学校の女子更衣室で、爆乳な美少女らの生着替えを見てしまった俺は、責任を取るために彼女らのパシリ(デート)になった話。

第29話 私は…バイトを続けたい。だから…

　朝のＨＲ前、貴志湊（きし/みなと）は、ランニング部担当の先生と出会った。

　都合が悪いことに、嫌なところを目撃されてしまったのだ。

　物凄く気まずい……。

　今、屋上には、湊の他に、楓音。そして、肩までかかる程度の髪をした、先生がいる。

　先生は近づいてくるなり、ベンチから立ち上がった二人を交互に見やり、様子を伺っていた。

「先生……どうして、ここに？　いつから聞いていたんですか？」

「最初っからよ。あなた達二人が、屋上の方へ向かっている間、こっそりと尾行していたわ。さっきまで、屋上の扉のところで、聞いていたわけだけどね」

　先生は悪びれることもなく、淡々とした口調で言う。

「先生……私は、別に疚しいことをしたくて、あのバイトをしているわけじゃないですから……」

　石黒楓音（いしぐろ/かのん）も予想外の事態に動揺し、声を震わせていた。

　それにしても、どうしたらいいんだ？

　と、湊は思う。

　すべてを聞かれていたのであれば、もう言い逃れなんてできない。

　苦しい状況に、湊は苦虫をかみしめた顔を見せた。

「先生……なんで、バイトをしてはダメなんですか？　否定するなんて」

　楓音は言う。

「別に、私は否定していないわ。普通のバイトだったら、私だって何も言わないし」

「でも、私は、そのバイトをやめたくはないです」

　楓音は勇気をもって、口にしたのだ。

　普段であれば、好戦的な態度ではあるのだが、現状が現状なだけに、少々弱腰気味である。

「もしかして、先生が、その噂を広げたんですか？」

「……いいえ、違うわ。あなた達のクラスメイトが、多分、街中で知ったんだと思うわ」　

「……だったらなぜ、その噂を否定しなかったんですか？　一応、他にやることがあったとしても、なんで生徒を守ってくれないんですか？」

　湊はハッキリと言い切ったのだ。

「でも、それ、楓音の問題でしょ？　別に疚しいことがなければ、楓音自身で解決すればいいわ」

「でも、困っているなら、先生が助けるものじゃ……」

　湊は違憲した。

「あなた達は、もう社会人に近いの、高校二年生だし。だから、バイトをするにしても、周りで問題があるのなら、自分で解決するのが普通じゃない？　それができないと、後々大変になるよ？」

「……そうかもしれないですけど」

　湊は声が小さくなった。言葉の切り替えしができなかったのだ。

「わかりました……私が悪いですよね……あんなバイトをしているから。変に誤解されても……」

　楓音はボソッと言った。

「……」

　ただ、先生は無言のまま、二人の方を交互に見ているだけだった。

　それ以上、何かを多く語るということはなく、ジッと様子を伺っているようである。

「先生……でも、私、バイトはやめたくないです……」

「そう？」

　楓音は勇気をもって口にする。

　先生はただ、相槌を打つような感じに返答しただけ。

「今後のこともありますし。丁度いいところまでたどり着けましたから。絶対に、諦めるなんて……」

　楓音はゆっくりと力強い話し方になってきていた。でも、手が微かに震えているのだ。

　湊は彼女が必死に頑張っていることを知っている。だから余計に助けたくなった。

「それで、湊は、このことを知っていたのよね？」

「はい……つい最近、街中で知りました」

　湊は恐る恐る、先生の顔色を伺いながら答えたのだ。

「先生は、いつから知ったんですか？」

「私も、つい最近知ったわ。だから、この頃、ランニング部の部活から離れていたのよ」

　先生は意外にも素直に話してくれた。

「そうなんですね」

「ええ」

「先生？」

「なに？」

「やっぱり、俺……。楓音がバイトを否定したくないです」

「え？」

「俺も最初はよくないバイトかと思ってたんですけど。そういうわけじゃなくて、楓音は必死に頑張ってるんです。どうにかできませんか？」

　湊は、必死に訴えたのだ。

「楓音は、あのバイトをして、ようやく芸能事務所の人からスカウトされたんです。だから、そんな頑張っているところを崩したくないので」

「私だって、本当であれば、楓音のバイトのことは否定したくないわ。でも、あなた隊はもう、数年で社会人のなるの。どうにかしたいなら、あなた方で対処すればいいわ」

「……

　湊は非力である。そこまでできることも殆どない。心内が苦しくなり、グッと押し黙ってしまったのだ。

「でも、どうしてもバイトをしたいなら、私は否定したくないけど。湊はどうしたいの？　楓音のために責任をとれるの？」

「それは……わからないですけど……」

　湊の声質はハッキリとしなくなる。

「以前ね。私の知り合いで、芸能関係で大変な目にあっている人がいたの。だから、あまり無理してほしくないっていうのが、本音なの」

　先生は、過去を振り返るように言った。

「その人はね、事務所にも色々と裏切られたりして、行方を眩ましてしまったわ。有名になれば、それなりの負担も大きくなるの。私がその時、その子の助けになってあげられたらよかったんだけど」

　先生の雰囲気が暗くなっていく。

　思い出したくない過去と向き合うように、行方を晦ました人を想い、後悔に押しつぶされそうな顔つきになっていた。

「それでもできます……」

　静かな空間にあった屋上。ただの風だけが吹いている。

　そんな中、楓音が発言したのだ。

「私、それでも頑張れますから……部活だって、真剣にやってましたし。それなりに忍耐力もありますから……」

　楓音はいつも通りに、好戦的な口調になる。

　ようやく元の活力を取り戻してきたらしい。

「忍耐力だけじゃ意味ないわ」

「わかってます。それも、知っているから、今のバイトを続けてるんです」

「……」

　先生は無言になり、考え込んでいた。

　先生は、一人の生徒として楓音のことを心配しているのだろう。

　だから、真面目な顔つきで、試すように、楓音を見ているのかもしれない。

　先生は、溜息を吐く。

　頭を抱えていた。

「楓音」

「は、はい……」

　楓音は驚きつつ、先生の方を恐る恐る見やる。

「楓音は、本当にあのバイトを続けるの？」

「はい……そのつもりです」

「そう……だったら、決めなさい。部活を続けるか、バイトに専念するか」

「どっちかだけですか？」

「ええ。そのバイトを続けたいんでしょ？」

「はい」

「だったら、ここで決めなさい」

　先生は淡々とした口調で言い、反応を仰いできたのだ。

「どっちかですよね」

「そうよ、決められないから、その程度ってことよ」

「……」

　楓音は考え込むように、俯きがちになった。

　楓音はどちらも続けたいと思っているのだろう。

　だから、すぐには結論には至れないようだった。

「楓音。どうしたいんだ？」

「別に、あんたに言われなくても……もう答えが出てるし」

「そうなのか、ごめん……」

　湊は余計なことを言ってしまったようだ。

「私は……バイトの方に専念します」

「……わかったわ。じゃあ、部活の方は？　やめるってことでいいわね？」

「はい。この頃、部活の方に行けていなかったですし。皆に迷惑をかけるなら。このタイミングでやめます」

「では、後で、もう一度、職員室に来るようにね。そこで正式に受理するから」

　先生は話を進めた。

　けど、湊は――

「俺が、責任を取りますから」

　湊は、二人に向けて、一言告げたのだった。