アフター・マルス ――シグマの冒険――

９ 決戦！

　十（じゅう）秒（びょう）近（ちか）くが経（た）って、あの不（ふ）思（し）議（ぎ）な赤（あか）い光（ひかり）の空（くう）間（かん）は消（き）えさった。

　シグマとローザはお互（たが）いにじっと目（め）を合（あ）わせたまま、洞（どう）窟（くつ）のなかに戻（もど）っていた。

　赤（あか）い空（くう）間（かん）のなかでは、どんな理（り）屈（くつ）なのかはわからないけれど、時（じ）間（かん）の流（なが）れが止（と）まっていたようだ。

　オロチにも仲（なか）間（ま）たちにも、なんの変（へん）化（か）もない。

　謎（なぞ）の赤（あか）い空（くう）間（かん）に移（い）動（どう）する直（ちょく）前（ぜん）までの様（よう）子（す）とまったく同（おな）じに見（み）えた。

　だけど、あの赤（あか）い空（くう）間（かん）で体（たい）験（けん）した出（で）来（き）事（ごと）は決（けっ）して幻（まぼろし）なんかじゃないぞ！

　ハヤト……。

　シグマは心（こころ）のなかでそう言（い）った。おれは、きみの願（ねが）いを引（ひ）き受（う）けた！

「世（せ）界（かい）を滅（ほろ）ぼさんとする邪（じゃ）悪（あく）なるマルスよ。せめて、その力（ちから）をおれにも貸（か）せ！」

　シグマはそう言（い）うと、鞘（さや）からぬいたままのハヤトの剣（つるぎ）を両（りょう）手（て）でかまえた。腰（こし）のうしろのあたりまで剣（つるぎ）を引（ひ）き、両（りょう）手（て）に持（も）ったまま抜（ばっ）刀（とう）するようなポーズを取（と）る。

「そのかまえは……！　わたしを封（ふう）印（いん）した、あのハヤトとかいうガキが使（つか）った――」

「オロチ、あんたの言（い）ったことは、もしかしたら正（ただ）しいのかもな。でもさ、おれは人（ひと）の優（やさ）しさも知（し）っているんだ。人（ひと）と生（い）きたいんだよ。――だからオロチ、おまえを倒（たお）す！」

　そう告（つ）げたシグマの心（こころ）にマルスが激（はげ）しく反（はん）応（のう）した。

　剣（つるぎ）のソーサリー・ストーンから洪（こう）水（ずい）のようにあふれ出（で）てきた赤（あか）い光（ひかり）が天（てん）井（じょう）までほとばしると、シグマの全（ぜん）身（しん）を渦（うず）巻（ま）きのようにおおい、髪（かみ）をたなびかせる突（とっ）風（ぷう）が吹（ふ）きあれた。

　あざやかな赤（あか）い輝（かがや）きが、またたくまに周（しゅう）囲（い）を照（て）らしていく。

「パスワードは――」

　――きっとシグマなら、ぼく以（い）上（じょう）の力（ちから）を出（だ）せると思（おも）うんだ。その力（ちから）でみんなを守（まも）れ。

　赤（あか）い空（くう）間（かん）が消（き）えさる前（まえ）に、ハヤトはそう言（い）っていた。そして教（おし）えてくれた。

　とっておきを。そのとっておきを使（つか）うためのパスワードを！

「なぶり殺（ごろ）しはなしだ！　最（さい）大（だい）出（しゅつ）力（りょく）で一（いっ）気（き）にケリをつけてやる。消（き）えされ、小（こ）僧（ぞう）ぉ!!」

　オロチのふたつの頭（あたま）が、ぐんとバネのようにのけぞった。大（おお）きくひらいたふたつの口（くち）から凶（きょう）暴（ぼう）な光（ひかり）が弾（はじ）けて、あふれ出（で）て、バカでかいマルス砲（ほう）がふたつ飛（と）んでくる!!　

　速（はや）い！　よけきれない！　威（い）力（りょく）もすさまじいにちがいない！

　だけど、それがなんだよ！　

　シグマは自（じ）分（ぶん）でも信（しん）じられないほど冷（れい）静（せい）だった。

「超（ちょう）撃（げき）・魔（ま）空（くう）斬（ざん）!!!」

　シグマはハヤトから教（おし）えてもらったパスワードを口（くち）にした！

　それと同（どう）時（じ）に、両（りょう）手（て）でかまえていた剣（つるぎ）を全（ぜん）力（りょく）で前（まえ）へとふりぬいた。

　そのいきおいのまま、剣（つるぎ）を上（うえ）に突（つ）きあげる。

　すると、赤（あか）いマルスの光（ひかり）が超（ちょう）高（こう）速（そく）の巨（きょ）大（だい）な竜（たつ）巻（まき）になって、ハヤトの剣（つるぎ）から撃（う）ち放（はな）たれた。

　オロチが発（はっ）射（しゃ）した最（さい）大（だい）出（しゅつ）力（りょく）のマルス砲（ほう）が二（に）発（はつ）とも、その赤（あか）い竜（たつ）巻（まき）――超（ちょう）撃（げき）・魔（ま）空（くう）斬（ざん）と衝（しょう）突（とつ）する！

　ふれる物（もの）すべてを斬（き）り裂（さ）くかのような激（はげ）しい音（おと）を立（た）てて、ぐるぐると真（ま）っ赤（か）な渦（うず）を巻（ま）きながら直（ちょく）進（しん）していく超（ちょう）撃（げき）・魔（ま）空（くう）斬（ざん）は、ふたつのマルス砲（ほう）をものの数（すう）秒（びょう）で食（く）らってしまった！

　スピードを速（はや）め、パワーを強（つよ）め、相（あい）手（て）の攻（こう）撃（げき）を吸（きゅう）収（しゅう）してさらに巨（きょ）大（だい）化（か）した赤（あか）い竜（たつ）巻（まき）が、おどろきと恐（きょう）怖（ふ）で目（め）を見（み）ひらいたオロチに、ぐんぐんせまっていく。

「お、おのれぇ!!　まずいッ、このままでは……！」

　目（め）と口（くち）をひん曲（ま）げながらオロチが絶（ぜっ）叫（きょう）した。

　赤（あか）く光（ひか）り輝（かがや）く竜（たつ）巻（まき）が巨（きょ）大（だい）な双（そう）頭（とう）のヘビをつつみこみながら、ズバズバと斬（き）り刻（きざ）んでいく。

「このわたしが……人（にん）間（げん）の子（こ）どもごときにぃぃ！」

　鼓（こ）膜（まく）が破（やぶ）れそうなほど大（おお）きな、オロチの悲（ひ）鳴（めい）！　

　しかし、そんな悲（ひ）鳴（めい）をあげたのを最（さい）後（ご）に、双（そう）頭（とう）のヘビはひどく冷（れい）静（せい）になった。

「認（みと）めがたいが……小（こ）僧（ぞう）の勝（か）ちらしいな。シグマと言（い）ったか。ちゃんと名（な）乗（の）るがよい。それが勝（しょう）者（しゃ）の礼（れい）儀（ぎ）であろう」

　赤（あか）い竜（たつ）巻（まき）にのみこまれながらも、オロチは落（お）ち着（つ）いた口（く）調（ちょう）ではっきりとそう言（い）ってきた。

「おれの名（な）はシグマ・ノルニルだ。フタマタのオロチ、おまえを倒（たお）した者（もの）だよ」

「……運命の女神たち（ノルニル）、か。よい名だな」

　そう言（い）ったオロチが最（さい）期（ご）にどんな表（ひょう）情（じょう）をしていたのかはわからない。

　なおも威（い）力（りょく）を強（つよ）めた赤（あか）い竜（たつ）巻（まき）が、とうとうヘビの全（ぜん）身（しん）を見（み）えなくしたからだ。

　その直（ちょく）後（ご）に、赤（あか）い竜（たつ）巻（まき）は洞（どう）窟（くつ）の天（てん）井（じょう）ごとオロチを吹（ふ）き飛（と）ばしてしまった。

　ぽっかりと大（おお）きな穴（あな）のあいた洞（どう）窟（くつ）の天（てん）井（じょう）から、まぶしい陽（ひ）の光（ひかり）が射（さ）しこんでくる。

「……シグマ！　おまえ、とんでもないよ！」

　ジャンが泣（な）いているのか笑（わら）っているのか、よくわからない顔（かお）で呼（よ）びかけてきた。

　ジャンはひとりでは立（た）てないらしい。ミサキに肩（かた）を借（か）りて、こちらに歩（ある）いてくる。

　ミサキもボロボロだ。

「意（い）外（がい）とやるじゃないか」と言（い）って、ミサキはシグマにウインクした。

　のっそりと立（た）ちあがったジュズ丸（まる）も、うれしそうに両（りょう）目（め）をチカチカと光（ひか）らせている。

　ただひとりローザだけが、糸（いと）の切（き）れた人（にん）形（ぎょう）のように地（じ）面（めん）に座（すわ）りこんだままだった。

　シグマは彼（かの）女（じょ）の肩（かた）にそっと手（て）をのばした。

「お兄（にい）ちゃん……」

　空（くう）中（ちゅう）でシグマの指（ゆび）先（さき）が止（と）まる。

　……いまは、そっとしておいてあげよう。

「ありがとう、ハヤト」

　それだけを言（い）って、シグマはローザの兄（あに）から託（たく）された剣（つるぎ）を鞘（さや）におさめた。

　――エピローグへつづく