アフター・マルス ――シグマの冒険――

５ シグマとジャンの〝実家〟

　マリナの町（まち）の孤（こ）児（じ）たちが集（あつ）まる児（じ）童（どう）養（よう）護（ご）施（し）設（せつ）。そこがシグマとジャンの〝実（じっ）家（か）〟だ。

　三（さん）階（がい）建（だ）ての横（よこ）に長（なが）い建（たて）物（もの）は、ぶあつい石（いし）造（づく）りでかなり大（おお）きい。

〝実（じっ）家（か）〟は建（たて）物（もの）が古（ふる）すぎるのを別（べつ）とすれば、お金（かね）持（も）ちのお屋（や）敷（しき）に見（み）えないこともない。

　捨（す）て子（ご）だったシグマ・ノルニルは、この大（おお）きな石（いし）造（づく）りの家（いえ）で育（そだ）った。ジャンもだ。

　シグマは施（し）設（せつ）にやって来（き）た十（じゅう）八（はち）番（ばん）目（め）の子（こ）ども。だからギリシャ文（も）字（じ）で十（じゅう）八（はち）番（ばん）目（め）の「シグマ」と名（な）づけられた――施（し）設（せつ）長（ちょう）のハンナ・オルバース先（せん）生（せい）はそう言（い）っていた。

　なぜギリシャ語（ご）なのかというと、ハンナ先（せん）生（せい）が大（だい）学（がく）で歴（れき）史（し）を教（おし）えていた賢（かしこ）い人（ひと）だからだ。ハンナ先（せん）生（せい）は昔（むかし）の言（こと）葉（ば）や文（も）字（じ）にもくわしい。

　シグマの苗（みょう）字（じ）のノルニルも、古（ふる）い時（じ）代（だい）の神（かみ）様（さま）の名（な）前（まえ）だそうだ。

　捨（す）て子（ご）だったシグマには苗（みょう）字（じ）がなかった。だから苗（みょう）字（じ）も、先（せん）生（せい）がつけてくれた。

　シグマの名（な）づけ親（おや）であり、歴（れき）史（し）学（がく）者（しゃ）でもあるハンナ先（せん）生（せい）は、もうすぐ八十四（はちじゅうよん）歳（さい）になるおばあさんだ。その歳（とし）になっても背（せ）筋（すじ）がまっすぐで、やせていて、美（うつく）しい銀（ぎん）色（いろ）の髪（かみ）をショートカットにしている。

　呼（よ）び鈴（りん）をならすと、そのハンナ先（せん）生（せい）が玄（げん）関（かん）まで出（で）てきてくれた。

「あらまあ、めずらしいこと。シグマとジャンが、お友（とも）だちを連（つ）れてくるなんて」

　先（せん）生（せい）は笑（え）顔（がお）でシグマたち三（さん）人（にん）を迎（むか）え入（い）れてくれた。

「おれもジャンも、この子（こ）とは今（きょ）日（う）会（あ）ったばかりなんだよ。ローザっていうんだ。家（いえ）がないから泊（と）めてあげて」

「いいですよ。あいている部（へ）屋（や）を自（じ）由（ゆう）に使（つか）ってちょうだい」

　ハンナ先（せん）生（せい）は、ローザの宿（しゅく）泊（はく）をあっさり認（みと）めてくれた。そういう人（ひと）だ。

「もうすぐ夕（ゆう）飯（はん）だから三（さん）人（にん）とも手（て）を洗（あら）って、うがいをして、早（はや）く食（しょく）堂（どう）に行（い）きなさい」

　ハンナ先（せん）生（せい）は、シグマがここで暮（く）らしていたころと同（おな）じように接（せっ）してくれた。

　シグマがひとり暮（く）らしをはじめた理（り）由（ゆう）は、先（せん）生（せい）や施（し）設（せつ）の子（こ）どもたちとの関（かん）係（けい）が悪（わる）くなったからじゃない。

　ハンナ先（せん）生（せい）は大（だい）学（がく）からも世（せ）間（けん）からも一（いち）目（もく）置（お）かれているような賢（かしこ）い人（ひと）だけど、お金（かね）持（も）ちではなかった。先（せん）生（せい）の夫（おっと）はすでに亡（な）くなっている。その夫（おっと）の遺（い）産（さん）もすくなくなっている。先（せん）生（せい）の年（ねん）金（きん）とあわせても生（せい）活（かつ）がカツカツだ。

　そんなハンナ先（せん）生（せい）がいなければ、捨（す）て子（ご）だったシグマもジャンも、いまごろはどうなっていたことか……。

　先（せん）生（せい）や施（し）設（せつ）の子（こ）どもたちの生（せい）活（かつ）をすこしでも楽（らく）にしてあげたい――シグマはそう思（おも）った。ジャンもだ。だからシグマもジャンも〝実（じっ）家（か）〟を出（で）た。

　幸（さいわ）い、シグマには剣（けん）術（じゅつ）の才（さい）能（のう）があった。その才（さい）能（のう）のおかげでプロの冒（ぼう）険（けん）家（か）になれたし、天（てん）才（さい）児（じ）のジャンは奨（しょう）学（がく）金（きん）をもらって飛（と）び級（きゅう）で大（だい）学（がく）に進（しん）学（がく）できた。

　そんなふたりが食（しょく）堂（どう）に顔（かお）を出（だ）すと、子（こ）どもたちが笑（え）顔（がお）で駆（か）けよってきた。

　一（いち）番（ばん）年（とし）上（うえ）が十六（じゅうろく）歳（さい）、一（いち）番（ばん）年（とし）下（した）は三（さん）歳（さい）の子（こ）どもたちが。

　いまは全（ぜん）員（いん）で二十七（にじゅうなな）人（にん）の子（こ）どもたちが、この施（し）設（せつ）で暮（く）らしている。

　その全（ぜん）員（いん）の視（し）線（せん）と興（きょう）味（み）は、もちろん謎（なぞ）の少（しょう）女（じょ）に集（あつ）まった。

「シグマとジャン、どっちの彼（かの）女（じょ）だよ？」

　シグマと同（おな）い年（どし）の坊（ぼう）主（ず）頭（あたま）の少（しょう）年（ねん）が、にやつきながら質（しつ）問（もん）してきた。

「おれの彼（かの）女（じょ）でも、ジャンの彼（かの）女（じょ）でもないよ」

　シグマはげんなりした。「あのさ、そういうプライベートなことは軽（かる）々（がる）しくきくなって。おれはいいけど、嫌（いや）がる人（ひと）もいるんだから」

「シグマの言（い）うとおりだよ。――この子（こ）はローザっていうんだ」

　ジャンがローザを紹（しょう）介（かい）した。「事（じ）情（じょう）があってローザは今（こん）夜（や）ここに泊（と）まるから、みんな仲（なか）よくしてあげてね」

「よろしくお願（ねが）いします」

　ローザが先（せん）生（せい）と子（こ）どもたちにお辞（じ）儀（ぎ）する。

　それからシグマとジャンを見（み）て、くすりと笑（わら）った。

　ほどなくして、晩（ばん）ご飯（はん）。みんなで食（た）べると、にぎやかで楽（たの）しかった。ひとりで落（お）ちついて食（た）べるご飯（はん）も好（す）きだけど、久（ひさ）々（びさ）にこういうのも悪（わる）くないなとシグマは思（おも）わされた。

　食（しょく）後（ご）は大（だい）浴（よく）場（じょう）でゆっくりと汗（あせ）も流（なが）せた。極（ごく）楽（らく）、極（ごく）楽（らく）だ。

　そんな楽（たの）しい時（じ）間（かん）も、つかのまだった。

　シグマがジャンといっしょに食（しょく）堂（どう）に戻（もど）ると、ローザの様（よう）子（す）がおかしかったのだ。

　ローザは新（しん）聞（ぶん）を広（ひろ）げて、怖（こわ）い顔（かお）をしている。全（ぜん）身（しん）を、ちょっとだけ震（ふる）わせてもいた。

「おいおい、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）かよ？」

　シグマが心（しん）配（ぱい）して声（こえ）をかけても、ローザは答（こた）えない。

　広（ひろ）い食（しょく）堂（どう）にはいま、シグマとジャン、ローザの三（さん）人（にん）だけ。

　他（ほか）の子（こ）どもたちは自（じ）分（ぶん）の部（へ）屋（や）に戻（もど）るか、広（ひろ）間（ま）のテーブルでカードゲームをしている。

　ローザはシグマとジャンの鼻（はな）先（さき）に無（む）言（ごん）で新（しん）聞（ぶん）を突（つ）きつけてきた。

　オータル新（しん）聞（ぶん）の夕（ゆう）刊（かん）を。

　禁（きん）断（だん）の地（ち）と噂（うわさ）されている妖（よう）魔（ま）の森（もり）に、明日（あした）、調（ちょう）査（さ）団（だん）が派（は）遣（けん）されるらしい。

　そんな記（き）事（じ）の見（み）出（だ）しがシグマの目（め）に飛（と）びこんできた。

「なんだよ、いきなり？」

　シグマが新（しん）聞（ぶん）を押（お）し返（かえ）すと、「どうかしたの!?」と、ハンナ先（せん）生（せい）が食（しょく）堂（どう）に入（はい）ってくる。

「妖（よう）魔（ま）の森（もり）に調（ちょう）査（さ）団（だん）を派（は）遣（けん）するなんて、やめさせるべきです！　絶（ぜっ）対（たい）に！」

　ローザは、わなわなと唇（くちびる）まで震（ふる）わせて、ハンナ先（せん）生（せい）にうったえかけた。

「……なにか事（じ）情（じょう）がありそうですけど、落（お）ちついて」

　ハンナ先（せん）生（せい）はローザに、おだやかに笑（わら）いかけた。「ローザさんはどうして、調（ちょう）査（さ）団（だん）の派（は）遣（けん）をやめさせたいの？」

「それは……」

　不（ふ）安（あん）定（てい）に揺（ゆ）れ動（うご）くローザの瞳（ひとみ）。ローザは視（し）線（せん）を下（さ）げて半（はん）分（ぶん）だけまぶたを閉（と）じた。

　話（はな）すべきかどうか、迷（まよ）っているようだ。

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）。ぼくは信（しん）じるよ！　ローザの話（はなし）を！」

　ジャンが励（はげ）ますように言（い）った。

　ローザはそんなジャンを見（み）て、シグマとハンナ先（せん）生（せい）にも不（ふ）安（あん）げな顔（かお）を向（む）けてくる。

　それから、ふうっと深（しん）呼（こ）吸（きゅう）した。

「わかりました。言（い）います。言（い）うけれど――」

　ローザは覚（かく）悟（ご）を決（き）めた顔（かお）で、ゆっくりと話（はな）しはじめた。

「いまから言（い）うことは、すべて事（じ）実（じつ）です。どんなにバカバカしくきこえても。わたしは……大（おお）昔（むかし）に生（う）まれた人（にん）間（げん）なんです。五〇〇（ごひゃく）年（ねん）前（まえ）のマルスの厄（やく）災（さい）を戦（たたか）った者（もの）なんです」