藁人形

第一話 女神の一声

紀香−ノリカ

「みんなで取り合うくらいならさ、自分以外、呪い殺しちゃえばいいのに」

　雨がしとしと降る放課後、教壇の上に座る紀香は、教室の最前列に並んで座る、男子生徒三人を見下ろし、そう言った。

翔也−ショウヤ

「呪いか、、、」

　廊下側に座る翔也は、紀香の制服のスカートを覗き込みながら言う。

司−ツカサ

「俺ら、呪いなんて使えねぇよ。つか、おまえなにやってんだよ」

　中央に座る司は、翔也の行動を必死に制止している。

義明−ヨシアキ

「昨日映画で観たんだけどさ。藁人形って知ってる？」

　窓側の義明は、全員の顔を順番に見た。

紀香

「知ってるわ。藁で出来た不気味な人形でしょ」

　紀香は、腕を組むと、さらに足を組み直す。

翔也

「藁人形を使えば、恋敵を呪い殺せるかもね」

　翔也は、そう言うと、にへらと笑った。

司

「おまえ、怖いこと言うなよ」

　司は、自分の両腕を擦る。

紀香

「見つかったじゃない。方法が。じゃあまた明日ね」

　紀香は、教壇に乗せたお尻を、ひょいと降ろすと軽快に教室から出ていく。

翔也

「呪いだってよ。確かに恋敵は、いないほうがいいからね」

　ぐでっと机にもたれる翔也は、紀香の居た教壇を虚ろな目で見つめていた。

義明

「呪いだなんて、非現実的な話はやめろよ。紀香は、そんなつもりで言ったんじゃないだろ」

　義明は、立ち上がり、机に掛かっている鞄を、肩にかけると帰宅の準備を始める。

司

「恋敵か。いい加減、決着つけないとな」

　司も立ち上がりリュックを背負った。

翔也

「なあ。おまえらも、紀香が好きなんだろ」

　翔也の言葉に、二人の動きはピタリと止まる。

義明

「いや、え、どうした、いきなり」

　義明は、肩に掛けた鞄を一度降ろすと、翔也の方を見た。

翔也

「なんだよ。図星かよ」

義明

「司、おまえはどうなんだよ」

　義明は、動揺しながらも司に質問を投げた。

司

「どうもこうも、みんな分かってただろ。紀香だって知ってて、からかってるんだ」

　司は、教室の出口まで歩いてゆく。

翔也

「からかってるって、紀香が？」

司

「そうだろ。そうに決まってる。いいから早く帰ろうぜ」

義明

「そんな悪い子じゃないよ。紀香は」

　義明は、再度鞄を肩に掛けると、廊下に出た。

翔也

「俺、ちょっと用事あるからさ。おまえらだけで帰ってよ」

　体を起こした翔也が言う。

司

「なんだよ用事って。まぁいいや。またな」

　司は、手を振ると教室から離れてゆく。

義明

「僕も、帰るよ」

　そして、司と義明は教室からいなくなり、一人なった翔也は、顔を伏せると深い眠りについてしまうのだった。

　四人の通う中学校は、今年の卒業生が、最後の生徒になる。

　その理由は、校舎の劣化にあった。

　外壁は剥がれ、ほぼ使われていない教室の窓ガラスは、ところどころヒビが入っている。

　老朽化がここまで進むと、人が校舎内にいるだけで、心配になるだろう。

　取り壊しは、当分の間行われずに、しばらくは廃校として、その場所に存在するようだ。

　その頃、紀香は家に到着し、お気に入りの赤い傘についた水滴を払っていた。

　玄関の前で騒がしくしていたせいか、ドアが開く。　

紀香の母

「おかえり、紀香。寒かったでしょ、お風呂に入ってきなさい」

　紀香の母は、タオルを持って玄関まで来ていた。そして、持っていたタオルを紀香の頭にぽんっと乗せる。

紀香

「寒かった。つい最近、梅雨明けしたはずなのに、またこれだもんね」

　紀香は、家に入り、革靴を揃えると、そのまま脱衣所まで行き、濡れた制服をハンガーに掛けた。

　浴室に入ると、湯船にお湯が張ってあり、温かくなっている。母の気遣いだろう。

　椅子に座り、冷えた体に暖かいシャワーを浴びる。全身をくまなく洗うと、泡を残らず落とし、湯船に、そっと浸かった。

　暖かさを、体に馴染ませようと、紀香は安堵のため息を漏らす。

　紀香が、お風呂から上がり、着替えていると、リビングのほうから母の声が聞こえる。誰かと話しているようだ。

　着替えを済まし、リビングの椅子に座ると、母はテーブルに近付いてきた。

紀香の母

「あ、今ちょうど紀香が、はい。代わります」

紀香

「え、どうしたの」

紀香の母

「担任からよ。なんかね。司君と義明君、お家に帰ってないんですって」

紀香

「司と義明？なんだろう」

　紀香は、不安を纏い、電話に出た。

担任

「もしもし。紀香か。お母さんから聞いただろう。放課後、お前たちが一緒にいたところを見た先生がいたんだ。二人は、なにか話してなかったか？」

　担任の声は、至って冷静だった。

紀香

「いえ、とくにそういったことは。どこかで遊んでいるだけ、なのではないですか？」

　紀香は、呪いの話が脳裏にチラついた。

担任

「だよな。先生もそう思うんだけど、親御さんが言うには、二人とも今日は出掛ける用事があったらしくて、まっすぐ帰るはずだったようなんだ」

紀香

「先生、翔也は？翔也も一緒にいました」

担任

「あいつは、放課後、教室で寝ていたから叩き起こした。翔也の家は電話に出なかったんだ。確か、今日は、親が家に居ないようなことを言ってたな」

紀香

「そうですか。私も翔也に連絡してみます。なにか分かればすぐに電話しますね」

担任

「ああ、分かった。ありがとう」

　担任は、そう言うと電話を切った。

紀香の母

「なにかあったのかな」

　紀香の母は、心配そうにキッチンに立っている。

紀香

「あいつらの事だから、どこかで遊んでいるだけだと思うけど、この雨だしね。私、ちょっと電話してくる」

　紀香は、そう言ってリビングを出ると、自分の部屋のベッドにうつ伏せになった。

　まずは、翔也にかけてみる。

　シンプルな通信音だ。

　長い間、単調な音が続く。

紀香

「駄目だ。出ない」

　続けて、司、義明にかけるが、どちらも通じない。

　紀香は、電話を諦め、翔也にメッセージを打っている時だった。

　急にスマホの着信音が鳴り、画面に【司】とゆう文字が浮かんだ。反射的に通話ボタンを押すと、スマホを耳に当てる。

紀香

「もしもし。司？担任から電話きたよ。あんたどこにいるのよ」

　紀香は言う。

紀香

「もしもし？聞こえる？」

　紀香は、何度も聞くが、スマホ越しに聞こえる音は、草木の擦れる音と、雨粒が地面に落ちる音だけだった。

紀香

「ねえ、司。今どこにいるの？」

　紀香は聞く。

　長い沈黙の中、なにかが聞こえないかと、辺りの騒音を掻き分け、耳を澄ましていると。

「、、、、、雪下神社」

　ブツっ。

ボソッと、誰かの声がした。

紀香

　「司の声、にしてはなんだか変だったような気がする」

　紀香は、妙な違和感を覚え、スマホをベッドに投げてしまう。

コンコン。

　突然のノックに、紀香は飛び跳ね、心臓が止まりそうになる。

紀香の母

「紀香、そろそろご飯にしましょう」

　母だった。

紀香

「う、うん」

　紀香は、返事をし部屋を出た。

　紀香が部屋を出て、少しした頃だった。

　スマホの画面には【司】の文字が浮かぶ。

　着信は、しばらく続き、留守番電話サービスに繋がる。

司　

「もしもし、紀香か？義明が、義明がヤバいんだよ。義明が、よ、、、、」

ブツっ。