合谷

第5話 残酷のネル・フィード

「ただいまー」

　帰宅すると夜勤明けの母が寝込んでしまっていた。

「あれ？　まみー、どうしたの？」

「美化おかえり。腰、やっちゃった」

「ぎっくり的な？」

「朝から少し痛かったんだけど、仕事中からひどくなってきて、家に着いたらもう この様よ。右足若干 痺（しび）れてるし」

「ガチじゃん。いつもの病院行くしかないね」

「うん、でも職場の人が教えてくれたんだけど、わりと近くにいい整骨院があるんだって」

「整骨院？　治せんの？　こんなひどいの」

「教えてくれた人はよくなったみたい。今も予防で月に２、３回は通ってるんだって」

「そうなんだ。じゃあ明日にでも行くっきゃないね！」

「うん。藁（わら）にもすがる思いだよ。とりあえず、明日少しは動けるようになってるといいんだけど。うっ、いたたっ……！」

「大丈夫っ？」

「そういや、美化になんか届いてたよ。そこに置いてあるやつ」

「あっー！　待ってたんだよー♡」

　美化は母親の具合も気にはなったが、それよりもその『届いた物』が楽しみすぎた。

　テーブルの上の小さい紙袋を大事に優しく両手で持ち、神聖な気持ちで自室のある２階への階段を、一段一段 丁寧（ていねい）に踏みしめ登った。

　そして部屋に入るとカバンとスマホを所定の位置に置き、本来なら今から使うはずの将棋盤を部屋の片隅に戻し、ペタンっとディープマリンブルーのカーペットに座りこんだ。

「ついに手に入れた。しかも超破格っ！　信じらんないっ！」

　美化はそう言いながら紙袋をゆっくりと開ける。

　ピリピリ……ペリッ！

「おおお♡」

　中身は『ゲームソフト』だった。レトロな代物で当時は人気もなく、あまり出回らなかった為、現在ではなかなか手に入らないマニアには涎物（よだれもの）の一品だった。

「『残酷（ざんこく）のネル・フィード』をたったの２万でゲットできるなんてっ！　ありえんてぃーの極み♡」

　美化の趣味はレトロゲームをプレイする事。

　最近の美しすぎるグラフィックのゲームにはたいして興味はなく、昔のカクカクしたグラフィック、ピコピコした音楽のゲームたちが美化のハートを掴（つか）んで離さなかった。

　今回美化が手に入れた残酷のネル・フィードも、クオリティの高さはあったものの、当時の大手ゲーム会社の人気ソフトたちに存在をかき消されてしまった、いわば弱者。

　それが凄まじい戦闘力でこの現代に蘇（よみがえ）ったのだ。

(フリマアプリを毎日欠かさずチェックして１年余り。奇跡的に巡り会えた残酷のネル・フィード！　手が震えるっ！)

　美化は真っ赤なカセットをレトロゲーム機、ZERO WORLD（ゼロワールド）に差し込んだ。

　パチッ！　　

　サイドの電源ボタンを押すと、画面に映し出される残酷のネル・フィードのタイトル画面！　そして流れる神曲！

「キタコレ──ッ！」

　美化は立ち上がり後退（あとずさ）り。部屋に充満する残酷のネル・フィードを体全体で受け止めた。

「私の部屋に、残酷のネル・フィード

がっ！　降臨っ♡」

　その赤いカセットが、ディープマリンブルーの部屋でひときわ神々（こうごう）しく美化の目には映った。

　美化は普段、単純なアクションやパズルを１時間程プレイして癒されている。しかし、今回は違う。

　残酷のネル・フィードは『RPG』

　美化は没頭した。

　将棋の勉強もせず、祖母の作った夕飯も５分で胃に流しこみ、２階へ駆け上がっていった。

「どうかしたの？　美化？」

　祖母が目を丸くしてびっくりしていると、こたつで横になっていた母が軽く体を起こした。

「美化があーなるのは大体ゲームに夢中の時よ。多分今日届いてたやつじゃない？　いたた……」

「ゲーム？　そんなに面白いの？」