絵本とか、映画とか、作中作品。

第２章のマーリンの物語。 ３月２６日より。

　薄暗くジメジメした塔。

　円形の塔にへばりつく様な螺旋階段、塔の最上階には美しい親子が居た。

　母親、幼いマーリンと妹。

　その母親から物語でも語る様に、優しい口調で言葉が紡がれる。

　愛らしい男女の双子が生まれる迄のお話。

　彼女が湖で１人遊んでいると、甲冑を身に纏い怪我をしている男に出会った。

　酷い傷で何とか立っていたのか、彼女を見て倒れてしまったので、泉から急いで上がり手当をする。

　だがそれでも男は動けないまま、指笛で馬を呼び寄せながら甲冑を脱がせ、男を何とか乗せると、自分の家まで連れて行った。

　質素ではあるが、食料も何もかもが揃った家。

　木工職人の夫と共に手厚く看護していると、３日目にやっと男は目覚めた。

　男はとある国の王だと言う、礼をするから先ずは女と同行したい、そう申し出た。

　だが夫は妻を深く愛し、妻もまた夫を深く愛していた。

　夫が言う「礼には及ばないので、どうか遠慮無しに帰って大丈夫だ」と。

　その言葉を聞き、男は手近に有った木の棒で夫を殴り殺した。

　彼は本当に王で、とても我儘な性格だった。

　人生で初めて申し出を断られた男は、怪我もお構いなしに夫を殴り殺した。

　妻は止めた、必死に止めた。

　だがその甲斐も無く、あっという間に殺されてしまった。

　そして再び王は言う。

「来るか死ぬかの２つ」

　妻は躊躇いも無く断ると、頬を打たれ意識を失ってしまった。

　そして目覚めた頃、王の馬車で目覚めたのだった。

　窓から見えたのは焼かれてゆく家、そして自身には口輪に手錠。

「自死すべきだったな、もう来るしか無い」

　それからは王の妾となり、城で暮らすしか無くなってしまった。

　王に逆らい、食事を取らないでいると、医者の格好をした魔女が来た。

　お前のお腹に居るのは前の旦那の子、どうか大事にすると良い。

　嬉しさの余り泣きだした彼女は、もう逆らう事もなく食事をする様になった。

　そして出産、生まれたのは双子の男女。

　夫と、そして王にそっくりな子供。

　それでも彼女は２人を愛した、王に似た男の子も愛した。

　だが２人を同じ様に愛した事が、王は許せなかった。

　そしてついに塔に閉じ込めた。

「だからもう、お前たちを自由にして貰おうと思うの、魔女の先生にはもう言ってあるから、２人は外で生きられるのよ」

　幼い妹は喜んだ、幼いマーリンは悲しんだ。

　彼女が、母が死ぬと分かっていたから。

　そして２人が寝入った頃、彼女は首を掻き切った。

　マーリンは、最後まで手を握っていた。

　それでも母は、彼女は微笑んでくれた。

　妹はそのまま魔女の元へ。

　暫くして魔女の使い魔により、王へと彼女の死が告げられた。

　流石の王も自分の子供が気になって塔へ来た。

　塔の下には血塗れの息子と女、王は一瞥すると。

　泣きもしない男の子を城で面倒を見る事にした。

　王は自分の様な人間か、美しい者にしか興味が無い。

　もしお前が泣かずに居られるなら、お前の母を正しく弔えるだろう。

　魔女の言葉を守り、王の前で彼は泣かなかった。

　王が来るまでに、散々泣いたのだから。

　それからは王の化身の様に育つだけ。

　王の様に振る舞い、王の年の頃を真似る。

　そうして青年としての時期も終わり、大人になりかけた頃。

　国の内部で戦争が起きた。

　老いて我儘で、国民を顧みる事も無い贅沢な暮らし。

　当然、貴族以外全てが敵となっていた。

　そしてその内乱に乗じて、他国までもが戦争を仕掛けて来た。

　ブリテン王国が、アヴァロンへ侵攻して来た。

　ようやっと復讐の機会を得た彼は、真っ先に王の首を切り落とし。

　ブリテン王国へ献上した。

　そして王の前でなお、眉１つ動かさない彼にブリテン王は感服し、右腕に据える事にした。

　血塗れの美しい彼に、だれもが見惚れ、恐れ慄いた。

　そしてアヴァロンの人間もまた、彼に恐怖した。

　王の首を掲げ、血塗れのままに身１つでブリテン王の元へ行き、そして無事に帰って来たのだから。

　そして彼をアヴァロンの城主にし、収める事を許した。

　魔女も妖精も精霊も、命を落とす事無く戦争を終わらせた。

　だが残っていた城の者が、魔女の子、サキュバスの子と噂をし。

　果てはアヴァロンの民までもが彼を畏怖し、忌み嫌った。

　そうしてブリテンの属国になると。

　外の世界を知った人間達は本国へ渡り、とうとう人間はマーリンだけとなってしまった。

　そして僅かな魔女と、妖精、精霊、エルフ達と共に天へと登ると。

　島を丸ごと消し去った。

　その知らせを受けたブリテン王が、慌てて船を出し、島のあった場所へ赴くも。

　島は跡形もなく消え、海原だけが広がっていた。

　王は焦った、国が危機に瀕している最中。

　島を、人材を失ってはもう後が無いと。

「どうか助けてくれ、マーリン。どうか、せめてお前だけでも」

　初めて人に請われたマーリンは、１度だけ手を貸そうと囁いた。

　その声が王の耳に届くと同時に、マーリンが目の前に現れた。

　そして、彼の子供の誕生を見守り、彼の国を見守り。

　彼の死を見守った。

　そして永い眠りについた筈が。

　かつての王の墓の前に立っていた。

　アヴァロンへ戻るも、自分を助けてくれた魔女も居らず、妖精女王がただ泣いているだけだった。

　オベロンが居ない、そう悟ったマーリンは逃げた。

　老人の姿を取り、かつてブリテン王国と呼ばれていた地を巡る事にした。

　見慣れぬモノが街を走り回り、人々は見慣れぬ服を着ていた。

　魔女も妖精も精霊も、エルフまでもが人と混ざり合った世界。

　そこに自分の居場所は無いと思った、何故なら魔法が無い世界だから。

　それからは気の赴くままに世界中を見て回った、その中でロキも見かけた。

　自分と同じ様に、宛もなく無く彷徨う彼を見た。

　方々を彷徨い歩く中で、ウッコと言う神が生まれ、そして天に帰った事を耳にした。

　そしてイギリスにも、魔法に目覚めた者が居ると。

　堪らず本国に戻り、その子供を探した。

　妹に良く似た可愛い女の子だった。

　嘗て魔女が言っていた、人と共に本国へ渡ったと聞いていた妹に、良く似ていた。

　だからかも知れないが、妹の子孫だと思った。

　可愛がれなかった妹の分まで世話をしよう。

　水の魔法の習得も早く、そして上手だった。

　直ぐに教える事も無くなり、マーリンは彼女から去ろうとした。

　そして離別の気配を感じた彼女は、愛していると言ってきた。

　妹の様に可愛がっていただけなのに、彼女は愛と誤解してしまった。

　絶望した彼女は、何を思ったのか彼を訴えた。

　家族へ、国へ、乱暴されたと。

　だが魔女の子孫も又、生きていた。

　彼女の嘘を、恋心を暴いた。

　そして彼女は森へと逃げ込み、泉に身を投げ、精霊になってしまった。

　マーリンも再び老人へ戻り、森を彷徨うだけの呆けた奇人となった。

　ただ、どうしても人に助けを請われると助けてしまう。

　道行く先でケガした者、戦火に追われる者を助けているウチに、ある人間に見付かった。

「マーリンでしょ、俺、知ってるよ」

　悪気も無しに話し掛けて来たのは、爽やかな中年男性。

　彼はそのまま話を続けた、ティターニアと会った事、女王が仲間を探していると聞いたんだと。

　だから来て欲しい、少しでも良い。

　後は俺が面倒を見るから。

　そうしてアヴァロンへ帰ると、笑顔を見せるティターニアが居た。

　オベロンが居ない事も、少し変わってしまった世界である事も、彼女はとっくに承知していた。

　その話を聞いているウチに、その人間が消えていた。

　ティターニアの願いもあって探し回ったが、彼の痕跡は消えてしまっていた。

　そしてまたティターニアが泣き出した、だが今度はそのまま。

　彼女の側に居て、話しを聞いた。

　彼との出会い、今までどうしてきたかを。

　自分が世界と関わる事を投げ出してる間、彼女は頑張っていた。

　そして妹の子孫の事までも、人間の女王と共に支えていてくれた。

　だがそれでも、人間と決裂してしまった、御使いの処遇が正反対だったから。

　決裂したのは自分の至らなさだから、後はもう任せたい。

　ティターニアに見事に押し付けられ、断れなくなった。

　人と神と、精霊、妖精、エルフ、魔女。

　それらを繋ぐ役割、途絶えさせぬ役割。

　そして両者の話を聞き、人間の女王の言う事も、ティターニアの理想も理解した。

　それが実行出来るのが自分である事も、彼女達の理想は、相反する様で先は同じである事を。

　そうしてマーリンは、呆けた老人の姿のまま、下界を彷徨い続ける事になった。