七日間のノンフィクション

旅の5日目

「中学三年の夏休み、私達は真（ま）理（り）乃（の）のおじい様の別荘を訪れた。私は……別（こ）荘（こ）に来ると、何か良くないことが起こる……そんな予感がしていたのに、真理乃と一緒にいられる時間を減らしたくなくて、貴方からの誘いを断れなかった」

　そして、その予感通りに、良くないことが起きた……？

「えぇ……私達を別（こ）荘（こ）まで送り届けてくれた真理乃のおじい様は、メイドさんを一人残して仕事に行った……一日目は何事もなく終わったことで、たまには私の予感も外れるものなのだと思い込んで油断した。けれど、二日目のお昼過ぎに……どこで情報を嗅ぎつけてきたのか、真理乃の幼なじみと許嫁が別荘にやってきた。どうやら真理乃のおばあ様が別（こ）荘（こ）のスペアキーを持っていて、それを借りてきたらしいわ」

　あ……それでおじいちゃん、やたらと鍵のこと、気にしてたんだ……

「恐らく、また勝手にスペアキーを作られていないか、警戒していたのでしょうね。……スペアキーで別荘の中に入ってきた幼なじみと許嫁は、私を責めた。『貴（お）女（前）が、真理乃をおかしくしたんだ』と、怒鳴りつけてきたわ。それで私もつい感情的になって、“貴方達こそ、真理乃のことを何も解っていない。自分達の理想を押しつけているだけで、少しも真理乃を理解しようとしていない”と、言い返してしまった。そこから揉み合いになり、私は二人に階段から突き落とされて……私を助けようとしてくれた真理乃も、一緒に落ちてしまった。階段を転げ落ちながらも、真理乃は私を抱きしめて、必死に守ってくれたわ。そのおかげで私に大した怪我はなかったけれど……真理乃は頭を強く打って、意識を失った。だから真理乃が記憶喪失になったのは、私の所為でもある。本当にごめんなさい」

　どうして藤（とう）佳（か）ちゃんが謝るの？

　悪いのは藤佳ちゃんを突き落とした花（はな）之（の）宮（みや）さんと皇（すめらぎ）くんだよ！　藤佳ちゃんは何も悪くない！

「けれど……真理乃を守れなかったのも事実よ。階段から突き落とされた時も、その後も……」

　藤佳ちゃんはその後どうしたの？　一貫校なのに、アタシが退院した後、藤佳ちゃんは学校にいなかったよね？　どうして藍（あい）花（ばな）学園にいなかったの？

「それは……真理乃のご両親に、藍花学園の姉妹校である、望（もち）月（づき）学園への編入を勧められたからよ。家族を、盾に取られてしまって……私は拒否できなかった。特に、私達の仲を応援してくれていた姉（桜佳）の足を引っ張るようなことだけは、したくなかったから……姉（桜佳）の推薦の話を出されてしまったら……言いなりになるしかなかった……」

　つまり、藤佳ちゃんを脅したってことだよね……？　そんなのひどい……あんまりだよ！

　それに、藤佳ちゃんを突き落とした二人は、どうしてアタシの傍にいられたの！？　こんなの、おかしいよ……

「そのことも、家族を盾にされて……突き落とされたんじゃなくて、足を滑らせて落ちたことにするしかなかった。その上、真理乃が記憶喪失なのをいいことに、貴方と別れるよう迫られもしたわ」

　なんだ……やっぱり皆して嘘ついてたんだ……元々、周囲の人間の言うことには、違和感を覚えていたから……それに、おじいちゃんと二人っきりでは会わないように、手を回されていたのも変だったし……今にして思うと、おじいちゃんがアタシに、ほんとのことを言わないようにするためだったんだろうね。

「恐らく、そういうことだと思うわ……」

　あぁ……きっと親戚の子が、そこの階段から落ちて亡くなったっていうのも、アタシを別（こ）荘（こ）に近づけさせないための嘘なんだろうね。

　どこまで卑怯な人達なんだろう……。

「そうね……だからこそ私は、ただ黙って引き下がりたくはなかった。そのまま負けて終わりたくなくて、別れを迫られた際に、真理乃のご両親とおばあ様にお願いしたわ。“もし、またどこかで真理乃と再会し、彼女の方から声を掛けてくれて……再び私のことを好きになってくれたら、私達の関係を認めて下さい”と……恐らくご両親もおばあ様も、そんなことあり得ないと思ったのでしょうね。簡単に了承してくれたわ。……私はその言葉を録音、録画し、書面でも約束させた。何がなんでも、約束を守ってもらうためにね。もし、それでも約束を破ると言うのなら……真理乃、貴方をどこかへ攫（さら）ってしまう覚悟だってあるわ。私はもうあの頃の……何もない、ただの女子中学生じゃないもの」

　藤佳ちゃん……

「平気な顔をしているように見えるかもしれないけど、私は、真理乃との仲を引き裂いてきた人達を恨んでいるわ。それに……何度も真理乃に会いに行こうとした。けれど、自分からした約束を破る訳にはいかないと、ずっと我慢していたのよ……それなのに、向こうは約束を守らないなんて……そんなこと、絶対に許さないわ」

　うん……アタシも、藤佳ちゃんと同じ気持ちだよ。だからこそ謝らせて。

　ごめんなさい！　実はアタシ……今まで藤佳ちゃんのこと、騙してたの。

「え……」

　アタシ……本当はとっくに、記憶が戻ってたんだ。

　今まで全く思い出せなかったのに、大学で藤佳ちゃんとすれ違ったあの日……アナタの顔を見た瞬間、すぐに思い出したの。別（こ）荘（こ）で起こったことも、藤佳ちゃんとの思い出も、付き合っていたことも……はっきりと全部。

　けれど、アタシにはそれを打ち明ける勇気がなかった。忘れられてたらどうしよう。人違いだったら、もう他に好きな人ができていたら……いろんな不安が込み上げてきて、なかなか言い出せなかった。

　藤佳ちゃんのことを信じきれなくて……こんな風に試すようなまねして、本当にごめんなさい。

「なんだ……そんなこと？　“騙してた”なんて言うから、何を言われるのかとドキドキしたじゃない」

　そんなことって……怒って、ないの？

「どこに怒るトコロがあるのかしら？」

　ははっ……アタシってバカだなぁ。

「そんなことないわ」

　……あのね、記憶を失っている間も、藤佳ちゃんが言ってくれた言葉だけは、すぐに思い出せたの。

　顔にモヤのかかった藤佳ちゃん（少女）がね、『樹（き）津（づ）田（た）真（ま）理（り）乃（の）の人生も、その存在も全て貴方だけのものだから……誰かの理想通りに生きるんじゃなくて、真っすぐ“自分”を生きて』と、言ってくれるの。

　その言葉のおかげで、本当のアタシを見失わずに、今まで生きてこれた。

　藤佳ちゃん（この少女）を撮りたいっていう、自分の夢も思い出せたの。

「ふふっ……とても光栄な話だわ。それにしても……記憶喪失のフリを続けていたなんて、全く気がつかなかった。お世辞抜きで、私より演技が上手なんじゃないかしら？」

　藤佳ちゃんにそう言ってもらえるとうれしいな。でもね、この演技力（能力）はそんな良いものじゃないんだ。

　……祖母と父の前では“優秀なお嬢様”を、母と二人っきりの時は“甘えん坊で守ってあげたくなる、幼い息子のような僕っ子”を、幼なじみと許嫁の前では“従順で少しぶりっ子な真理ちゃん”を演じ分けていたからね……イヤでも演技が上達してしまったの。

「それは……その、ごめ――」

　待って！　謝ってほしくて、こんな話をした訳じゃないよ。

　ただ……藤佳ちゃんはアタシを、“アタシ”のままで、肯定してくれるから……すごく感謝してるって伝えたかったの！

　それに……アタシがほしいのはもっと、別の言葉だよ。

　……と、言ったものの、やっぱりアタシから言わせて？

　藤佳ちゃん、大好きです。もう一度、アタシとお付き合いしてくれませんか？

「っ……うん。私も大好きよ、真理乃……愛してるわ」

　アタシも……愛してるよ、藤佳ちゃん。

　もう二度と、藤佳ちゃんのこと、忘れたりしないからね。

　この先ずっと、アタシの傍にいてください。