ほうきとプロペラ

その８ 魔女のお家

　それからしばらくして、さっきのところまで戻ってきた。

　ざわざわする木々がぱっと開けて、月に照らされた白い壁がしん、と佇む。

「降りるわよ、しっかり掴まって」

「ああ、わかってる」

　急降下に備えて、ぐっと掴まる。脳裏に浮かぶのは、追いかけられた時の超機動。

　上下左右、変幻自在。見ているだけで肺が飛び出そうだった。

　箒が少し上を向き、いよいよか、と歯を食いしばる。

　——そしてそのまま、枯れ葉のように静かにゆっくり、ネフは箒を着地させた。

「……どうかしたの？」

「なんでもないよ」

　ふーっ、と一息吐いて、僕は背筋をピンと伸ばした。

　こんこんこんと、平べったい石の上を歩いていく。

　等間隔に並んだその終着点に、ランプに照らされたスギのドアがあった。

「箒を置いてくるわ、先に入ってて。玄関入ってまっすぐ歩いて、二番目のドアがリビングだから」

　ごたん、とドアノブを引っ張って、ネフはほらほら、と僕を押し込む。

「——お邪魔します」

　後ろでドアがバタンと閉まる。

　こんな森の中でも電気はあるみたいで、白熱球の優しい光が廊下を照らしていた。

　歩くたびにぎっぎっ、と床が軋む。とはいえボロボロなわけではなく、きちんと掃除されている印象の屋内だ。

　左に二階に向かう階段が見えた。反対側には一つめのドア。窓はない……というか塞がれていた。なぜだ？　しかも不思議な文字が羅列された札まで貼ってある。なんか危なそうな雰囲気だ。

　足早に通り過ぎて、二つめのドア——こっちは何の変哲もない普通のドア——の前に立つ。というか廊下の突き当たりがドアだった。

　ノブに手をかけて、少し躊躇して玄関を振り返る。

　ネフはまだ戻っていない。

「こんばんはー……」

　誰ともなしに呟きながら、そーっと顔を覗かせる。

　木のテーブルにお揃いのイス。シックな赤のカーペットに、素朴な祭壇。丸いルームランプが暖かく照らす、こぢんまりした素敵なリビングだ。

　そしてやっぱり、誰もいない——いや、ネフが帽子を帽子掛けに引っ掛けていた。

　……うん？

「何をしているの？」

　——僕は目をしばたいて、玄関を振り返る。

「どうやって先に……」

「裏口の方が近いの。コーヒーとハーブティー、どっちがいいかしら？」

「そうなんだ……。あ、じゃあコーヒーがいいな」

「わかった。座ってて」

　がちゃっとドアを閉めた。

　実を言うと、めちゃくちゃ眠い。正直コーヒーはありがたかった。

　カウンター式のキッチンで、ポットが火に掛けられる。最近はインスタントなるものが人気になってきたけど、ネフは豆から挽く派らしい。キャビネットの上のコーヒーミルを下ろしてきて、からから豆を入れて、ごりごりハンドルを回す。

　あれ、結構疲れるんだよな。

「手伝うよ」

「いいえ。あなたはお客さまなのよ、レノン」

　そっか、と腰を下ろす。誰かにコーヒーを淹れてもらうのは久しぶり。

　ポットがひゅー、と口笛を吹いた。

（その９へつづく）