ラビリンスを抜けて王子さまの元へ⁉︎

第1話

　私の名前はアリシア。

　今私は、迷宮の中に置き去りにされている。しかもチンチラ（ネズミの方）の姿でー。

　実は今から1週間後に、隣国であるイッチ国の後継となる王子さまの、お妃選びの舞踏会を控えている。

　昔から、王子さまの国のお偉いさん達が、地位や容姿など総合的に評価をして、イッチ国の隣国であるニイ国の私と、サーン国の王女の2人が有力候補だと噂されている。

　夜中に誰かが私の王宮に忍び込み、魔法とやらで私をチンチラに変身させ、カゴの中に閉じ込めてこの地下まで連れてきた。

　推察するに、もう1人のお妃候補、サーン国の王女の手先なのであろう。

　私をここに連れてきたヤツがご丁寧に説明してくれる。

　〔貴女様に恨みなどはございませんが、しばらくの間ここで過ごしていただきます。

　私はある方に、貴女様を始末してほしいと頼まれましたが、生憎（あいにく）そんなことまで生業（なりわい）としてるわけではありません。

　まあ、事情があって一応仕事は請け負いましたが、私的にはアンフェア過ぎるのは面白くないので、貴女様にもチャンスを与えます。

　ここは迷路で出来た迷宮です。今現在、1番下の階にいます。

　ここから迷路を抜けて最上階までたどり着くことができれば、貴女様は元の人間に戻り、行かなければならないところへ行くことができるでしょう。

　期限は8日間。

　迷路を抜けて、階を上がる度に身体の部分を割合で返して差し上げます。

　パーツで戻して差し上げることもあるので、順番に戻しても構いませんが、側から見るとチグハグで、見た人がびっくりされるでしょうから、最終ゴールまでたどり着いたら一気に元に戻られた方が良いでしょうね、ふふっ。

　ちなみに、お顔や髪型は選択制だから、自分のものをちゃんと探してくださいね。探せないと別人になっちゃいますわよ。

　ゴールできてなければ8日間後に迎えに来ます。そして、今のチンチラのお姿のままか、何%人間・残りチンチラっていうチグハグなお姿なのか、どちらでもお好きなお姿で一生を過ごしていただきます。

　貴女様は今、チンチラのお姿になっておられますから、それはそれで可愛らしいので、そういう人生でもアリかなぁと私は思いますよ。

　誰かのペットとして迎えられたら、最高に幸せかもしれませんね。

　そこら辺の野原に離して差し上げますから、自分でご主人様を探さないといけませんけど。

　ただ迷路を抜けるだけでは貴女様もお寂しいかと思いますので、チンチラの天敵を離して差し上げますわね。

　天敵はキツネさんです。追いかけてきますので捕まったら勝負してください。

　勝ったらご褒美が貰えて、また先に進めますけど、負けたら…パクッと食べられちゃいますからね、テヘ。

　あ、貴女様が今いらっしゃる迷宮は、私の偉大な力で存在自体を消してありますから、お父様やお母様が探してもたどり着くことは出来ないでしょうね。

　それから、貴女様の代わりとなる男の子をご用意させていただいております。お父様もお母様も本当のお子様と思い込んでいて、お寂しくはございませんので、そこはご心配なく。

　私、とっても気が利きく魔女ですの、うふふ。〕

　…そうか、この人は魔女なんだ。そうだよね、普通の人はこんな魔法なんて使えない。

　8日後なら、舞踏会が終わった後だ…。

　「何で私がそんなことしなきゃいけないの？」

　〔そりゃあ、貴女の命を狙ってる人に頼まれたから。〕

　「えー…、頼まれたら何でもやっちゃうんだぁ。」

　〔なんか、ちょっとその発言、イラッとするねぇ。〕

　「あ、すみません。でもさー、何でわざわざチンチラ？」

　〔可愛いから。〕

　「なるほど。

　で、このゲーム本当にやんなきゃいけない？」

　〔まさかのやる気無し？つまんない。じゃあいい、チャンスを無駄にしてそのままキツネに食べられちゃう？それでもいいけど。

　こっちは親切でやってあげてんのにさー。〕

　「分かったわよ、やります、やりますよ。すみませんでした。

　けど、一日中キツネに追いかけられるの？酷過ぎじゃない？寝る暇無くない？健康にも美容にも悪いわよ。」

　〔そうねぇ…。確かに、それはあんまり酷いか。

　じゃあ分かった、夜9時から朝6時まではキツネさんは追いかけないことにしてあげる。

　なんて優しい私。〕

　「時計持ってない。」

　〔どこかに置いておくから見つけて。

　ちなみに、今ちょうど朝6時だよ。〕

　「お腹空いたら？」

　〔それはちゃんと用意してある。要所要所に食べ物や飲み物置いておいたからね。でも、タダではあげないよ。課題をクリアして手に入れなさい。〕

　「何階まであるの？」

　〔そうねぇ、ざっと100階くらいかな。〕

　「げ！そんなに⁉︎ムリムリ！」

　〔大したことないわよ。休憩抜いたら1日14時間。8日間で112時間もあるのよ。

　1時間に1階クリアすれば充分余裕よ。〕

　「えぇー…そこを何とか…。」

　〔あんた結構 我儘（わがまま）だねぇ。甘やかして育てられたんだね。

　まぁちょうど良かった、精神も鍛えられるよ。アメちゃんあげるから頑張んな。〕

　「私、チョコレートの方が好き。」

　〔…まあいい。チョコレート食べたらスタートだよ、じゃあね。〕

　魔女はチョコレートを置いて去って行った。

　私はチョコレートを見つめて考える。

　これ食べたらスタートかぁ。100階もあるって、しんどいなぁ。食べなかったらこのままかな？

　でも8日間も何もしないでここにいる？それはちょっと嫌過ぎる。

　小さくなったロウソク1本置いてったけど、これじゃ暗いし、すぐ無くなる。

　…やるしか無いのね！

　私はチョコレートを口に含んで走り出す。