43. 限りなくにぎやかな未来
「あれだ！」
ベンはその物体目指し、全速力で飛ぶ。
やがて見えてきたのは大きなじゅうたんだった。乗っているのは、金髪の女の子と青い髪の女の子……。
ベンは思わず熱くなる目頭を押さえ、大声で叫んだ。
「ベネデッタ――――！！」
金髪の美しい女の子がこちらを見ているが、青い髪の子は寝そべってあくびをしているようだ。
それはまぎれもないベネデッタとシアンだった。
東京にやってきていたのだ。ベンは全速力で風を切って飛ぶ。
だが、ここでふと自分の姿を思い出す。自分はもうアラサーの中年男なのだ。十三歳の可愛い子供ではもうない。明らかに不審者だった。
マズい……。
ベンは急停止し、逡巡する。こんな姿の自分がベネデッタの前に出ていっていいのだろうか？
どんどん近づいてくるじゅうたん。もう美しいベネデッタの表情まで見て取れる。そう、あの美しい少女と自分は世界を守ったのだ。でも、どうする？
ベンはギュッと目をつぶり、ギリッと奥歯を鳴らした。
失望されたくない……。
しかし、もう自分にはベネデッタ無しの未来なんて考えられなかった。
これが真実の姿なのだ。今さら取り繕っても仕方ない。これで嫌われたらそれまで。
ベンは覚悟を決めると静かに近づき、絨毯の上にそっと着地した。そして、怪訝そうなベネデッタを見て言った。
「ベネデッタ……、僕だよ」
凍りつくベネデッタ。
いきなり知らない中年男に『僕だよ』と、言われても恐怖しかないだろう。
しかし、中年男のまっすぐな瞳には、ベネデッタに対する底抜けの愛情が映っていた。ベネデッタにとってその瞳は、さっき見たベンのまなざしそのものだったのだ。
やがてベネデッタは目に涙を浮かべ、
「ベンくーん！」
と言って抱き着いてきた。
十三歳のベンには大きかったベネデッタであったが、今は小さなか弱い女の子である。
ベンはギュッと抱きしめ、立ち上ってくる甘く華やかな愛しい香りに包まれ、美しいブロンドに頬ずりをした。
◇
「スキルの副作用でさぁ、ベン君死んじゃったんだよ。ふぁ～あ」
シアンはあくびをしながら言って、伸びをした。
「し、死んだ？」
「百万倍以上出しちゃダメって言ってたじゃん。一億はやりすぎたね」
シアンは肩をすくめ、首を振る。
「それで、昔の身体に戻したんですか」
「そうそう。はいこれ、百億円」
シアンはそう言って貯金通帳をベンに手渡した。
中を見ると『￥１０，０００，０００，０００』と、十一桁の数字が並んでいる。
「え……？ マジ……？ ウヒョ――――！ やったぁ！」
ベンはガッツポーズを決め、激闘の賞金を高々と掲げた。
「じゃあ、楽しく暮らしておくれ。僕はこれで……」
シアンはそう言ってウインクをすると、ピョンと飛びあがり、ドン！ と衝撃波を残して宇宙へとすっ飛んでいった。
「ベン君の本当の姿はこういう姿でしたのね」
ベネデッタはちょっともじもじしながら言った。
「あはは、幻滅した？」
すると、ベネデッタはそっとベンに近づき、
「その逆ですわ。私、おじさまの方が好みなんですの」
そう言ってニコッと笑う。
ベンは優しくベネデッタの髪をなで、引き寄せた。
そして、優しく
目を合わせると、
ベンはゆっくりと近づき、ベネデッタは目をつぶる。
ぐぅ～、ぎゅるぎゅるぎゅ――――！
最高の瞬間に、ベンの腸が激しく波打った。
おぅふ……。
ベンは腰が引け、下腹部に手を当てる。
「ご、ごめん、トイレ行かなきゃ」
ベンは脂汗を浮かべながら、顔を歪める。
「あらあら、大変ですわ！」
ベネデッタは急いで神聖魔法をかけ、トイレ探しに急いで東京の空を飛んだ。
「あぁ……、漏れる！ 漏れちゃうぅぅ！」
ベンはピンクの小粒を飲みすぎたことを後悔しながら、前かがみでピョンピョン飛ぶ。
「もうちょっと、もうちょっと我慢なさって！」
「ゴメン！ ダメ！ もう限界ぃぃぃぃ！」
「あぁっ！ ダメ！ じゅうたんの上はダメ――――！ いやぁぁぁぁ！」
ベネデッタの悲痛な叫びが響き渡った――――。
こうしてにぎやかな二人の東京暮らしが始まった。
二人の新居には度々シアンが出没し、騒動を起こすことになるのだが……、それはまた別の機会に。
了
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