とことこなつ

第4話 腐葉土

「杉の葉が枝の上に積もって、ながい、ながーい時間をかけて腐葉土になって、風とか鳥とかが運んだ植物を育てられるようになったんだ」

　どうしてこの枝はふかふかしているのか。

　新種の枝か、やっぱりここは異世界なのか。

　少年が少女に疑問を投げかけた返事だった。

　少年は目を爛々と輝かせて、優しく植物が生えていない腐葉土をなでた。

「すごいな。植物って。すごいな」

「すごいだろ」

「うん。じゃあ、このラベンダーも自然に育ったの？」

「違う。私が持って来た。巨大猪から守るためにな」

「食べちゃうの？」

「食べる時もあれば、踏み荒らす時もある」

「………怖いし、大切なものが食べられたり壊されたりするなら、この島から逃げればいいのに」

「まあ、美味いしな」

「食べちゃうんだ」

「ああ。美味いもんをたらふく食っているからな。美味いぞ」

「へえ」

「これも美味いぞ」

　少年は少女が指さす方へと顔を上げると、そこには真っ赤で小さくて丸い実がいっぱいなっていた。

「山桃だ。さっきおまえの額に当てたのは乾燥させた山桃の種だ」

　少女は一つ取って口の中に放り込んで食ってみろと言ったが、少年は激しく拒んだ。

　表面が苦手なウニのように、小さなぶつぶつがいっぱいあったからだ。

「美味いのに」

「いいよ」

　美味いのに。

　少女はもう一回言って、もう一つ二つと取って、一つずつ食べた。

　種は下に捨てていた。

(2022.7.13)