借金のカタにパンツを撮られたら

第4話 協力しよう

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「開始します」

　一斉に散らばった飛行型ドローンは速度を落としながら等間隔に並んだ。

　一度ホバリング状態になった後、高高度からゆっくりとプレイヤーに向かっていく。

　対して、部屋の四隅からは歩行型のドローンが現れた。これまたゆっくりと、列を成して扇状に広がっていった。

　緩慢なドローンを眺めたまま私が動けないでいると、一人の男が後ずさりながら近寄ってきた。

「なあ、君。ルールは理解できたか？」

「え、えぇ。……何か？」

　ドローンを見つめたままの男は、まるで猛獣を前にしたちっぽけな人間みたいに、腰を落として身構えながら提案してきた。

「協力しよう」

「協力、ですか？」

「このゲーム、私たちプレイヤーが争う理由はない。全員で……とはいかないかもしれないけど、チームを作って動くべきだと思う」

　他社との利害関係が発生しないこのゲーム、確かに他のプレイヤーと協力出来れば安全度は高いだろう。

「それは……そうですね」

「だから協力しよう」

「いいですけど、なんで私に？」

「今にも駆け出しそうだったから。あと、私よりも足が速そうだ」

　実際には動けずにいた私だけれど、この言葉が後の行動指針になった。

　動け。

　これはピンチじゃない。チャンスだ。

「あの組織は、どこまでもフェアだ。やると言ったらやる。ルールに嘘はない」

「だから、ゲームをクリアして、報酬ももらっちゃおう……ってことですか」

「そうだ。……虫のいい話だが頼みがある――」

　彼は前置きして、序盤の構想を語った。

　序盤にばらまかれた飛行型は、AI搭載の自動追尾ドローン。時間が経つごとに性能が上がるが、今は緩慢に飛び回っている。

　開始の合図の後に部屋の四隅から現れたのは、同じくAI搭載の八つ足ロボットだ。蜘蛛を模したロボットは床のみを徘徊している。壁面を走ることはない。

　両方とも破壊していいが、飛行型は一定数を下回った後は同数まで補充されるらしい。一方で、蜘蛛型の補充はない。

「まずは蜘蛛型を破壊しよう、ってことですか？」

「そうだ」

「その間に、貴方が仲間を集める、と」

「そう」

「私だけ危険なことをする」

「……ああ」

「貴方を守りながら？」

「…………だから、虫のいい話なんだが――」

　いい案だと思う。だから不安そうに振り返らないでほしい。

「いいですよ、やりましょう」

「いいのか！」

「ええ。でも、一人目だけはもう決めてるんです。あの子を」

　私が指さした先を見て、男は走り出した。

「是非もない！」