前のエピソード――第8話　じいちゃんち

「あー。なんかイマイチ。もっとちがう形にしよっかな」

　レオはプロペラが一つでき上ると、テスト用に割（わ）りばしで作っておいた機体につなげ、ゴムを巻（ま）いて回り具合を試（ため）しては、何度も新しい物を作り直した。学はその間スマホで情報（じょうほう）を仕入（しい）れて、レオにアドバイスを続（つづ）けた。

「形はプロペラらしければ、好（す）きな形にしていいらしい。大事なのは左右バランスなんだそうだ」

　いったい、いつでき上がるのかな？

　そろそろかな？　そろそろかな？

　アンジュは二人の様子を、楽しみにながめている。

　飛行機は触（さわ）らせないと大騒（さわ）ぎしていたくせに、こうやって作っているところを見せられると楽しみになってきたらしい。

（べっ、別に、これは単（たん）なる好奇心（こうきしん）であって、改造（かいぞう）を許（ゆる）したわけじゃないんだからねっ）

　しかしなかなかできあがる様子がないので、アンジュもいい加減（かげん）たいくつになってきた。

　２時間が過（す）ぎたころ……

「もうつきあってらんない。ちょっとその辺（へん）、散歩（さんぽ）してくる」

　アンジュはカバンからひょいっと飛び降（お）りた。

「（一人で大丈夫か？）」

　と、学。

「（気をつけろよ）」

　と、レオ。

「みゃ～お」

　と、みーこ。

　みーこというのは、じいちゃんのねこだ。

　トコトコと現（あらわ）れたかと思うと、アンジュの所にやってきて、首根っこをパクッとくわえた。

「わっ！　なに？」

「みーこだ。この前赤ちゃん産（う）んだんだよ。そいつらとまちがえてるのかな？　ひまなんだったら、遊んでもらってくれば？」

「ちょっと待て。どこをどうすれば、わたしを子ねことまちがえる？」

　ぶらーんぶらーんとアンジュはくわえられ、裏口（うらぐち）へと運ばれていった。

「どこかに連れていかれたみたいだけど、いいのか？」

「みーこなら大丈夫だよ。たぶん庭でひなたぼっこだろ。あとで見に行ったら？　かわいいぞ」

　裏口を出ると、小さな庭があった。土のにおいとまぶしい日差（ひざ）し。初めての強い刺激（しげき）に思わず顔をしかめるアンジュ。

　ひなたぼっこと言うと聞こえがいいけれど、こんな所でのんびりしていたら、暑（あつ）さにやられてしまうんじゃないだろうか？

　ぞっとするアンジュをみーこが連れていったのは、茂（しげ）みから涼（すず）しい風が来る場所だった。トンットンッとみーこがジャンプして上がった先には段（だん）ボールが置かれていて、中に子ねこが３びき。

（うーん。やっぱり子ねこの所に連れてこられちゃった。まあ、思ったより快適（かいてき）そうな場所でよかったけど）

　子ねこたちはむぎゅーとひっついて、ひるねをしていた。

（かわいいなぁ）

　そこにポイっとアンジュが放（ほう）りこまれた。子ねこは寝（ね）ながらアンジュをけとばした。

「やったな？」

　アンジュは子ねことけり合いを始めた。

　ウィーンウィーン

　ガリガリガリガリ

　プロペラの形を書いた板をのこぎりでくりぬくと、レオはカンナとカッターでけずって厚（あつ）みを調節（ちょうせつ）した。重いプロペラをつけると、頭の重いバランスの悪い飛行機になってしまうし、飛行機全体の重さも軽い方がよく飛ぶので、なるべくうすく軽（かる）くする。厚（あつ）みをきれいにそろえるために、最後はカッターではなくやすりを使って慎重（しんちょう）にけずった。

　真ん中に穴（あな）をあけ、軸（じく）に通して回してみる。ガタガタしていたら、気になるところをけずってバランスを整（ととの）える。ゴムを何回かまいて手を離すと、スムーズに何回転（なんかいてん）もくるくる回った。

「学っ！　見てよこれ！　ほらっ！」

　レオはうれしそうな笑顔で後ろをふり返った。じいちゃんが寄ってきて、「うまいこと作ったなぁ」と笑った。ところが学はどこを見ているかわからない方を向いて、真剣（しんけん）な顔をしている。

（どうしたんだろう。ダジャレでも考えてるのかな？）

「なんか、変な音聞こえないか？」

　学が言う。

　言われてレオは耳をすます。バタンバタンと何かが暴（あば）れているような音。それからガァァガァァッという、ただならぬ声。

　レオと学は音のする方向を探（さぐ）るように、まわりを見まわした。

「「裏口（うらぐち）だ！！」」

　二人は急いで裏口に走っていった。外にはアンジュが――

「アンジュ！　だいじょうぶかっ！？」

　二人が庭にかけつけた時、カラスが１羽（わ）バッサバッサという羽音（はおと）をさせて、ギャーギャーとさけびをあげていた。地面には段ボールがひっくりかえって、小さなねこが３びき「みー、みー」と縮（ちぢ）こまっている。その前に立ちはだかるアンジュが。子ねこを背後（はいご）にかくし、剣（けん）のような棒切（ぼうき）れを構（かま）え、自分より大きなカラスに向かって仁王立（におうだ）ちしている。