ずっと秘めていた想いを吐き出した。

「あのね……」

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