ほうきとプロペラ

その５ ちょっぴりダイバート

　数分ほど飛ぶと、森の中にぽつりと明かりが見えた。

「あそこよ。見える？」

「ああ」

　近づくにつれて、それが二階建ての家だとわかった。まわりの木は切られていて、こじんまりした庭が広がっている。

「庭の隅っこが原っぱだから、そこに降りてね。くれぐれも花壇には近づかないで。大事なハーブが死んじゃうし、爆発する花もあるから」

「ちょっと待って」

　片手を挙げて、僕は地上を見下ろした。

　家のまわり、ひらけているのはせいぜい一○○メートルほど。風つかみが着陸するには狭すぎる距離だ。

「もう少し広いところないかな？　降りるにはちょっと足りないんだけど」

「え、どうして？　その機械、一○メートルくらいの大きさじゃない」

　こてんと首をかしげる魔女。何が問題なのって顔でするすると横に来た。

「あそこの上で止まって、そのままスーッて真下に降りればいいだけよ」

　いや無理だって。なんだその動き。

「これ、そんな動きはできないんだ。鷹みたいに斜めに降りなきゃだし、降りた後もすぐには止まれないんだよ」

「そうなの？　不便なものね……。どうしようかしら」

「あ、君の魔法でなんとかなるかも。前から風で押してくれればブレーキになるはずだから——」

「残念だけどそれはできないわ」

「え？」

「地面に近いとマナが混ざりすぎてて、魔法の難度が上がるの。さっきも言ったけど、わたし光属性でしょ？　だから光魔法は大丈夫だけど、風魔法は使えないわ」

「杖を使ってもダメなのか？」

「ええ。というか、地上では光魔法でさえ杖を使うわ」

「そうなんだ……。不便なものだね」

「ぐぅ……」

　ネフはぶんぶん首を振って問う。

「じゃあ、どのくらい広ければ降りられるの？まさか、湖くらいだとか言わないでしょうね」

「流石にそこまでは。半径三○○メートルくらいは欲しいかな」

「ふぅん……なら、向こうの崖の上はどうかしら」

「崖？」

　ええ、と指が示す先には、切り立った岩肌が鎮座していた。

「あの上、ここからはゴツゴツしてるように見えるけど、実際は小さい原っぱなのよ。それに地上からの高さもあるから、ぎりぎり風魔法も使えるわ」

　なるほど、頷いて目を細める。ここから四、五キロ先ってとこか。

　操縦桿を引いて高度を上げると、確かになだらかな草地が光っていた。

　見る限りでは、十分な広さがありそうだ。

　これで降りる目処はたったけど……。

　崖を降りてここまで来るには、ちょっとばかし時間がかかりそう。

「崖の上からこの家まで、近道とかあるかい？」

「無いわね」

　無いのかよ。

　でも心配いらないわ、と魔女は笑った。月明かりが木の柄を照らす。

「わたしの後ろに乗せてあげる」

（その６へつづく）