アイルランド詩人の見る夢

ceathair

「さぁ、着いたよ。ここがトリニティ・カレッジだ」

　オシーンに連れられるまま、見知らぬ街を歩く。彼は絶えず話し掛けてきたが、そのほとんどが頭の中に入らず、桜井の耳をするりとなぞっていった。

「この大学は図書館が立派でね、観光客の間でも有名なんだ。さて、今日はどうかな……」

　オシーンは荷物を半分奪った代わりに、桜井の左腕を掴んで離さない。決して逃がさないと言わんばかりに、強引に体を引き寄せてくる。

「……ああ、意外も意外。随分と空いているじゃないか。良かったね、キョウ」

「あ、はい……」

　嬉しそうな口調の彼は、にこやかな微笑みを浮かべている。あのカフェでの剣幕が、まるで嘘のようだ。……いや、嘘だと思いたかった。

「どうだ、すごいだろ？　こんなに大きな図書館ができるなんて、全く思ってもみなかったよ」

「た、確かに、大きな図書館ですね……」

　堂々とそびえたつ本棚に、ぎっしりと並んだ書物。架空の世界に存在すると言われても、容易に信じてしまいそうだ。これは確かに、圧巻と言わざるを得ないだろう。

「しかし、ここに来るのは久しぶりだな……。よし、今日は上の方を見てみよう」

　そうつぶやいた途端、オシーンは近くに立て掛けられていたはしごを使い、するすると上へ上ってしまう。随分と空いているどころではなく、誰もいない大図書館の中で、彼の足音だけが響き渡った。

「あ、こんなところに……。ふふふ、面白い本を見つけたよ」

　何やらクスクスと笑いながら、身軽に下りてくるオシーン。そのまま床に足をつけると、桜井の左腕を無理やり掴み、ベンチの方へと引っ張った。静寂に包まれた空間に、二人の声が反響する。

「これはね、この国の歴史書だよ。古い本だから、全部昔の言葉で書かれているみたいだけど……。せっかくだから、僕が翻訳してあげる」

「え、読めるんですか……？」

「うん。僕も使っていたからね」

　……オシーンの言い方は、どこか引っかかる節がある。見た目は青年のはずなのに、生きている時代がどこか異なる、そんな雰囲気があるのだ。

「とは言え、最初から読み聞かせても面白くないから……。うん、ここからにしよう。影の国の女王・スカアハと、彼女の愛弟子の話だ」

「影の国の女王……？」

　影の国とは、一体どこのことだろうか。歴史書にしては、随分と曖昧な表記だ。

「『女戦士としても有名なスカアハには、有名な弟子が二人いた。悲劇の戦士、フェル・ディアドと、短命の英雄、クー・フリン』……」

「……うん？」

　桜井の頭の中に、大小の疑問符が浮かび始める。明確なことは言えないが、しかし何かがおかしいのだ。

「続けるね。『スカアハは未来を予知する能力を持ち、女神でもあり魔女でもあった。彼女の下で育った二人の戦士は、後の戦いでも大きな活躍をすることになる』――」

「ちょっ、ちょっと待ってください！！　それ、歴史書じゃないですよね！？」

　――女神だの魔女だのと言う、現実からかけ離れた単語。歴史書と言うより、最早神話だ……。桜井はようやく、オシーンの話が嘘であることを理解した。

「……君の言っていることが、よく分からないんだけど」

「いやだって、女神とか魔女とか、どう考えてもおかしいじゃないですか！」

「おかしくないよ。神も魔法も存在するんだから、女神も魔女もいるだろ？」

　オシーンは「何を変なことを」と言いたげに肩をすくめ、ずいっと顔を寄せてきた。彼の繊細な髪の毛が、桜井の黒い髪と混ざり合う。

「キョウ。君は何が信じられないんだい？　影の女王・スカアハか？　二人の戦士の存在か？　それとも……」

　彼の右指が、桜井の左指と絡む。腹の中を探るように、一本一本を掴み取るように。

「……僕のことが信じられないのかい？」

「……っ！」

　まるで見透かすような、低いひくいトーン。桜井は思わず顔をのけぞらせ、緑眼の追及から逃れようとした。