若隠居のススメ～ペットと家庭菜園で気ままなのんびり生活。の、はず

第6話 快適な隠居生活

　隠居生活は順調な滑り出しを見せていた。

　幹彦の着替えなども、お兄さんが何気ない振りをして運んで来てくれた。

「地下室は温度も湿度もちょうど良くて、静かで快適なんだな。なぜかここにプランターを置くと葉っぱが青々として調子がいいみたいだし。日光は当たらないのに育つもんなんだなあ」

「確かにＬＥＤライトかなんかを当てて密閉空間で育てるとかいうの、あるもんな。

　ん？でもここにそういう特殊なライトとかないよな？」

　幹彦は首を傾けて地下室を眺めた。

　並んだプランターに、レタスや青じそや青ネギやパセリ、イチゴ、ブラックベリー、柚子、よくわからない野草数種類と植えられている。そばにはよくわからない例の木も植わっている。どれも生き生きとしていた。

「これなんて３日前はただの枝だったんだけど、いやあ、ちゃんと根付いたみたいで良かったよなあ」

　その時チビが戻って来た。今度は大物を咥えて引きずって来ている。

「あ、お帰り、チビ。おお、今日のお土産はウサギか！随分と大きいな、偉いぞ！」

「ワン！」

「美味しそう。隠居、最高だな！」

「ワン、ワン！」

「待て、史緒」

　幹彦は気を取り直したように口を開いた。

「それ、本当にウサギか？よく知らないけど、絶対に違う気がするぞ」

　言われてしげしげとそれを眺める。茶色くて四つ足で耳が長くて頭に角がある。

「ウサギじゃないのか？」

「ウサギってこんなに大きいか？」

　それは体長が１メートルくらいあった。

「それに、ウサギに角はない」

　まあ、僕もウサギに角は聞いた事は無いな。

「これがヒト頭蓋骨だと、成長の不具合とかかな。頭蓋骨は生まれた時には３つに分かれていて、それが成長するにしたがって段々と頭蓋骨も成長し、この隙間が埋まって行くんだよ。だから身元不明の遺体を解剖して年齢を推察する時には、この頭蓋骨の割れ目を見るんだ。

　成長してもまだ頭蓋骨が成長したら、こうなるのかもな」

　幹彦は自分の頭を触って、

「頭蓋骨って、生まれた時からああいう風なんじゃなかったのか」

と呟いている。

「ま、開いて問題が無さそうだったら食べよう。ジビエだジビエ」

　なあに、解剖は得意だ。

　僕はさっさとウサギを解体して、肉にすると、ステーキにした。

「美味い！

　いやあ、ジビエ専門の店でシカを食った事はあるけど、高いんだよな。チビ様様だな！」

「チビ、ありがとうな！また頼むな！」

　幹彦と僕が言うと、チビは尻尾を振って、

「ワンワン！」

と鳴いた。

　食後、骨や内臓をどうしようかと考え、記念に角の部分を取っておく事にした。

　そして何の気なしに、内臓も開いて見た。

「あれ？このウサギ、心臓に石がある。動脈硬化でプラークが石灰化したものかな。大きいな」

　心臓近くから出て来たピンポン玉程度の小石を見て驚いた。

「……野生の動物じゃなかったのかな。まさかどこかの食肉用に飼ってるウサギ？」

　冷凍した残りの肉を、僕はそっと振り返った。