イヴィル！ Q.怪獣はヒーローになり得るか？

第2話 開口

　数瞬遅れてあちらこちらで絶叫が上がる。立ち尽くす俺の横を無数の足音が過ぎていく。

　------逃げなくては。

　怪獣に背を向けて逃げ出そうとしたその時、足に何やら柔らかい感触があった。そこにいたのは例の白いアイツ。どうにも猫には見えないが、じゃあ何の動物なのかと言われるとそれもわからないので、とりあえず抱き抱えて駆け出した。

　意味はないと、どこかで分かっていた。

　大勢の逃げ惑う人々に混じって、走る。

　どこまで？　それは分からないが、近くにいるよりはマシだろう。にしてもさっきから走りっぱなしだ。流石にそろそろ疲れてきた。これではあの八つ又の怪獣に何かされる前に死んでしまう。意識もだんだんぼやけてきた。

「い。あ」

　不意に。短く声がした。

　しかしそれは意識を揺り起こすには十分に足る声だった。すなわち-----断末魔。

　真横を走る若い女性が、上半身を無くしていた。喰われていた。

　黒光りする鱗を不気味に煽動させ、竜はさぞかしうまそうにそれを食している。

　脳裏に染みつく。

　はみ出した内臓。てらてらと光るあぶらとリンパ液、それらが鮮血と混ざり合って、俺はいつか図工の授業で作ったマーブル色を思い出していた。

　本能的な恐怖。吐き気。それらが俺の歩みを止める。

　黄金の目は俺を一瞥し、そして興味をなくしたように通り過ぎていった。

　俺は放心したまま。白い何かを抱えたまま。それをただ見ていた。

　標的は女性のようだった。

　喰われる。食われる。呑まれる。裂かれる。潰される。嬲られる。

　臓腑が、血液が、乾いたアスファルトに恵みを与える。

　なぜ彼らは女性だけを狙うのか。回らない思考回路は、それでも答えを弾き出す。

　怪獣は、人が伝承し、恐れてきた神話の怪物や恐怖の象徴を具現化したものだという。であればあれは日本神話に出てくる八つ又の竜。八岐大蛇。伝説によれば八岐大蛇は女性の肉を好んで食したという。

　だから、女性の肉しか喰らわない。はずだ。

　でもどうやら見当違いだったらしい。

　目の前には、大蛇の血の糸を引いた大口。

　ああ。そうか。-----食い尽くしたのか。

「……死んだな」

　そんな言葉が口をつく。

　死ぬけれど、どうということもない。七年前死ななかった。死ぬはずだったのに、死ななかった。だからこれはその埋め合わせだ。

　口が開く。

　漂う臭気に意識が眩む。

　竜がその首を動かす。その刹那。

　鼓膜をつんざく「音」が、俺の体を融解させた。

　何もかもが溶けて行く世界の中で、どこか懐かしい光を見た。