Joint of velvet

第1話 歌川桔花の目線Part１

「とりあえず、こんなものでしょうか！」

　高校に入って初の始業式の放課後、私は寮の自室の姿見の前に立ち、意気込んでいた。鏡には学校指定のブレザーを着た私が映っている。

　念のため身だしなみをもう一度チェックした。

黒い良質の生地を使ったブレザー。一年生である事を示す赤いネクタイ。といっても私の見た目では一年生以外には見えないだろう。上着と同色のスカートに校章の刺繍のついた白いソックス。

　私は寮の部屋を出て、廊下を歩く。

　途中で何人かの生徒達とすれ違い、会釈しながらもようやく寮の外に辿り着いた。目的地に向かう前に鞄を置きに来ただけだったのだが、予想以上に時間がかかってしまった。腕時計を確認すると時刻は十五時四十五分。

　それでも身だしなみをチェックせずにいられないのは、私の性格によるものだ。

　スカートのポケットに入れた学院の敷地内の見取り図を確認する。

　日光で白く映えた寮の庭を抜ける。私は足早に歩き出した。

　目的地である第二部室棟は敷地内の外れにあった。中央にコの字型の校舎があり、東に学生寮がある。俯瞰で見て北西の方角にちょっとした森がある。

　このD市は山に囲まれた街だ。

　部室は南方の正門からもだいぶ離れている。

　————もう少しでしょうか。

　舗装されてない道を歩き、木陰の中を抜けていく。葉の擦れる音が耳に届いた。地図によると、この中にあるらしい。木立を抜けるとやがて少し開けたところに出た。

　そこには一際を大きな木が立っており、次にそれを見上げる背中が見えた。私と同じ黒のブレザーにスカート。スカートのポケットからは半分文庫本がはみ出している。少し離れた所にレンガ造りの建物があるのを視界の隅に捉えた。私は近くの木陰に飛び込んだ。

　————あの子、どこかで…

　その後ろ姿の少女は、特徴的なグレーの髪色をしていた。

　その時、急に少女が体の向きを変え、木に寄りかかった。そして

「かくれんぼかい？」

少女が口を開いた。

「入学早々遊びの誘いとはありがたいね。なかなか積極的と見える」

「いえ、そういうわけじゃないんですけど…」

　私は木陰から進み出て少女に歩み寄った。

　くっきりとした目鼻立ちの子だ。近くで見ると、ただでさえ小柄な私に輪をかけて小さかった。緑の瞳が私を見つめる。

「違うのかい。まあブームかと言われると疑問だね」

　精緻な顔立ちがくしゃり、と崩れ、口角を吊り上げて笑みの表情を作る。にやにや、と不敵さを感じさせる笑みだ。不思議と小馬鹿にされている気はしなかった。

　私はぺこり、と頭を下げて挨拶する。

「私、歌川桔花（うたかわ　きっか）っていいます。歌に川、で歌川。キッカは桔梗の…」

「あの難しい字か」

　少女は宙に漢字をスラスラ書いてみせる。

「そうなんです。「か」は花です」

「なるほどなるほど。私は雛見（ひなみ）。雛祭り日に産まれたからなんだそうだよ」

「名は体を表す、ですね」

「そうだとも。苗字は相楽（さがら）。芸能に通じてそうだろう」

　縁起の良さそうな漢字だ、と私は思った。

「始業式の時、お見かけしました」

「いたね。君も。講堂にも教室にも」

「はい。あの……この木に何か……」

「いや、登るべきか登らないべきか考えていただけさ。大した用事じゃないよ」

「いったい、どうして木登りなんか急に始めたんです？」

「やってみたかったのさ。実家の庭に似たような木がいくつかあるんだけど、誰も登らせてくれなくてね」

　そう言うと首を横に振る。

「もしかして」

　親指で先程見えた建物を指しながら雛見（ひなみ）が言った。

「演劇部に用かな？」

「はい。もしかして雛見さんも？」

　入部希望ですか、と尋ねると彼女ははにかんで、お仲間だね、と返してきた。

　私達は連れ立って歩き出した。