合谷

第7話 寝不足の朝

　渕山美化の朝はドヴォルザーク交響曲第９番『新世界より』第４楽章の旋律と共に始まる。

　時刻は６時。

　スマホから流れるドヴォルザークは普段より長めに鳴って……止まった。

　なかなかベッドから起き上がれない。気合いを入れて起きてみる。睡眠不足特有の気だるさが美化を襲う。

「うわぁ……ふわふわする」

　昨晩はレアレトロゲーム『残酷のネル・フィード』を深夜の3時までプレイし、その後 興奮した脳みそを睡眠に誘（いざ）なうまでに１時間を要した。

　つまり、美化は２時間しか寝ていないという事になる。

　とりあえず、冷たい水で洗顔をして、顔面の気だるさだけでも取ろうとフラフラと洗面所へ向かう。

　ひどい顔が鏡に映った。

「う、美しいはずの私（あたす）の顔が……」

　バッシャ、バッシャとそれもまたダルそうに洗顔を終えると、部屋に戻りテーブルの上のルービックキューブを手に取る。

　カシャ、カシャカシャ、カシャ！

　６面揃えるのに３分以上かかった。

「あわわ……こ、これは」

　ルーティーンの乱れに心も乱れる。

　そしてぷるぷる震える手でキューブをテーブルの上に戻した。

「あ、歯 磨くの忘れてた……」

　ヨタヨタと再び洗面所に向かう。歯磨き粉をいつもの倍以上出してしまったハブラシを、そのまま口に突っ込む。

　シャカシャカ、シャカ……

　暫くするとその手が止まり、１分程 美化は立ったまま寝てしまった。

　ガクンッ！

「……ふがっ！」

　膝の力が抜けて、後ろに倒れそうになってしまった。それには自分でもびっくりした。のろのろと歯磨きを終え、部屋に戻る。

　将棋盤の上にかかったディープマリンブルーのスカーフを片手でスッと取り、将棋盤を部屋のやや中心に移動させる。

　本来なら昨日、棋譜並（きふなら）べや対局、詰将棋などをした後に駒箱にしまわれている筈の駒たちが、初形のままで盤上に並んでいた。

「残ネルクリアするまで……待っててね、将棋ちゃん」

　そう小さく呟いて、もう１回将棋盤を部屋の片隅に戻してスカーフをかけた。

　そしてテレビをつけ、いつものように情報番組を聞きながらストレッチをする、事もなく、美化はベッドに戻り……寝た。

　いつもの時間を30分過ぎても降りてこない美化を心配した祖母が様子を見にきた。

「美化、大丈夫なの？　起きなくてもいいの？」

「はい…………起きます」

　布団に潜ったままそう答えた瞬間、美化は昨日お風呂に入っていなかった事を思い出した。

「やばっ！　シャワー浴びなきゃ！」

　ガバッ！

　美化は慌ててベッドから飛び出し、階段を降りていった。

　祖母が美化の部屋をぐるりと見回す。

「これね。美化が夢中の、なになに……残酷の？」

　祖母の視線がZERO WORLDとそれにささった赤い残酷のネル・フィードのカセットで止まった。

「そんなに面白いんなら、今度私もやらせてもらおうかしら」

　祖母もちょっとだけゲームに興味が湧いたみたいだった。