えな ─愛しい君へ─

第二話

　馨（けい）が振り向くと、悠大（ゆうだい）の後ろに隣人の青野（あおの）繁人（しげと）が立っていた。

「あ、青野さん……？　こんにちは……」

　銀行員であるらしい青野が、平日のこんな時間にいるのは珍しかった。

　彼は大体疲れたような顔をしているのだが、今はいつにも増してやつれて見える。

「ちょっと、一花（いちはな）さんにどうしても話したいことがあったもので……。今、いいでしょうか」

　青野はそう言って、気まずそうにちらりと悠大を見やった。

　見知らぬ人間がいると都合が悪いことなのかもしれない。

「ごめん、悠大。ちょっと、先入ってて」

　済まなく思いながら言うと、悠大は頷いて馨の部屋に入っていった。

「お友達に申し訳ないですね……」

「いえ……それで、話したいことって」

「ああ、えーと、それはですね」

　青野は視線を下に下げた。

「あ、あのね一花さん。君はまだ元気な若者だし、あんまり咎めるようなことは言いたくないんだけど」

「？　はい」

「一昨日からだったかな。夜の間、君の部屋からずっと……お、女の子の悩ましい声が漏れてきてるんだよね」

「……え？」

　馨は耳を疑った。

　一昨日なら、すでに馨が独りになってしまったあとの話だ。

　女性の声などするはずがない。

　馨があまりに険しい顔をしたからか、青野は慌てたように手を振った。

「あっ、そういう事情についてとやかく言うつもりじゃないんですよ？　若い内は、そ、それも含めて青春だと思いますから。ただ僕、最近仕事でも疲れてて、その、余計に眠れないから……程々にというか、抑えてほしいというか」

「……青野さん。それ、俺じゃないですよ」

「えっ？」

　青野は隈の酷い顔で茫然とした。

「そ、そんな。だって、君の部屋に面してる壁から聞こえてたし……それに一花さん、彼女さんと暮らしてますよね？」

「いえ。もう、いません」

「えぇっ」

　口を開けたまま、青野は固まってしまう。

　触れてはいけない話題に触れたと思ったのか、それとも単純に馨の言葉が信じられなかったのか。

　馨はそんな彼に静かに言った。

「その声、俺には聞こえてないですけど……青野さんちの上の部屋じゃないですか？」

「えっ……ああ、そうなのかな……」

「気になるなら大家さんに相談してもいいと思います」

「そ……そうですね、失礼しました。……ごめん。一花さん」

　気まずそうに謝られて惨めになりながら、馨は首を横に振った。

「いや、全然……気にしてないです」

「そ、そっか。じゃあ……また。呼び止めて申し訳なかったです」

　青野は軽く頭を下げて、いそいそと自室へ帰っていった。

　悠大に会ったお陰で紛れていた喪失感を、青野との会話のせいで思い出してしまった。

　虚しくなってその場に立ち尽くす。

　そのとき、馨の部屋の中から鈍い物音がした。

「……！」

　──ちょうど、衣装ケースが壁に当たったような音だった。

　嫌な予感がして馨は踵を返し、自分の部屋へ飛び込んだ。

　玄関から目にしたのは、壁際に除けられた衣装ケース（バリケード）。

　そして、開け放たれた寝室のドア。

　悠大の姿は見えない。

　彼のリュックとコンビニの袋だけが、リビングの床に頽（くずお）れている。

　悠大はどこへ。

　漠然とした不安に襲われる。

　短い廊下を走り、躊躇わずに寝室に飛び込んだ。

「悠大……！」

「うわぁおっビックリしたぁ！」

　寝室の中央辺りに立っていた悠大が振り返って叫んだ。

　馨は慌てて寝室に足を踏み入れ、彼を強引にリビングへと引きずり出す。

「危ないから……！　早く出ろ！」

「わ、わりい！　ごめん！　何かいるなら退治してやろうと思って！　開けちゃ駄目だった！？」

　鼻先で両手を合わせ、彼はばつの悪そうな顔をする。

　馨は答えるより先に寝室の方を見やったが、そこには何の気配もなかった。

「……い、いない」

　実体があるとしたら、この狭い部屋の中に隠れられるはずもない。

　やはりあれは、ただの幻覚だった。

　馨がおかしくなっていただけ、ということだ。

　体の力が抜けて、床に座り込む。

　室内に漂う恋人との思い出が、流れ出てくる。

「……悠大。俺、おかしくなってる」

「え？」

「気力が湧かないだけじゃなくて……変なものが見えたりもしてるんだ。……お前にこんなこと言っても、仕方ないって分かってるけど……」

　視界が滲んでいく。

　半端に理性があるせいで余計につらかった。

　いっそのこと我を失ってしまえば、悲しむこともないのに。

　そんな思いが頭をよぎったとき、背後で悠大の溜め息が聞こえた。

　少し強引に振り向かされる。

　彼は呆れつつも優しげな表情をしていた。

「お前、俺の知ってる馨じゃねえわ。女に逃げられたくらいで、いつまでそんな落ち込んでんだよ？　女々しいなぁ」

「なっ……何だよ、大事だったんだから、仕方ねえだろ」

「あーそうね。でもお前がいくらそう言ったってもうあの子は帰ってこねーから。お前は振られたの！　現実見ろ！」

　『振られた』。

　何の遠慮もないその言葉に馨は打ちのめされる。

　しかし、彼女に振られたとはとても信じられなかった。

　他人に気持ちが移っている様子など全くなく、むしろ彼女の馨に対する好意は、常に最大限だったのだから。

「……そんな雰囲気、全然なかったのに」

「お前は気づけなかっただけ！　可愛かったけど、腹の読めねえ子だったじゃん？」

「…………」

「いいから切り替えろよ、な！」

　馨がいまだ茫然としている一方、悠大はそう言って立ち上がった。

「まず第一歩として、この家にあるあの子の物を全部捨てようぜ！」

「は……！？」

　彼の言うように、彼女は私物をここに置き去りにして姿を消している。

　二人で暮らした思い出が、その全てに残っているのだ。

　それらを捨て去ることは、今の馨には容易ではない。

「そんなこと、できねえよ」

「あ？　うっせえ！　あったって邪魔なだけだろ！　ゴミだよ、ゴミ！」

　悠大も彼女とは友人だったはずなのに、かなり酷い言い草だと馨は思った。

「そ、そんな言い方……。お前だって、あいつと仲良かっただろ」

「そうだけど！　俺だって腹立ってんだよ」

「え……？」

「お前があの子を大事にしてたの知ってたから。でも、あの子は裏切って傷つけたわけじゃん、まじめで一途な俺のダチをさ。そりゃ腹立つだろ」

　思わぬ言葉に馨は少し驚いた。

　付き合いこそ長いが悠大はいつもふざけてばかりで、真剣なことなどほとんど口にしない。

「悠大……」

「あ？　何！」

「その……ありがとうな」

「はいはい！　いいから早くゴミ袋持って来い！　夜には立ち直ってもらわねえと、せっかく持ってきたゲームできねえんだから！」

　さすがに恥ずかしかったのか、悠大は馨をわざとらしく睨んで声を上げる。

　今の馨にこの喪失感から立ち直る自信はない。

　しかしそれでも、少しだけ救われた気がした。