ボロ家を通り過ぎた。

誰かが住んでいるのだろうか、獣道ができている。

しばらく歩くと水が流れる音がする。水！川か！

へとへとになった体に気合を入れなおして川にたどり着き、膝をついて両手で水をすくって一口。

「！！！」

生き返るっ！空を仰ぎ見て、その勢いのまま仰向けに倒れてしまった。

気を取り直して水だ！思う存分飲んでから、河原の石に腰かけて考えた。

魔女か……。もういいか。これだけさまよっても会えないんだ。魔女より明日の飯、今日の寝床だ。

棒を握りしめて泉からの流れに沿って歩き出す。

何日ぶりだろう、やっと寒村に戻ってこれた。村の入り口が見えた瞬間、安心感から泣きそうになった。

寒村で身支度を整え、俺は拠点にしている街に戻った。

だけどもう一度、あの森に行くことはないだろう。

― 終 ―

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