ほうきとプロペラ

その７ 追跡開始

「一週間の差だったら大丈夫ね。早歩きくらいの速度で進んでるだろうし、箒を飛ばせば……五、六時間くらいで追いつけるはずだわ」

　今度は宿に向かって走る。少しでも急ぎたいからだろう、ネフは手を離してくれない。

「髪の毛、もっと速かったりしないかな」

「——前に髪の毛で魔物作った時はそれくらいだったから、まあ……そうでないことを祈るしかないわ」

　さらっとすごいことをおっしゃる。前に作った！？　思わず質問しかけたけど、今はそれどころじゃないよね。

「レノン、あなたの機械ってどのくらい速く飛べる？」

「えーと、巡航速度だと時速一五〇キロ。短時間なら最高で時速二〇〇キロくらい出せると思うよ」

「時速一五〇キロ……それなら、わたしの箒の方が速いのか」

　そりゃそうだよ、初めて会った時のこと思い出して。スロットル全開の風つかみにやすやすとついてきたじゃないか、って言ったら、確かにそうだったわ、って頷いてた。

　……もしかしたら五〇〇キロくらい出るんじゃないか？

「それじゃ、作戦はこうしましょう。わたしが箒で先行するから、レノンは後から追いかけてきて。そうすれば、髪の毛を見逃しちゃう確率を減らせるわ。見つけたところで落ち合いましょう」

「待って、どうやって君を追いかければいいんだい？　夜だし、目には頼れそうもないけど」

「大丈夫よ、ちょうどいいものがあるから」

　部屋に入るなり、ネフはバックパックから布のポーチを出してごそごそし始めた。手探りすること数秒、これこれ、と取り出したのは丸いガラスの玉。二つ連なったそれをかちゃりと外し、はいっ、と渡してくれた。

「これはね、イシンデン針っていう魔道具で、二人で一つずつ持ってるとお互いのいる方向がわかる道具なの。ガラスの中に針があるわよね？　その先っぽが片割れのある向きに向くようになってるわ」

　玉の中には液体が入っていて、その中に針が浮かんでいた。少しもぶれずにネフの手元を向いている。さすが魔法、すごい精度だ。

「あとはこうやって……」

　とん、とネフが指で叩くと、まるで見えない導線で繋がれているみたいに、二つの玉が同時に光った。

「簡単な連絡手段になるわ。持ち主の指で叩かないと光らないから気を付けてね。じゃあそれを握って、こっちに出して」

「こう？」

　イシンデン針を拳にいれて、ネフの前へ。

「ええ、そのままでいてね」

　するり、と杖を取り出したネフは、静かに目をつぶる。さっきの焦ってた姿が嘘みたいに、ゆっくりと息を吸って、ぶつぶつ何かを唱え始めた。

「──ローダ・シェネール、ユーゼ・レノン、シェ・ネフ、……ふっ、フ、フォルエ……！」

「うおっ」

　拳の中がいきなり熱くなって、思わず背中が跳ねる。

　ネフはなぜか真っ赤な顔で、「まあレノンなら……特に誰もいないし……」なんて呟きながら、そそくさと杖をしまった。

「こ、これでそのイシンデン針はレノンのものになったわ。叩いてみて」

「こうかな……あ、光った。ありがとう。——ところで、なんで顔が赤いんだい？」

「それはその……イシンデン針って、本当は想い人同士で持つものなのよ」

　え。

「呪文の意味も、この人とずっと一緒にいますみたいな感じで……」

「そ、そんな大事なもの、僕がもらっちゃだめなんじゃ……？」

「いい！　いいわ、あくまで風習みたいなものだし！　他に手がないもの！」

　行くわよ、とネフは箒片手にドアを開けた。

（その８へつづく）