ロビンエッグブルーの空の下、私は生きます。

第7話 出口のないトンネル

「朱羽子ちゃん？お水、お出しして」

「あ、はい…すみません」

どんな土地を転々としても、どんな仕事を転々としても、朱羽子は日常のほとんどを、ぼんやり過ごすことが多かった。

何故だか、何をしていても、自分がいきなり何処かに消えてしまうような、そんな空気の中は何だか息がしずらい。

そう、空虚。

その一言。

何もない海に１人投げ出されたようだ。

カランカラン！！

誰よりもにぎやかに、ドアの鐘を鳴らし、入って来たのは…、朱羽子が２年ほど前からバイトをしている、この喫茶店によく顔を出す青年だ。

それは、確か半年ほど前、初めてこの喫茶店に来て時、ひどく驚いた。

「あ…あなたは…」

（…！）

朱羽子は、ビクッとした。

自分の事を知っている人物なのか、ここでその話をされるのではないだろうか…。

焦って、思わず手にしていたグラスを割ってしまった。

「大丈夫かい？」

心配そうに近寄る、マスターとほぼ同じタイミングで、

「僕が片づけて…」

「俺が片づけます！」

「いや、しかし君はお客様だし」

「イエ！全然！」

と、そっと朱羽子の指を持ち上げると、その指には血が滲んでいた。

その血を見て、朱羽子は悲鳴が出そうだった。

グラスを割ってしまって、謝らなければいけないのに、マスターより早く、優しく代わりに片づけておく、と言ってくれた、その青年にも口を手で塞いで、化粧室に行った。

朱羽子は指の血を…いや、父親を刺した血を一生懸命水で洗い流していた。

幻の血を…。

コンコン…、と扉のノックする音さえ優しいマスターのノック音で、朱羽子はやっと冷静になった。

そして、お化粧室から出て来ると、マスターの後ろに先ほどの青年がいた。

「俺、青野木鷹也って言います。指、大丈夫でしたか？」

「あ…はい…あ…の…」

「はい？」

「わ…私の事…知ってるの…ですか？」

「え？あぁ、『あなたは』のあなた、ですか？」

無言で頷いた。

「こんな顔知ってます？会った事ないですよ。あなたと言ったのは、マスターの事です」

「マ、スター…ですか…？」

心臓の音が少し穏やかになった。

「マスターは、カメラマンなら知らない人はいない、すっごい伝説の人なんです！」

ふいっと、マスターを見つめると、マスターはもう６０歳になるのに、少し照れているのが解る。

「青野木君…と言ったね。どうしてここに僕がいると？特定の人たちにしかここで喫茶店をしてる事は言ってないんだが」

「いえ」

「ん？」

「今日初めて入った喫茶店に杉丈太郎（すぎじょうたろう）がいた、って言うか、神のおぼしめしだとしか言えないです！俺、丈太郎さんの大ファンなんです！先生と呼ばせてください！」

「おいおい、先生はよしてくれ。もうカメラマンではないんだから」

苦笑いのマスター。

杉丈太郎は将来を嘱望された凄腕のカメラマンだったが、コーヒー好きが嵩じて、そのカメラマンのセンスの良さを惜しまれつつも、カメラマンを引退し、喫茶店を開いて、その喫茶店も軌道に乗って、悠々自適に第２の人生を謳歌していた。

「じゃあ、俺の写真、見てもらえないですか？まだ、カメラを持って６年くらいなんですけど、オリジナリティに欠けるって言うか、もうトンネルみたいっす」

（トンネル…か…少し、解る気がする…）

そんな事を朱羽子は考えていた。

しかし、朱羽子のトンネルは、出口がない。

真っ暗で、何も見えない。

光なんて何処にも見えない。

光…なんて…、

ない。