その剣士、最強魔女の弟子につき。

三十三話 見出した存在価値

三十三話　見出した存在価値

　僕の身体は、三年前と構造的に大きな変化はない。

　魔術を学び、修行した。でも僕は、超人的な身体能力を手に入れたわけではない。魔術を覚えたことで戦闘の幅は大きく広がったけれど、まだそれを人前で使う事はできないから。

　今頼れるのは、純粋な剣士としての実力。あの空間の中でも僕は鍛錬を欠かす事はなかったけれど、それはヴェルドが来たあの日から。それ以前のブランクは、そう簡単に埋められるものではなかった。

「っ、くそっ……」

「はっ！　オラァ！！」

　三人に囲まれた僕は、防戦一方だった。

　元々僕に石を投げつけていたような連中だ。多少剣で切り付けるくらいのことは何とも思ってないだろう。

　容赦なく飛んでくる斬撃を、すんでのところで躱し捌く。防御に手一杯で、未だに攻撃の活路を見出せない。

「へへっ、所詮はこの程度だな。多少はやるみたいたいだが、三人で囲んじまえばこんなもんだ。昔みたいにまた虐めてやるよ！」

「うる、さいッ！　やってみろよ！！」

　その時、僕の視界に微かにレグルスの姿が映る。

　魔闘士との一対一。この試験、圧倒的に男子は不利だというのに、互角どころかミリアさんを押してすらいるその姿に、僕は悔しさが漲った。

　僕はこの先、彼をも超えなければならない。あの人の隣に立つために……こんなところで立ち止まってはいられない。

（落ち着け。よく見極めろ。コイツらの剣筋なんて……アンジェさんの操る剣に比べたら、屁でもないだろ！）

「ッ────ハァ！」

　キィィィッ。激しい金属音が響く。僕に正面から切り掛かってきた男子の剣が弾け飛び、宙を舞った。

「ちっ、お前ら行け！！」

「……待てよ。まだ終わってないぞ！」

　この三人には、明確な位置関係が存在する。

　一人が上、残り二人が下。服従関係なんてものがあるわけではないが、下の二人は上の一人の号令での動き出しが多い。

　思い出した。コイツらは僕と同じクラスにいた奴らだ。虐めの中でも特に陰湿な、見つからない虐めをしていた三人組。騎士を目指しているとは思えない、下劣な精神の持ち主達。

　今僕が弾いた剣を使っていたのは、三人の中で最も上の主犯格。コイツに剣を拾いには行かせない。

「復讐、なんてつもりはないけど」

　三度。詰め寄った僕はすぐに服の裾を掴み、引き寄せて顔を殴る。右手の拳を振り下ろし、地面に伏させる。

「負けるわけにはいかないんだ。だから……三人とも、僕が倒す」

　アリシアさんは、炎の弓矢で敵を凌駕してみせた。レグルスはその自由で野蛮な剣でマリアさんを追い詰め、今にも倒そうとしている。ユイさんは付与魔術を使い、そんなレグルスを的確にサポート。

　では、僕は。魔術も使えない、レグルスほど強くない。そんな中でどうやって結果を残せばいい。

　簡単だ。残りの相手チームを一掃し、チームそのものを勝たせる。それこそが、僕の見出せる存在価値だ。

「ふざ、けんなッ！　お前みたいなへっぴり腰野郎に、俺らが負けるかよ！」

「二人でかかれば瞬殺だゴラァ！！」

　二人同時に切りかかかってくるのを待つのではなく、体を前に傾けた瞬間。僕がそれより先に動き、一人は肩を剣の柄で殴り、もう一人は膝に蹴りを入れる。

「っ！？　くそっ、金魚の糞の分際で……ッ！」

「行かせない。終わりだ！」

　順調だった。現時点で僕達に敗北の二文字は無く、唯一の不安分子であるミリアさんの押さえ込みにも成功している。

　順調だった、はずなのに。

────そこに、突如として死神が舞い降りる。

「ふふっ、ふふふふふっ。もう無理我慢できない！　もうちょっと見てたかったけど、いいよねっ！」

　僕らの戦うフィールドの頭上に現れる人影。漆黒のマントを見に纏い、僕らを見下ろす彼女は一人……笑っていた。

「さあ、行っておいで。私の可愛い可愛い″魔獣ちゃん″達ッ！！」

　宙に突如として出現したのは、八匹の魔獣。紫色の毛並みを包む獰猛な獣が、僕達に向けて降り注いだ。