空色のサイエンスウィッチ

ep5 ヤバい！？ 住む場所がなくなった！

「あ、あのさ？　空鳥工場を売るって……どゆこと？」

「言葉そのままの意味だよ。わしとしては、もう隼が借金で苦労する様子を見たくはないのでね。悪く思わんでくれ。これが隼のためなんだよ……」

　空鳥工場に戻って来たと思ったら、鷹広のおっちゃんの言葉と目の前の光景でポカンとしてしまう。

　工場の壁には『差し押さえ物件』と書かれた札が貼られ、中から機材が持ち出されている。

　業者が入り乱れるせいで、アタシが立ち入る余裕もない。

「な……なんてことすんだよ！？　おっちゃん！？　ア、アタシは……この工場を守るために頑張って――」

「それは分かってるが、世の中はそんな気持ちだけではどうにもならない。隼も大人になって、今後は別の幸せを見つけてくれ」

「あ、ああ……」

　アタシは思わず鷹広のおっちゃんの胸ぐらに掴みかかり、声を荒げて詰め寄る。

　この工場がアタシにとって、どれだけ大事な宝物かは理解してたはずだ。

　それなのに、勝手に売却の話を進められて、アタシの気が収まるはずなどない。

　世の中の事情？　気持ちだけじゃどうにもならない？　大人になれ？　別の幸せ？

　――そんなもの、アタシにとって第一とはならない。

　アタシはただ、空鳥工場を守りたかったのだ。それを理由に生きてきたのだ。

　――そんな生きる意味を奪われて、アタシは地面に膝から崩れ落ちてしまう。

　鷹広のおっちゃんだって、心痛ではあるのだろう。

　それでも、アタシの目にはおっちゃんの態度が冷たく映る。

　――さっきまでの目的も忘れ、アタシはその場で愕然とするしかなかった。

「少し落ち着いたら、わしの家に来なさい。当分の間は面倒を見てあげるからね」

「…………」

　おっちゃんとしてはアタシを助けるつもりだったのだろうが、むしろ裏切られた気分だ。

　住む場所もなくなったから、当分は面倒を見てくれるって？　ハッキリ言おう。冗談じゃない。

　たとえ唯一の肉親が善意で起こした行動でも、アタシの気はとてもではないが晴れない。

　――今はもう、落胆しすぎてそれで怒る気も出ないけど。

「ハァ～……。てか、マジでどうしよ？　工場も設備も発明品も、全部なくなっちゃったよ……」

　そもそも直近の問題は、アタシの体を調べる手段がなくなってしまったということだ。

　寝る場所も住む場所も大事だが、工場にあるものが全部なくなってしまった以上、検査も何もできはしない。

　検査をするためには、工場にある高性能な設備が必要だった。

　大元の原因となっていた、マグネットリキッドだって必要だった。

　それらのデータを整理し、再度計算するパソコンも必要だった。

　――これ、ぜーんぶなくなっちゃった。

「……アハハ。もう、死ぬかねぇ……」

　回収業者も鷹広のおっちゃんもいなくなった工場の前で、アタシは涙を流しながら思わずそんな言葉を漏らした。

　だって、マジで全部失っちゃったもん。

　生きてりゃいいことあるとかじゃないもん。

　まず、生きられる体なのかも分かんないもん。

　――ヤバい。マジで自殺したくなる心境だわ、これ。

「おーい？　隼ちゃんやーい？　意識はあるかーい？」

「はへぇ……？」

　そうやって絶望で茫然としているアタシの耳に入って来たのは、いつも聞きなれた声。

　その方向を振り向いてみると、グラサンに十字傷という、相変わらずのいかにもルックな顔が見えた。

「ああ……借金取りさん。いたんだ……」

「そりゃあ、いるに決まってるだろ？　俺が借金の取り立てしてんだから」

「それもそっか……。それよりさ、アタシの姿を見て笑ってくんない？　アタシなりに頑張って来たけど、結局は身内に裏切られちゃった感じで、ホント笑えるだろ？　アハハハ……」

　見慣れた顔ではあるが、いつものように軽口で言い返す気力もない。

　むしろ、今のアタシの境遇を笑ってくれた方が楽とさえ思えてしまう。

　――所詮、これが未熟な若い女の哀れな末路ってやつさ。

　守れると思っていた工場も守れず、守ってくれていたと思った身内に守られていなかった。

　己の哀れさを笑ってもらわないと、かえって惨めになってくる。

「……なあ、隼ちゃん。ちょっとこっちに来てくんねえかな？」

　そんなアタシの願望とは裏腹に、借金取りさんは手招きするようにアタシを案内してくる。

　これはあれだな。『足りない借金の返済は体で払ってもらおうか。グヘヘヘ』って展開だな。

　このままあっち系の風呂屋に連れていかれて、そこで働かされるんだ。

　これまで、なんだかんだで純潔を守って来たけど、もういいや。

　どうせ死にたくなってたところだし、もう余計なことも考えたくない。

　――天国の父さん、母さん。

　あなた達の娘は慰み物になります。

■

「……あれ？　ここ、風呂屋じゃないよね？」

「風呂屋～？　何の話をしてるんだ～？」

　言われた通りにただ従ってついてきたのだが、どうやらあっち系の風呂屋ではないようだ。

　かと言ってホテルでもないし、夜の蝶が接客する店でもない。

　――てか、ここってゴミ捨て場じゃん。しかも大型粗大ゴミの。

　全然違うじゃん。むしろ真逆じゃん。

「とりあえず、ここに集められるものは集めておいたぜ」

「集めるって……こんなプレハブ小屋に何を？」

　さらにはゴミ捨て場の奥の方にあるプレハブ小屋へと案内され、中に入るように手招きされる。

　え？　何？　ここがそっち系の行為をする場所ってことで――

「ふおぉおおお！？　こ、これって！　工場にあったアタシの私物じゃんかぁああ！？」

　――そう思って中を覗くと、結果は全くの正反対。絶望どころか大興奮。

　中にあったのは、アタシのパソコンに開発物に工具類。

　両親が工場に遺していた高性能で大型な設備はないが、それでも一番重要なものが揃っている。

　寝床用のソファーや冷蔵庫まで保管されていて、アタシ一人でなら生活できそうだ。

「隼ちゃんの両親の借金は、あの工場とデカい設備類で十分返済できた。ここにあるのは完全に隼ちゃんの私物だし、そこまで搾り取る気はねえよ」

「い、いいの！？　一応アタシ、借金の相続してたよ！？」

「工場の売却だって、あのおっさんが勝手に進めたことだ。それ自体は俺としても助かるが……隼ちゃんの意志は無視したくねえもんでね。まあ、これで及第点としてくれ」

　借金取りさんは申し訳なさそうにしているが、正直言ってとんでもない。

　鷹広のおっちゃんは連帯保証人だったし、百歩譲って仕方ないとしよう。

　それでも、こうしてアタシ自身の私物さえ残っていれば、アタシはまだやり直すことができる。

「それと、このゴミ捨て場も好きに使ってくれ。元々は別件の借金の担保として押さえたもんだが、特に使い道もなくて持て余してた場所だ。まあ、若い女が暮らすには、あんまりな場所だけど」

「とんでもない！　とんでもない！　ここの大型粗大ゴミまで貰えるなんて、今のアタシには至れり尽くせりってやつさ！」

　さらにさらにと言わんばかりに、このゴミ捨て場まで自由に使っていいというお達しまで貰った。

　確かに女が一人で暮らすにはイマイチに見えるじゃん？　でも、そこは技術者であるアタシの見せ場ってもんよ。

　捨てられたエアコンもレンジも冷蔵庫も扇風機も、アタシの手にかかればこれ以上ない資材になる。

「これだけの資材があれば、検査や開発のための設備だって、代用品が作れる……！」

　思い出の空鳥工場はなくなったけど、これはアタシにまだ生きろという天の思し召しと見た。

　ショックで落ち込んでたけど、そんなのアタシには似合わない。こんな話をしたら、タケゾーにも笑われる。

　――ここからもう一度、アタシなりに人生をやり直そう。

「よぉぉおおし！　やるぞぉおお！！　アタシの人生は、まだまだこれからだぁああ！！」