ミエル世界はひとつじゃない

第1話「不思議な人」

　いつもより遅い目覚めに慌てて起きた。

　天気のことなんて、気にする余裕すらなくて。

　今日も晴れると、心のどこかで思っていた――だから、空が泣くまで気づけなかった。

「……雨、だったんだ」

　冷たい水滴が激しく地面に落ちる。

　ザアザア、とリズムよく刻む天の恵み。

　この音に身体がほぐれていく気がした。

　それに気づくと、よくわかる。

　無意識に緊張していたんだ、と。

「……」

　カバンをがさごそとかき回してみても、お目当てのものが見つからない。

　最近使うことがなくて放置されていたそれは、色んなものを取り出しているうちに、奥へと追いやられていたらしい。少し時間をかければ、折りたたみ傘が見つかった。

　バサッと開いて、私にとって優しい雨音の中（せかい）へ入っていく。

「……ふふっ」

　ザアザアという音にボタボタ、と鈍くて少し低い音が加わる。規則正しそうで不規則なリズムがワクワクする。

　……でも、雨の日を嫌う人は多い。

　低気圧のせいで頭痛を起こす人や単純に濡れるのが嫌な人、憂鬱な気分になる人。

　そんな人がたくさんいる。

　だから、たぶん、きっと。

　多くの人と分かり合えることは、ない、気がする。

　西門を出てすぐ右に曲がると長々と続く道路。その先にある人気のない寂れた公園へと慣れた足は勝手に進んだ。

　西門は最寄り駅から遠い。

　ぐるっと大学を半周することになるから遠回りだけれど、私にはちょうどよかった。

　そうは言っても、じわり、とパンプスに滲む感覚が気持ち悪い。

　一歩、また一歩と歩くたびに広がる不快感に足を速めれば、紫陽花の軍団が見えてきた。

　空から落ちる雫を受ける紫陽花の葉は、喜んでいるように見える。きっと、久しぶりの恵みだからかもしれない。

　この子たちに出会えば、公園はもうすぐそこだ。

「ふふふっ」

　雨にも負けない女性の嬉々とした声が、聞こえてくる。

　いわくつきの公園、と言われていて、なかなか人が来ないスポットなのに、人がいる。

　珍しくて、ひょい、と木々の間から覗き込んだ。

「待ってくれよ」

「ふふっ、待たない」

　楽しげに白いワンピースの裾を揺らす女性に手を伸ばして、追いかけている男性の姿が見える。

　優しい雨音、とは言ったけれど、傘を差さなければ、びしょ濡れになる雨の中を。

　傘もささずに濡れ鼠になって。本気じゃない、戯れの追いかけっこをするカップルがいる――なんて思わなかったから、びっくりした。

　彼らがどうやって終わらせるのか、気になってしまって。パンプスの中が洪水になっていても、足を動かす気にはなれなかった。

　けれど、そんなに時間もかからずに追いかけっこは終わる。

　ずっと、空（くう）を掴んでいた男性の手は彼女の手首を掴んで、後ろから抱きしめていた。

　少し残念そうに笑っている女性は彼に身を預けながらも、抱きしめられている手に手を重ねていて。男性もまた頬をほんのり赤らめて笑っていた。

　彼女たちの思いが繋がっているように、見えてたからかもしれない。

　知り合いでも何でもないのに、私までほっこりしてきた。

　目にした光景に満足して、水を含んで重くなった足を上げようとした瞬間、目を疑った。とても幸せそうに微笑んでいた二人が、消えた。

　跡形もなく、忽然と、消えてしまった。

　先ほどの温かい気持ちは一気に冷めて、ドクンッ、と心臓が強く跳ねる。普通の人間が消えるはずがない、そんなことあり得るはずがない。

（え、幽――……）

　直感が、教えてくれるけれど、信じ難くて、頭を横に振った。

　強く頭を振ったせいでクラッとして、地面が歪む。こんなところで、こんなタイミングで倒れる訳にはいかない、と冷静な私が警告する。

　目をこすって、もう一度、先ほどまでいたはずのカップルを見ようとした。けれど、やっぱり、彼らは、いない。

（っ、待って、待って待って待って……落ち着くのよ、満月…………って、幽霊は見たことないんだけど！）

　きっと、非現実なものを見てしまったせいだ。背筋がゾワッとして、全身、鳥肌が立った。

　鼓動は落ち着かなくて、早まるばかり。

「…………あれ？」

　見間違い、なんてことないかな、と。

　もう一度、勇気を振りしぼって、視線を戻せば、自然と目が大きく開かれた。

　女性が立っていた場所に、追いかけっこしていた男性とは違う、別の男性の姿。

　惹き込まれそうなほど妖しく、深みのある真紅の瞳が黒髪の隙間から、見えた。

「――……」

　天を仰いで、何かを呟いている。

　さすがに距離が遠いから何を言っているのかは、全く聞こえないし、分からない。

　とても神秘的に見えて、息を飲んだ。

「綺麗……」

　この時の私はあることに気づくことすらできなくて。

　雨に打たれてる姿が儚げで、ただ、目を奪われていた。