望んだ未来じゃなくても、ぼくらは

第4話 馬鹿馬鹿しい

赫い血が地面に垂れる。

それはボタボタ、と低い音を立てた。

地面が赫く染まっていく。

「____はっ」

俺は乾いた笑いを漏らした。

なんで…なんで。

血が、俺の左腕から滴る。

_____なんで、俺はコイツなんかを庇ってんだ？

考えるより、行動の方が遙かに早かったのだ。

気がついた時には、夢喰いの攻撃を受けに行ったシオンを突き飛ばしていた。

「馬っ鹿じゃねえのか…？」

痛みのせいか、俺の中のストッパーが外れる。

怒りが思考に遅れて、沸々と湧いてきた。

…馬鹿馬鹿しすぎだろ、俺も、シオンも…この夢喰いも…全部、全部が。

俺は衝動的に鎖を投げる。

夢喰いは後ろに飛んでそれを避けた。

地面を強く踏み、俺は宙に跳び上がる。

放った鎖を引きつけ、その先を掴んだ。

夢喰いの短刀を蹴り落とし、そのまま飛び降りる。

重心を落とし、勢いをつけて身体を回転させた。

鎖の先を持った俺の右腕は、確実に夢喰いの核を砕いた。

その刹那____一瞬だけだが、夢喰いが哀しそうに笑った、気がした。

直後、それは灰となって空気に溶ける。

後には、ただ静かな空間だけが残っていた。

「…っ、ぅ…」

俺の背後から、静かな嗚咽が響く。

振り返ると、地面にへたり込んだシオンが肩を震わせていた。

俺はシオンの側に歩み寄る。

……そして、その胸ぐらを掴んだ。

自分より身長の高い彼を引き寄せる。

眼前に迫ったのは、シオンの涙に濡れた顔だった。

俺はすっ、と息を吸う。

そして、それを声にした。

「……っざけんなよ！」

俺は怒鳴った。彼に、怒号を浴びせた。

「なんで死のうとしてんだよ、お前は！

身勝手に行動すんな！」

彼は、あからさまに顔を歪めた。

先程までの虚な表情は残っていない。

そこには、激情が、深い深い悲しみが、怒りが…彼の感情がこもっていた。

彼は、俺を突き放すようにして叫ぶ。

「そっちこそ身勝手だ…！

なんで…なんで助けたんだよ…っ。

ぼくは…、ぼくは終わるために此処に来たんだ！

独りは____もう…嫌なんだよ…っ」

彼は激しく頭を横に振った。

駄々っ子のように、苦しみを全部吐き出すかのように。

俺は彼の服を離す。

もう…どうにも感情が止めることが出来なかった。

「独りぼっち？

それこそ…それこそ自分勝手だろ！」

「っ…、だったら！」

彼は嗚咽を漏らしながら叫ぶ。

「君に分かるのかよ！？

自分の居場所も、大切な人も…全部奪われた気持ちを…！」

彼はそう喚き立てると、どこかに向かって駆け出した。

「お、おい…っ」

俺の呼びかけにも答えず、振り返らずに走っていく。

その姿はすぐに草むらにかき消えた。

慌ててその背中を追いかけようとして____止める。

……今、彼に声をかけても、もう一度拒絶されるだけか。

頭を冷やす為、俺は自分の頭を抱えた。

「……あぁ」

思わず、激昂してしまった。

死にに行く彼の姿を見たら____もう何も止まらなくなってしまった。

「はぁぁ……やっちまった」

本当に、やりすぎたし…言いすぎた。

シオンの言動が癪に触ったのは否定できないが……今思えば、あんなにやる必要はなかった。

後悔先に立たず、とはいえ…流石に後悔してしまう。

ため息と共に目線を下に落としたその時、地面に何かが落ちているのが目に入った。

…なんだこれ？

俺はその場にしゃがみ込む。

拾い上げた“それ”を見た俺は、思わず目を丸くした。

＊ ＊ ＊

「シオン」

もう一度だけで良かった。その声を…もう一度だけでも聴きたかった。

______ぼくがこの島に住んでいた時、ぼくには幼馴染の少女がいた。

可愛らしくて、いつも元気な少女______リーリャ。

“百合”の名を冠する彼女は、いつでもぼくと一緒に居てくれた。

…そう、あの日までは。

「…ぅっ」

思い出すだけで嗚咽が漏れる。

あの日、自分が未来を“予（み）”る夢術を持ってしまったせいで、ぼくは“予知夢”だと知らないままに「夢喰いが皆殺しにする未来」を見てしまった。

…そして、それが何かも分からないまま、ぼくだけ逃げた。生き残ってしまったんだ。

ぼくはその場にしゃがみ込む。

胸が苦しくて、息すら満足にできなかった。

「…ぼく、馬鹿だ」

優希、という少年の言ったことは正しい。

…間違っているのは、むしろぼくの方だった。

彼の正しさが眩しくて、触れるのが…ただ怖かったんだ。

笑って生きていける彼のことを、妬ましく思ってしまった。

ただ、それだけだったんだ。

「…」

彼のような生き方は、ぼくには到底無理だった。

塞ぎ込まなければ、「死ぬこと」だけを考えなければ……壊れてしまうから。

それしか救いがなかったから。

地面に、ぽたりと涙が落ちた。

…リーリャに会いたい。

叶わない願いだと知っていても、そう思ってしまった。

せめて、さよならだけでもしたかった。

「リーリャ…っ」

どうか、最期に一度だけでも、名前を呼んで。

「…シオン」

ぼくの声に応えるように、彼女の声が鼓膜を揺らした。

5話に続く。