㐧十七話 成果
真っ先に飯島は補助輪を撃破した。
できる。俺ならやれる。
呪文のように心の中で唱え、俺は補助輪に突っ走った。
「うおおおおおっっ!」
俺は……できる。あれだけ飯島とやったんだ。
「
俺は手を振りかぶり、それを補助輪に大きく振った。
その瞬間
すべての補助輪が一瞬にして凍った。
実戦訓練場で化学生産され、まるでボウリングのピンのように放出される補助輪が、何百もの個体が、全て。
さらに、凍っていたのは補助輪だけだった。
正確に言えば補助輪の足についた地面も一緒に。
「や……やった! できた!」
達成感と、安堵のような気持ちが湧き上がる。
まるで議員として当選したような気分だった。できることなら万歳したい気分でもある。
だが、周りの反応は補助輪と同じぐらい冷ややかだった。
物理的じゃなく、心理的に。
“俺が育てた”感を出してる飯島を除いて、全員顔が引き攣っていた。
「はははは!! やったな向井ィ!」
恐らく彼らの感情としては——恐怖に近いものがあるのかもしれない。
飯島は強いが、数体同時に屠る程度。それに比べると、明らかに異常なのだ。
三上も五十嵐すらも恐怖している様子だった。
「す、すごいね……向井君」
近くにいた女子が、距離をとりながら上っ面の言葉を掛けた。
孤独だった。
そういえば東雲はどうしているだろう。
実践訓練場を見回すと———東雲はなぜかぶっ倒れていた。
「東雲!?」
気絶した東雲を抱きかかえながら、俺は頬を叩く。
「おい、おぉい!」
何度か頬を叩いているうちに東雲の目が開いたが、完全に意識は覚醒していない様子だった。
「……あ、将徒。助けてくれたんだな……。」
「何があったんだよお前……」
所々傷がある。どうやら補助輪にボコられていたらしい。
「いや、真力覚醒したんだけど、いまいち能力の使い方わかんなくて……取り敢えず自分にかけてみたらなんか力が抜けて……」
……そうだ。東雲は大器晩成型だった。最初は弱いが段々と強くなり、最終的にとんでもないチート能力になる男だ。
本編では飯島にそのことで虐められたりしてたんだっけ……。
「……おれ、全然ダメだわ。」
そう言い残し、東雲は担架で医務室に運ばれていった。
俺と東雲は対極のようで似たもの同士だった。
強すぎるか、弱すぎるか。
恐怖か、軽蔑か。
———
訓練が終わったあと、俺は医務室にいる東雲に会いにいった。
医務室の扉を開けると、そこには三上と五十嵐が側に座っていた。
「お前らも来てたのか……」
「まあな」「そうね」
俺たち四人は同じ動機でここに来た。その同志が倒れたとなると、やはり見舞いに行きたくもなる。
「東雲、大丈夫か?」
包帯を巻かれた彼は、目こそ開いているがそこに生気を全く感じなかった。
「……大丈夫なわけないだろ。」
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