獣吠譚 覇界世紀（じゅうこうたん はかいせいき）小咄編 その二『光と闇と精霊と雷韋』

第三話 雷韋の用事

「『ちょうじ油（ゆ）』って聞いたことないけど、どんなのから絞った油だ？」

「名前の通り、丁子（ちょうじ）からだ。丁子は植物の名だな」

　雷韋（らい）は、陸王（りくおう）が吉宗（よしむね）の刀身に鎺（はばき）と鍔（つば）を填めていく様子を見ながら、

「『ちょうじ』っていうのは大陸にもあるのか？　やっぱ聞いたことないけどなぁ」

　ぶつくさ言うように問うと、

「大陸では『グローブ』って名だった気がしたな。名はなんでもいいが、同じものだ」

　鎺と鍔を填め込んでから、柄に茎（なかご）を差し込んでいく。

　雷韋は「へぇ、グローブの油なんだ」と感心したように言って、柄に戻った刀身を眺めて更に続けた。

「ばらっばらになってたのに、一つに戻ったな。吉宗の手入れってこんな風にしてんだ」

「吉宗だけじゃねぇ。『刀』は全部同じ造りだ」

　言いながら、吉宗を垂直に持って、とんとんと柄を握る手首を拳で叩く。

「何してんだ？　もう終わったんじゃないのか？」

「茎を柄の中に落としてんだ。それにまだ終わりじゃねぇ。最後に……」

　そこまで言ってから言葉を止めて、鞘から抜いておいた目釘（めくぎ）を目釘穴（めくぎあな）にしっかりと差し込む。

「今、何差し込んだんだ？　今度こそ終わりか？」

「これで終わりだ。最後のはな、目釘ってんだ。こいつを差しておかないと、刃を振れねぇ。すっぽ抜けちまうからな」

　全てが一つに戻った吉宗の刀身を見て、満足げに言う。

「もしかして『めくぎ』ってやつが吉宗、いや、日ノ本の剣を一つにしてるのか？　それってさぁ、鉄かなんかか？」

「いいや、竹材だ。数百年燻（いぶ）された竹が使われている。鉄の方が強度があると思うだろうが、逆だ。鉄は刃が何かを切るたびに、その力に負けて曲がっていく。使っている途中でがたがたになるんだ。だから目釘に鉄は使わん。目釘に燻された竹を使うのは、硬く、そのくせ柔軟性があるからだな」

　吉宗の刃を鞘に収めながら、どこか真剣に答えてくれる。

「へぇ、竹ねぇ。竹ってあれだよな？」

　雷韋は視線を上に向けて、何かを思い出すような仕草をした。

「そう言や、雷韋。竹は大陸の東と日ノ本にしかねぇが、知ってるのか？」

「あ、うん」

　雷韋は上に向けていた視線を陸王のもとへ遣り、頷いてみせた。

「俺の魔術の師匠がさ、いろんな植物を集めて保管してたんだ。それこそ大陸の東の植物も。それで薬を作ったり、逆に毒を作ったりもしてた。その材料の中に『竹』ってのがあったなぁって、今思い出してたんだ。節のある植物だよな？　んでもって、縦に簡単に割ることが出来るさ」

「ほう、そこまでちゃんと見ていたか」

　言う陸王の目は優しく笑っている。雷韋の観察眼に感心したのだろう。

　言われた方の雷韋もどことなく嬉しそうだった。陸王に認められた気がして、嬉しかったのかも知れない。

　しかし、そこで陸王は不意に真顔になった。

「でだ、雷韋。なんだって無理矢理入ってきた」

「え？　入ってきた？」

　いきなりの言に、呆気にとられる。

「鍵開けしてまで入ってきただろう」

　言われて、そんなことはすっかり忘れていたという顔になる雷韋を、陸王は呆れて見返した。感心されたばかりだったと言うのに、これでは感心が地に墜ちる。

　それを、えへへと誤魔化して、雷韋は窓の方に顔を向けた。

「今夜は新月だから星がきっと綺麗だろうと思ってさ」

「別に、星空なんざどうでもいい」

　急に雷韋から興味を失ったように、陸王は寝台の上に広げられたものを荷物袋の中にしまい始めた。

　だが雷韋は、椅子の背凭れを抱きしめて詰め寄る。

「だって面白いじゃんか。星空」

「どこが」

「だってさぁ、毎日違うんだぞ？」

「それがどうした」

「面白いじゃんか。夜空が毎日違うことの説には三つある」

　そこで陸王は顔を上げた。

「三つ？」

「うん。三つ」

「二つじゃなかったか？」

　怪訝そうな顔で言う。

「違う違う。人間達が上げてる説のほかに、もう一つあるんだ。一つは天慧（てんけい）の光が空に残ってるって説。二つ目は天慧の光を羅睺（らごう）が遮りきれないって説。これは人間達が信じてる二つの説だよな。そんで三つ目は、昼を司る天慧の力が弱まって、空に羅睺の影が落ちるけど、その時、混沌からアルカレディアを切り離してる空（くう）の精霊力の弱い部分から混沌の明かりが漏れるって説」

　指を折りながら雷韋が楽しそうに、夜空が毎夜違う表情を見せる理由（説）を一つずつ挙げていった。

　陸王はそれを聞きながら腕を組む。彼が知っている説は前者の二つ。残りの一つは、耳に右から左へ通った記憶すらない。始めて聞く説だったからか、陸王は興味深げだった。

「なぁ、陸王さ。この三つの中でどれが本当だと思う？」

「さてなぁ。前者の二つの説を知っていても、これまでまともに考えたこともない。ただ星空はいつも違うって意識しか持っていなかったからな」

　腕を組んだまま、目を瞑る。頭の中で三つの説を吟味し始めたのだろう。

　僅かばかり二人の間に無言が落ちたが、ふと陸王が目を開けた。

「雷韋、お前はどう思ってるんだ？」

「俺？」

　いきなりの質問に、雷韋はきょとんとした。そんな雷韋を見つめて、

「ちと頭の中で考えを巡らせてみたが、俺はどれとも言えんな。探せばもっとほかの説もあるかも知れん。案外、無数にあるんじゃねぇか？」

　今度は雷韋が考え込む番だった。深い琥珀の視線を俯け、短く唸る。そして、二度、三度と頷きだした。

「もしかしたらあんたの言うとおり、ほかに探してみたらもっといろんな説があるのかも知んねぇ。でも俺は、三つ目だと思ってるからなぁ」

「三つ目？　何故だ」

「だってさ、明るい星や暗い星があるじゃんか。大きいのもあれば小さいのもある。それって混沌の胡乱（うろん）な光だからじゃねぇのかなぁって思うんだ。混沌の光ってのは明るかったり暗かったりしてるって、師匠から聞いたことがあるから」

「なるほどな。獣の眷属の考えそうなことだな。お前の魔術の師匠ってのは、光の妖精族（ライト・エルフ）だといっていただろう」

　雷韋は陸王の言葉の意味が掴みきれなかったのか、小首を傾げる。

「どういう意味さ？」

「獣の眷属は天慧や羅睺を卑下しているだろう」

「えぇ？　そんなこと……」

　陸王はそこでにやりと笑った。