アフター・マルス ――シグマの冒険――

７ 昔話に出てくるあれ

「そっ、この壁（かべ）の向（む）こう側（がわ）にはきっとなにかある。だから行（い）きたいんだけど――」

　ジャンは「無（む）理（り）かなぁ」とつづけて言（い）うと、穴（あな）のあいている壁（かべ）を拳（こぶし）でたたいた。

「いってぇ……びくともしないや」

　強（つよ）くたたきすぎたらしい。拳（こぶし）をさすりながら、泣（な）きそうな顔（かお）になっている。

「シグマぁ、どうにかしてよ。プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）だろ」

「そんな無（む）茶（ちゃ）な……」

　シグマは壁（かべ）を蹴（け）飛（と）ばしてみた。やっぱり、びくともしない。

　シグマの唯（ゆい）一（いつ）の武（ぶ）器（き）、ニセモノ・サーベルでも壊（こわ）せないだろう。

「悪（わる）いな、ジャン。こんな頑（がん）丈（じょう）そうな壁（かべ）、どうにもならないよ」

　シグマはそれでもしつこく、びくともしない壁（かべ）をキックしつづけてみた。

「壊（こわ）すなよ、シグマ。禁（きん）断（だん）の地（ち）は、貴（き）重（ちょう）な大（おお）昔（むかし）の遺（い）跡（せき）なんだから」

「壁（かべ）の向（む）こう側（がわ）に行（い）きたいって言（い）ったのはジャンだろ」

「壊（こわ）さなくてもいいように、もっと頭（あたま）を使（つか）って、どうにかできないの？」

「注（ちゅう）文（もん）の多（おお）いやつ。頭（あたま）を使（つか）ってどうにかなるなら、もうとっくに調（ちょう）査（さ）団（だん）とか、大（だい）学（がく）のやつらが壁（かべ）の向（む）こう側（がわ）に行（い）ってるって」

「それはまあ……そうかもしれないけどさ」

　反（はん）論（ろん）できずに、ジャンはしぶしぶ、うなずいた。

「気（き）持（も）ちはわかる。けど、ぶっ壊（こわ）さないと行（い）けない場（ば）所（しょ）ってのも、あるんじゃないのか」

　とはいえ、シグマがさっきから蹴（け）りつづけているのに、壁（かべ）は全（ぜん）然（ぜん）ぶっ壊（こわ）れてくれない。

　……どうしよう？　どうやったら壁（かべ）の向（む）こう側（がわ）に行（い）けるんだろう？

「うぅぅん……」と、うなりながら、シグマはひとまずその場（ば）にかがみこんでみた。

　穴（あな）の向（む）こう側（がわ）をのぞきこむために。……でも、ダメだ。暗（くら）くてよく見（み）えないや。

　ためしに、穴（あな）にサーベルを入れてみる。すると、カチンッと、なにかに当（あ）たる音（おと）がした。

「え――なんだ、いまの？」かがんだまま、シグマは眉（まゆ）をひそめた。「金（きん）属（ぞく）か……？」

「金（きん）属（ぞく）!?　ってことは、ほんとに、なにかあるのかも！」

　ジャンは大（おお）はしゃぎだ。シグマはそれとは正（せい）反（はん）対（たい）。

　もう一（いっ）回（かい）、同（おな）じやり方（かた）でサーベルを穴（あな）に入（い）れてみたら、今（こん）度（ど）は当（あ）たらなかったから。

「まずいことに……なったかもな」

　穴（あな）からサーベルをぬく。シグマは立（た）ちあがると、ジャンにそう言（い）った。

「へっ、なんでさ？」

「壁（かべ）の向（む）こう側（がわ）に……だれかいるかも」

　二（に）回（かい）目（め）にサーベルを入（い）れたときに当（あ）たらなかった理（り）由（ゆう）は、よけられたからだ。

　そう思（おも）ったシグマの表（ひょう）情（じょう）が険（けわ）しくなっていく。

　ジャンは「おいおい、なに言（い）ってんだよ」と、お気（き）楽（らく）な声（こえ）を出（だ）した。

「禁（きん）断（だん）の地（ち）はマルスの厄（やく）災（さい）か、それ以（い）前（ぜん）――つまり五〇〇（ごひゃく）年（ねん）以（い）上（じょう）も昔（むかし）の遺（い）跡（せき）なんだぜ。だれかいるって、だれがさ？　しかも壁（かべ）でふさがれてて、唯（ゆい）一（いつ）、行（い）き来（き）できそうな穴（あな）はリスみたいな小（ちい）さな動（どう）物（ぶつ）しか通（とお）れない。だれかいたとしても、それはきっと、リスが――」

　あきれたような口（く）調（ちょう）でしゃべっていたジャンが、突（とつ）然（ぜん）、そこで言（こと）葉（ば）をつまらせた。

　ガシャンッッ！　と、壁（かべ）の向（む）こう側（がわ）から大（おお）きな音（おと）がきこえたからだ。

　ガシャン、ガシャンッ！　と連（れん）続（ぞく）して音（おと）がひびく。

「な、なんだ……!?」と不（ふ）安（あん）そうに言（い）って、ジャンは目（め）と首（くび）を激（はげ）しく左（さ）右（ゆう）にふった。

「ジャン！　いますぐ壁（かべ）から離（はな）れろ。奥（おく）に、やっぱりなにかいる！」

　ガシャン、ガシャンッ！　と、不（ぶ）気（き）味（み）にひびきわたるその音（おと）は、たぶん足（あし）音（おと）だ。

　シグマはそう思（おも）った。思（おも）いながら息（いき）をひそめ、音（おと）がきこえてくる壁（かべ）をじっと見（み）つめて、それからすこし、うしろに下（さ）がった。音（おと）がきこえてくる壁（かべ）との距（きょ）離（り）を取（と）る。

　目（め）の前（まえ）の壁（かべ）が、ドカンッッッ！　と派（は）手（で）な音（おと）を立（た）てて崩（くず）れさったのは、その直（ちょく）後（ご）だ。

　ジャンが「うわ！」と情（なさ）けない声（こえ）を出（だ）して、しりもちをついた。

　ふみつぶされたお菓（か）子（し）みたいに、こなごなに崩（くず）れ去（さ）った壁（かべ）に、大人（おとな）ふたりぶんくらいの大（おお）きさの穴（あな）ができていた。もともとあった穴（あな）とは比（ひ）較（かく）にならないほど大（おお）きな穴（あな）が。

　その穴（あな）のまわりに、もうもうと茶（ちゃ）色（いろ）い砂（すな）ぼこりが舞（ま）いあがっている。

　一（いち）、二（に）、三（さん）秒（びょう）が経（けい）過（か）して、すこしだけ薄（うす）れた砂（すな）ぼこりのなかから、それは出（で）てきた。

　全（ぜん）身（しん）の色（いろ）が、にぶい銀（ぎん）色（いろ）のバケモノが！

「なっ、なんだよ、こいつ……!?」

　プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）なのに、シグマは悲（ひ）鳴（めい）みたいな大（おお）声（ごえ）を出（だ）してしまった。

　だって、仕（し）方（かた）ない！　本（ほん）当（とう）にこんなやつ、生（う）まれてはじめて見（み）たから……！

　突（とつ）如（じよ）あらわれたバケモノの全（ぜん）身（しん）は、たしかに銀（ぎん）色（いろ）だ。でも、ほこりかなにかで黒（くろ）ずんでいた。鉄（てつ）に似（に）てる。シグマはそう思（おも）った。たぶん、鉄（てつ）ではないと思（おも）うけど。

　とにかく、そう見（み）えたバケモノの頭（あたま）は、ドングリのような形（かたち）をしている。顔（かお）は全（ぜん）体（たい）的（てき）にのっぺりだ。目（め）はまるい。鼻（はな）はない。口（くち）にはマスクのように横（よこ）線（せん）が何（なん）本（ぼん）も入（はい）っていた。

　体（たい）型（けい）は、意（い）外（がい）とヒョロヒョロだった。背（せ）は、あんまり高（たか）くない。一六二（ひゃくろくじゅうに）センチのシグマよりは大（おお）きいけれど、一七四（ひゃくななじゅうよん）センチのジャンよりは、じゃっかん小（ちい）さいくらいだ。

　バケモノの足（あし）は、人（にん）間（げん）と同（おな）じで二（に）本（ほん）ある。ただし腕（うで）は、クモのように細（ほそ）長（なが）いのが左（さ）右（ゆう）に二（に）本（ほん）ずつ、つまり合（ごう）計（けい）で四（よん）本（ほん）もあった。

　その四（よん）本（ほん）の手（て）にサーベルを――いや、すこしちがうぞ、あれは……刀（かたな）だ！　

　日（に）本（ほん）刀（とう）と呼（よ）ばれている武（ぶ）器（き）。プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）になるために、武（ぶ）器（き）の勉（べん）強（きょう）はしっかりとやった。だからシグマにはわかった。バケモノは、その日（に）本（ほん）刀（とう）を三（さん）本（ぼん）も持（も）っている！

　残（のこ）り一（いっ）本（ぽん）の手（て）には、刀（かたな）とは異（こと）なる形（かたち）の、刃（は）の分（ぶ）厚（あつ）い大（おお）きな剣（つるぎ）をにぎっていた。刃（は）がネクタイみたいな形（かたち）の剣（つるぎ）を。その剣（つるぎ）をにぎる部（ぶ）分（ぶん）――柄（え）の下（した）のほうに、赤（あか）く光（ひか）るソーサリー・ストーンがハメこまれている！

「あれ……ソーサリー・ストーンじゃないか！　それにこいつ――ロボットかも!!」

　しりもちをついていたジャンが、やっと立（た）ちあがるなり、大（おお）声（ごえ）でそう言（い）った。

「ロボット？　ロボットだって……!?」

　シグマはバケモノから目（め）を離（はな）さずにジャンにきいた。

「そうだよ、ロボットだよ。人（ひと）型（がた）ロボット。シグマだって、きいたことぐらいあるだろ」

　ジャンもバケモノから目（め）を離（はな）さずにシグマに話（はな）しかけている。

「昔（むかし）話（ばなし）に出（で）てくるあれ！　人（にん）間（げん）みたいな、機（き）械（かい）のこと。それが人（ひと）型（がた）ロボット！」

　ロボット――名（な）前（まえ）ぐらいなら、もちろんシグマだって知（し）っている。

　だけど……本（ほん）当（とう）なのか？　本（ほん）当（とう）にこいつが……人（ひと）型（がた）ロボット!?

　やや黒（くろ）ずんで見（み）える銀（ぎん）色（いろ）の、たぶんなにかの金（きん）属（ぞく）だとしか思（おも）えない全（ぜん）身（しん）は、たしかに人（にん）間（げん）ではなくてロボットなのだと言（い）われたら、シグマもそんな気（き）がしてきた。

　だけどこのバケモノが、ジャンの言（い）うとおり、ロボットだとしたら――。

「こいつ、マルス兵（へい）器（き）かもしれないぞ！」

　シグマが思（おも）いついたのと同（おな）じことを、ジャンが声（こえ）を震（ふる）わせながら言（い）った。

　マルスの厄（やく）災（さい）のころ、人（じん）類（るい）の半（はん）分（ぶん）以（い）上（じょう）を滅（ほろ）ぼしたと言（い）われている悪（あく）魔（ま）の兵（へい）器（き）――それがマルス兵（へい）器（き）だ！

　そのマルス兵（へい）器（き）かもしれないロボットが、眼（がん）球（きゅう）のない両（りょう）目（め）をきらりと黄（き）色（いろ）に光（ひか）らせた。

　その直（ちょく）後（ご）だった。謎（なぞ）のロボットが、シグマに襲（おそ）いかかってきたのは！