贄の娘、龍神と天上に暮らすこと

序・運の尽き

　生まれた時にたまたま雨が降った。それが待望の慈雨だったなどと赤子には知る由もなかった。ところがこの手の偶然は続き、あれよあれよと祀り上げられてこのざまだ。社に籠められたまま迎えた十五の歳、娘はたくさんの供物に囲まれて、しかしたったひとりでいた。

　ことり。

　窓辺にあらわれたのは顔なじみの青年である。くつろいだ様子で肘をつき、憎たらしい笑みを浮かべている。

「お前もよくよく運がいいよな」

「どこが」

　憤慨する娘に目を細め、いつの間にするりと身を寄せた。

「俺に気に入られるなど、そうないぞ」

　行こう、と差し伸べられた手を、娘はそっと受け取った。

　晴れた空に明るい雨が降る。天に昇る龍の姿を、人々は呆けたように見上げた。