ガーデン 〜大学生活は異世界で〜

第40話 空滑り

「ここからマレイルの居城までは遠いので、途中まではルーに乗って行きなさい」

　バルクーゼルの好意によって、俺たちはまたルーの背に乗っている。空の覇者の眷属には速度上昇の力が付与されるが、それにしても数日かかるらしい。

　目的地は、龍の谷と呼ばれている。十メートルを超える岩石が柱か、時には家々のように並ぶ峡谷である。

『行っておくが、その近くまで行くだけだぞ。そこまで戦線を押し上げているわけでもないし」

『近くってどのあたり』

『お前らの足で一日くらいのところ。そこまで行ったら誰かに使者だとでも言えばいいさ』

　ルーの速度はちょっと他よりも優れているかもしれない。火球や突進での攻撃をさらりと回避し、戦争中のはずなのに気ままにすら見える。果てしない龍の戦場を見下ろしながら、

「もしかして、ルーってすごいのかな」

「そのようだね」

　黒辻がぽんと鱗を叩いた。鞍がないので少し怖いが、この速度は快感でもある。

「凄いんだぞ。私は」

　と黒辻に合わせて龍語をやめた。

「六鱗杯では八位入賞だからな」

「何それ」

「お前らでいう闘技場でやるトーナメントだ」

「それってバルクーゼル公認？」

「主宰だ」

　すげえことやってんなあ。なんかこいつらと喋ってると、親近感というか、どこか人間っぽくて馴れ馴れしくなってしまう。だからか、俺たちの龍への印象はルーたちが基準になって、マレイルに対してもそれほどの緊張感を持てなかった。

　龍の背で日をまたぐことになったが、菓子パンと乾パンが食料のすべてである。ルーは不眠不休であるから贅沢はいえない。

　この移動方法に慣れた二日目である。黒辻と絶えず雑談をしていた。声かけをしてマレイルに謁見を求めればいいと、その程度の感覚でいると、

「この辺でいいだろ。それじゃ」

　前触れもなく戦場に放り出された。

「空中から投げ落とすなぁああ！！」

　上空約二千メートルからのダイブである。パニックになっていると、黒辻が落ち着けとジェスチャーをしていた。

「飛行はできないが、滑空ならできる」

　突如、強烈な負荷が全身にかかった。馬鹿でかい透明な滑り台があるかのように、空を斜めに移動していく。

「な、な……！　おい黒辻！」

「次は飛行の術を会得しておくから！」

「そうじゃないって！　この速度で滑空して、着地はどうすんだ！」

「防御呪文と抵抗障壁を全力でかけてある！」

『こちらバルクーゼルの使者である！　マレイルに話がある、至急、大至急面会をしたい！　とにかく頼むから拾ってくれ！」

　滑空ではなく、これでは空からの滑落だ。およその落下地点は岩肌であり、激突すれば、ああ、肉体はプラモデルのごとく砕け散るだろう。

「じゃあな黒辻。楽しかったぜ」

「え？」

　激突まで数秒のところで、駅に入る電車のように、体にブレーキがかかった。ゆるゆると岩壁に近寄って、そして誰かと方がぶつかった時ほどの衝撃もない。

　地面までは六メートル。しかしこれもゆっくりと大地に降り立つことができた。

「飛べないだけで対策はあるんだよ。それより今際の際に言葉を残すほど怖かったんだね。楽しかった以外にはどんな候補があったんだい？」

「……黒辻さん。進みましょうか」

「あ！　距離をおくな他人行儀になるな！　わかったから、もうからかわないからぁ！」

　ひどい手段とひどい悪友とで、四鋭の長に会いにきた。あの落下を経験してしまったら大抵の恐怖には打ち勝てそうだ。