マジカルストライク！ 〜政府公認のプレイヤーキラー〜

大混乱のゲームイベント

　バーチャルな世界に意識を飛ばす──いわゆる完全没入型のVR技術が確立されてから数年、その技術は未だに一般人に普及するレベルには達していなかった。

　人々が期待に胸をふくらませる中、ついに日本の大手ゲームメーカーが全世界に先駆けて、完全没入型VRゲームのリリースを発表した。

　そのゲームに対する期待と不安が入り交じる中、追加で解禁された情報は、抽選で１００人のプレイヤーを選びリアルでイベントを開催するというものだった。

　完全没入型VRゲームの試金石となるそのイベントに参加すべく全世界から抽選が殺到したが、日本語のみの対応のため基本的には日本からのみというアクセス制限がかけられた。　

　そして、イベントの情報が解禁されてから翌年、全世界待望の日が訪れた。

　お披露目イベントとして行われたのは、抽選で選ばれた１００人のテスターによるゲーム攻略生配信であった。

　選ばれたテスターは１週間に渡りゲームを行い、クリアを目指すことになる。

　その攻略状況は各プレイヤーそれぞれに与えられた１００の配信チャンネルによって配信され、それを見る人々も楽しめるイベントとなる……はずだった。

『このゲームはログアウト不能になりました』

　全プレイヤーがゲーム専用筐体──揺り籠に搭乗し、ゲーム開始のAIからチュートリアルの説明を受けている際、それは起こった。

　そして突如、ゲーム内に響き渡るワールドメッセージ。

『プレイヤー諸君、そしてゲーム開発者、さらに、このゲームの配信を見ている視聴者たち……はじめまして。早速で悪いが、このゲームはハッキングさせてもらった』

　ゲームシステムがハッカー集団に乗っ取られたのだと、全ての当事者が理解した。

　続いて、ハッカー集団のリーダーを名乗る男はこう宣言した。

『プレイヤーひとりにつき１００万ドル、金額が指定の講座に振り込まれ次第、プレイヤーを開放していく。あぁそれと、プレイヤー諸君の生殺与奪の権利は私が握っていることをゆめゆめ忘れることのないように。賢い選択を期待する』

　──以上だ。

　短い犯行声明、しかし効果は絶大だった。

　それもそのはず。

　現在進行形で配信中の１００の配信チャンネル、そしてイベント当日に会場入りしているメディアの生放送に乗った前代未聞のゲームハック事件。

　この事件は瞬く間に全世界が知ることとなった。

　ゲーム開発側のセキュリティ問題が取り沙汰され、また、すぐにプレイヤーたちの安全を心配する声が挙がる。

　だが、開発側が何も想定していないわけではなかった。警察のサイバー犯罪対策チームとの協力は、ゲーム開始前から行われており、つまり、こういったハッキングテロが起きるのは、予想の範囲内であった。

　対策チームによる反撃が開始され、ハッキング手口、および犯人の特定がなされるのは早かった。

　時間にして半日、それが犯人の逮捕までにかかった時間だった。

　そしてすぐ、ゲーム開発者による安全宣言が公表される。

　しかし、その内容は少々歯切れの悪いものだった。

　１　犯人は逮捕され、ゲームは正常な進行に戻った。

　２　だが、ログアウト可否権限やその他機能がいじられ、開発側からの強制的なログアウトが無効になった。

　３　プレイヤーがゲーム内で３回死ぬことでゲームオーバーとなり強制ログアウトされる仕様はそのまま維持されている。

　４　ゲーム専用筐体──揺り籠は医療ポットとしての機能も搭載しており、およそ１週間の生命維持機能を保証している。

　要するに、１００人のゲーム参加者はゲーム内で死ぬ以外、ログアウトすることができなくなったということだ。

　そして、そのタイムリミットは１週間。

　揺り籠を破壊してプレイヤーを救助するという方法やサービスを強制終了するというやり方は、プレイヤーの意識が戻らなくなるかもしれないという危険性から採用されず、ログアウトはプレイヤーたちの自主性に委ねられた。

　ただ、開発側と世論は楽観視していた。

　ゲームイベントの参加者たちは、ゲーム内で自殺し、すぐにでも現実世界に戻ってきてくれるだろう、と。

　だが、プレイヤーに対してもそれらの説明が行われたあと、事態は思わぬ方向へと向かうことになる。

　それは──全１００人中９９人のプレイヤーの、ログアウト拒否であった。