アフター・マルス ――シグマの冒険――

８ 盗賊団キツツキ

　盗（とう）賊（ぞく）団（だん）キツツキのメンバーは全（ぜん）部（ぶ）で四（よ）人（にん）だ。リーダーはミサキ。

　残（のこ）り三（さん）人（にん）のうち、布（ぬの）の服（ふく）が破（やぶ）れそうなほどガタイのいい少（しょう）年（ねん）が、十七（じゅうなな）歳（さい）のティボルト。坊（ぼう）主（ず）頭（あたま）で、日（ひ）焼（や）けしていて、いかにも強（つよ）そうだ！

　もうひとりの少（しょう）年（ねん）の名（な）前（まえ）はマルカム。銀（ぎん）髪（ぱつ）で、やせていて、十二（じゅうに）歳（さい）の最（さい）年（ねん）少（しょう）メンバー。賢（かしこ）い頭（ず）脳（のう）派（は）のマルカムは、ティボルトとは色（いろ）違（ちが）いの布（ぬの）の服（ふく）を着（き）ている。

　そのマルカムの親（しん）友（ゆう）がポーシャだ。十五（じゅうご）歳（さい）の女（おんな）の子（こ）で、赤（あか）毛（げ）をおさげにしている。ふくよかで愛（あい）らしく、ブラウスの上（うえ）にコルセットを巻（ま）き、長（なが）めのスカートをはいていた。

　その三（さん）人（にん）のボス、盗（とう）賊（ぞく）団（だん）の団（だん）長（ちょう）がミサキ・コゲラ・ヤマセ。蠍（さそり）座（ざ）生（う）まれの十六（じゅうろく）歳（さい）。

　ミサキは海（かい）賊（ぞく）の船（せん）長（ちょう）がかぶっているような帽（ぼう）子（し）をかぶり、海（かい）賊（ぞく）の船（せん）長（ちょう）が着（き）ているような服（ふく）を着（き）ている。だからなのか、ミサキは彼（かの）女（じょ）の仲（なか）間（ま）たちから「船長（キヤプテン）」と呼（よ）ばれていた。

「おまえらキツツキが、なんでこんなところにいるんだよ？」

　一（いち）応（おう）、シグマはきいてみた。見（けん）当（とう）はつくけど。

「わたしたちゃ、泣（な）く子（こ）もだまる盗（とう）賊（ぞく）団（だん）！　仕（し）事（ごと）に決（き）まってる！」

　ミサキが不（ふ）敵（てき）な笑（え）みを浮（う）かべて答（こた）えた。もっっのすごく、偉（えら）そうな感（かん）じで。

「マルス・タンクとソーサリー・ストーンの回（かい）収（しゅう）作（さ）業（ぎょう）はもう終（お）わってるみたいだ。だ、け、ど、おこぼれがあるかもしれないだろ」

　やっぱり、そういうことか。シグマは心（しん）底（そこ）うんざりさせられた。

　ミサキは不（ふ）良（りょう）たちを集（あつ）めて盗（とう）賊（ぞく）団（だん）なんてものをつくっては、それらしく見（み）せるために海（かい）賊（ぞく）の衣（い）装（しょう）で着（き）飾（かざ）っている。ようするに、正（しょう）真（しん）正（しょう）銘（めい）の変（か）わり者（もの）だ！

　盗（とう）賊（ぞく）団（だん）の名（な）前（まえ）がキツツキなのは、団長（ミサキ）の苗（みょう）字（じ）のコゲラが、小（こ）型（がた）のキツツキのことだから。ミサキの母（はは）親（おや）の苗（みょう）字（じ）がコゲラだった。ヤマセのほうは父（ちち）親（おや）の苗（みょう）字（じ）だそうだ。

　そのミサキの両（りょう）親（しん）は、すでに亡（な）くなっていて――だからミサキも、シグマやジャンと同（おな）じ〝実（じっ）家（か）〟で育（そだ）った。

「ミサキの父（とう）ちゃんも母（かあ）ちゃんも、あの世（よ）で泣（な）いてるぞ。娘（むすめ）が盗（とう）賊（ぞく）だなんて」

　シグマはズバズバ言（い）う。「ハンナ先（せん）生（せい）だって、ミサキのことを、心（しん）配（ぱい）して――」

「こら、先（せん）生（せい）の名（な）前（まえ）は出（だ）すな！　わたしの心（こころ）が痛（いた）むだろ！」

　ミサキは悲（ひ）痛（つう）な面（おも）持（も）ちになる。ミサキも先（せん）生（せい）のことだけは尊（そん）敬（けい）しているから。

「ああぁぁー、ムカつく！　よけいなことを言（い）うシグマはムカつく！　相（あい）変（か）わらず！」

　ミサキが舌（した）打（う）ちする。何（なん）度（ど）も、わざとらしく。「シグマめ、うっとうしいやつだ！」

「とにかく、ジュズ丸（まる）を返（かえ）して！」

　会（かい）話（わ）にわりこんできたローザが、怒（いか）りの表（ひょう）情（じょう）でうったえた。

「ジュズ丸（まる）？　ああ……人（にん）形（ぎょう）の胸（むね）にたしかにそう書（か）いてあったけど、名（な）前（まえ）だったのか」

　ポツリとつぶやいたミサキは、怒（おこ）っているローザの顔（かお）をまじまじと見（み）つめ返（かえ）した。

「で、あなたが持（も）ち主（ぬし）なの、そのジュズ丸（まる）とやらの？　おたく、名（な）前（まえ）は？」

「ローザ・オロチ・バスカヴィル。ジュズ丸（まる）は、わたしの大（たい）切（せつ）な友（とも）だちなんです。彼（かれ）は戦（せん）闘（とう）用（よう）のロボットでもある。あなたたちには、あつかえない」

「ロボットが友（とも）だち!?」

　ミサキはお腹（なか）を抱（かか）えて笑（わら）いだした。

「ロボットって、機（き）械（かい）で動（うご）くあれのことだよね、古（ふる）い本（ほん）に出（で）てくる？　冗（じょう）談（だん）、きっつ」

「別（べつ）に信（しん）じなくてもいい」

　ローザは冷（ひ）ややかな声（こえ）でそう答（こた）えた。「とにかく返（かえ）して。わたしの親（しん）友（ゆう）を！」

「お断（ことわ）りする！　わたしたちゃ盗（とう）賊（ぞく）団（だん）！　高（たか）く売（う）れそうな物（もの）があるから返（かえ）せません！」

　ミサキはにやりと笑（わら）い、ガタイのいい少（しょう）年（ねん）――ティボルトが抱（かか）えているジュズ丸（まる）の上（じょう）半（はん）身（しん）の断（だん）面（めん）を指（ゆび）さした。断（だん）面（めん）の奥（おく）のほうでキラキラとなにかが赤（あか）く光（ひか）っている。

「マッ――マルスだ！」

　食（く）い入（い）るように見（み）つめながら、ジャンがその赤（あか）い光（ひかり）を指（ゆび）さした。

　そういえば……とシグマも思（おも）い出（だ）した。

　ジュズ丸（まる）は腰（こし）の四（よっ）つの筒（つつ）からマルスを噴（ふん）射（しゃ）して浮（う）かびあがっていたっけ。

　ちゃっかりしているミサキのことだから、その筒（つつ）の中（なか）身（み）にも気（き）がついたはずだ。

「ジュズ丸（こいつ）に埋（う）めこまれているマルスが欲（ほ）しい！」

　ミサキが言（い）った。ティボルトが抱（かか）えているジュズ丸（まる）の上（じょう）半（はん）身（しん）をちらと見（み）ながら。

「だけど、マルスを固（こ）定（てい）している箇（か）所（しょ）が頑（がん）丈（じょう）すぎて取（と）りだせない。ってなわけで、アジトに持（も）って帰（かえ）って、ぶっ壊（こわ）すことにしました！　ごめんね！」

「そんなの、絶（ぜっ）対（たい）にやめて！」

　怒（おこ）ったローザが、ベルトから杖（つえ）を引（ひ）きぬく。ソーサリー・ストーンつきの杖（つえ）を！

「……いい杖（つえ）、持（も）ってる。そいつで、わたしたちと一（いっ）戦（せん）交（まじ）えようっていうのかい？」

　ミサキは余（よ）裕（ゆう）の笑（え）みだ。「その杖（つえ）も……欲（ほ）しいかもね！」

　ミサキは持（も）っていたジュズ丸（まる）の手（て）首（くび）を地（じ）面（めん）に落（お）とすと、そのすぐ近（ちか）くにムチを打（う）ちつけた。細（ほそ）身（み）のミサキだけど、実（じつ）は怪（かい）力（りき）だ。バチンッと、ムチがしなる大（おお）きな音（おと）がひびく。

　ジュズ丸（まる）の手（て）首（くび）に当（あ）たっていたら、こなごなになっていたかもしれない。

　そのムチの音（おと）に次（つ）いで、ジュズ丸（まる）の上（じょう）半（はん）身（しん）を下（お）ろしたティボルトが、格（かく）闘（とう）家（か）のように拳（こぶし）をかまえた。

　マルカムとポーシャもジュズ丸（まる）の下（か）半（はん）身（しん）を地（じ）面（めん）に置（お）く。それからふたりとも、刃（は）の短（みじか）いナイフを取（と）りだした。

「おいおい、やめとけって！　悪（わる）いことは言（い）わないから」

　シグマは一（いち）応（おう）、忠（ちゅう）告（こく）してやった。それからハヤトの剣（つるぎ）をぬいた。

「見（み）ろよ！　ソーサリー・ストーンつきの剣（つるぎ）だぜ。ジャンだってマルス・ガンを持（も）ってるんだ。こっちは三（さん）人（にん）ともソーサリー・ストーンつきの武（ぶ）器（き）を持（も）っているんだよ」

　それにくらべてミサキたちのほうは、だれもソーサリー・ストーンつきの武（ぶ）器（き）を持（も）っていない。

「シグマは発（はっ）想（そう）がお子（こ）ちゃまだねぇ！　だーれが、まともに戦（たたか）うと言（い）った？」

　へらへら笑（わら）いながら、ミサキがまた軽（かる）くムチをふり下（お）ろした。

　ムチがジュズ丸（まる）の左（ひだり）肘（ひじ）を打（う）つ！　ソーサリー・ストーンなしでも、怪（かい）力（りき）のミサキが放（はな）つ一（いち）撃（げき）は強（きょう）烈（れつ）だ。軽（かる）くふり下（お）ろしただけでも、ジュズ丸（まる）の肘（ひじ）から先（さき）がちぎれそう……。

　ローザの悲（ひ）鳴（めい）がきこえた。ミサキはますます笑（え）顔（がお）になって脅（おど）してきた。

「ジュズ丸（こいつ）は人（ひと）質（じち）にする！　友（とも）だちを壊（こわ）されたくなかったら、おとなしくしていろ！」

「卑（ひ）怯（きょう）だぞ、ミサキ！」と、シグマが批（ひ）判（はん）した。

「盗（とう）賊（ぞく）が卑（ひ）怯（きょう）でなにが悪（わる）い？」

　堂（どう）々（どう）とひらきなおったミサキは、ベェーッと舌（した）を突（つ）きだしやがった！

　シグマはため息（いき）をつく。それから「あんまり悪（わる）ぶるなよ」と言（い）い返（かえ）してやった。

「知（し）ってるぞ。おまえらキツツキってさ、ふだんは悪（あく）党（とう）からしか物（もの）は盗（ぬす）まないんだろ」

「誰（だれ）から盗（ぬす）んでも犯（はん）罪（ざい）は犯（はん）罪（ざい）！　わたしたちゃ、血（ち）も涙（なみだ）もない極（ごく）悪（あく）人（にん）さ！」

　そう言（い）い張（は）るミサキに、シグマは苦（にが）笑（わら）いで肩（かた）をすくめた。

「はいはい。それで、おれたち善（ぜん）良（りょう）な市（し）民（みん）からも物（もの）を盗（ぬす）むのかよ？」

「ふつうは、そんなことしないけど！　でっ、もっ！」

　ミサキはシグマをにらみつけた。「おまえは生（なま）意（い）気（き）すぎて好（す）きになれない！　よって、例（れい）外（がい）だ！　シグマのお友（とも）だちもね！　このジュズ丸（まる）とやらは、いただいていく！」

「……ならば、仕（し）方（かた）ないな」

　無（む）表（ひょう）情（じょう）になったローザが、小（こ）声（ごえ）でそう言（い）った。

　ローザが魔（ま）法（ほう）を使（つか）ったのは、その直（ちょく）後（ご）だ。