紙片綴り

10.くらげ

　転校生のみつきは、下の名前が嫌いだ。あたしの「きくこ」なんて名前よりずっとかわいい名前だと思うのに、その名前で呼ばないで、なんて言う。

　このクラスでは、誰もがみんな王様や女王様。その子が「イヤ」と口にしたことは絶対やってはいけないのだ。理由だって聞いちゃいけない。

　でも、あの子だけ「あいさかさん」って呼ぶのは、ちょっぴり心がムズムズする。そう、これは居心地が悪い、ってヤツだ。

　本人がいいって言ってるんだから関係ない、なんて男子は言うけど、そうじゃないんだよなぁ。男子ってそういうトコ、分かってない。

　名字にさん付けなんてかわいくないし、クラスでひとりだけそんな呼び方をするのは、私がちょっとイヤだ。

　ひとりだけ、という響きはきらいだ。

　ただでさえあたし達はずっと「ひとり」なんだから、そうじゃないところがひとつくらいあったっていいと思う。

　こんなところでまで、ひとりぼっちなのはかなしい。

　それで、あたしは友達のりこに相談した。物知りなりこなら、きっといいアイディアを出してくれる。

　りこも、みつきが下の名前で呼ばれたくない、っていうのは気にしてた。やっぱりそうだよね、とどこか心が軽くなる。

「みーちゃんとかならいいのかな？」

「なんだか、ネコさんの名前みたいになっちゃうね」

　みぃみぃ鳴く子猫が頭に浮かんだ。かわいい。甘えてくる仕草とか、愛らしくてくるくるっとした目とか、ぷにぷにの肉球とか、もう全部かわいい。

「ネコちゃんかぁ。かわいいよね」

「あっ……！」

　りこが「しまった」という顔をする。どうしてそんな顔をするのか分からなくて、あたしは首を傾げた。

　そこで、ポンと軽い音がした。

「うにゃ？」

　口から出た「あれ？」という言葉は、何故か奇妙な声に変わっていた。おかしいな、そんなこと言おうとしたんじゃないのにな？

「喜久子ちゃん、耳！　あと声も、あ〜全部！！」

　りこがあたしの頭の方でパタパタと手を振っている。まるで煙でも払うような仕草だ。

　けれど、そこでようやく気づいた。あたしは両手に目を落とす。両手の5本の指はみるみる縮まって毛がふさふさとし始め、手のひらにはぷにぷにしたお肉。肉球だ。

　ヤバい。またやっちゃった。

「せ、先生呼んでくる！」

「みゃ（よろしく）〜！」

　身体がみるみる縮まる中、パタパタと駆けていくりこの足音を聞いていた。

「先生！　喜久子ちゃんがまた還っちゃってます！！」

　この国は、神様がたくさんいる国なんだと先生は言った。神様はいろんなものを住処にして、たまに気が向いたら人間の相手をしてくれたり、結婚までしちゃったりするらしい。

　結婚して、子どもができて、その人がまた誰かと結婚する、みたいなことがたくさん繋がって、この国ができたんだって。

　なので、この国の人間、先祖に神様がいたりするのだ。

　そのせいで、時々たまに、神様の力をちょっぴりだけ使える子が生まれちゃう。あたしみたいな子。そういう子たちは、力が使えない子と一緒には暮らせない。こんな子たちを、大人は「先祖返り」なんて呼んでるみたい。なんだか古臭くて、あたしはあんまり好きじゃない名前。

　ここにいるのは、先祖返りの子たちばかり。ドキドキしたりソワソワしたり「感情が高ぶったとき」あたしたちは力がうっかり出てしまうのだ。

　あたしたちがちゃんと力を制御するための『学校』、それがこの『神座学級』だ。先生たちもあたしたちも、みんな神様の力を借りられる人間なのだ。

　あたしは「やり直しの神様」の血を引くんだって聞いた。持ってる力も同じ、やり直しができる力。

　たとえばケーキと大福のふたつどちらかを選ぶとき、はじめにケーキを選んだけど美味しくなかったら「やり直し」をして大福を選んだことにできたりする。こういうのはラッキーって思うけど、ちょっと困ったこともある。

　あ、これいいな、と思ったら、勝手に想像した「モノ」に人生を「やり直し」はじめちゃうから。

　さっきのは、ネコちゃんいいなぁって思ってたら、人間の人生をやめてネコの人生(ネコ生？)を始めかけちゃった。まだまだ、あたしは能力がちゃんと使えないのだ。

　あたしが人の身体を取り戻したのは、夕ごはんの前くらいだった。お昼ごはんを食べ損ねて、お腹がぐぅぐぅ鳴っちゃってた。

　ごはんを山盛りよそいながら、気になるのはみつきのこと。最近になって「先祖返り」だって分かって、この学校に転校してきたんだって。こういう子はたくさんいる。転校生は珍しくない。

　みつきはひとりでご飯を食べてた。少し考えて、あたしはりこを連れてみつきの席の前に向かった。

「ごはん、一緒に食べてもいい？」

　嫌なら違うところで食べるよ、と付け加える。あたしが昼間に「発作」を起こしたのはみつきだって知ってる。そういう子とごはん食べたくなかったり、人とごはんを食べるのが苦手って子がいるのも知ってた。

　みつきはあたしとりこの方を見て、少し不思議そうな顔をした。けれどそのうち、大丈夫だよと言ってくれたので、りことふたりで正面に座った。

　ここに来るまではどんなところにいたのか、ここの先生のいいところ、悪いところ、いろんなことをおしゃべりしながら夕ごはんを食べた。

「そういえば、あいさかさん、の呼び方、なんだけど」

　そうりこが言い出したので、あたしはびっくりしてりこを見た。あたしがネコになってたときも、りこは考えてくれてたんだ。

「名字は嫌いじゃないんだよね？　じゃあ、あいちゃん、っていうのは、どうかな」

　名字からもじった呼び方に、みつきはゆっくりと頷いた。それがとっても嬉しくて、自然と笑顔が浮かんだ。

「よろしくね、あい！」

　あたしの言葉に、あいは優しげな笑みで応えてくれた。