クール系眼鏡先輩を言いなりにするが、無自覚あるいは悪意で反撃されるので拮抗中。

第5話

　頭が真っ白になる。

　真顔で言い放った彼女は、目が据わった迷惑そうな顔と、頬杖を突いていた姿勢に戻って俺を睨み上げた。

「……何が面白いんだよ全く。これが部長に頼み込んでまでさせる事かい。……おい何をボーッとしてるんだ聞いてたのか？　言えと言ったのは君だろう」

「ああ、いえ……」

「何だよ短（みじか）過（す）ぎたかい？　なら量の指定までして欲しかったもんだ。やり直すよ。はあ」

　彼女は迷惑そうな顔のまま嘆息すると、一旦伏せてから目を開けた。

　瞼が持ち上がるその瞬間に、表情が変わる。

　あくまで賞品に従おうとする真面目さからなのか、それとも本気で言っている故の真剣さからなのか、直向きでありながら腹の読めない一本気を放つ。細いシルバーフレームの眼鏡の向こうの目は確かに真っ直ぐ俺を見ているのに、幾ら見ても動物のように何を考えているか分からない。

「うち君の事、めっちゃ好っきゃで。いっつもチェスの相手してくれるし、最後まで諦めへんから。後輩ん中でいっちゃん気に入っとるし、いっちゃんカッコええて思てるよ。……おい何で肩を落とすんだよ。お望み通りのロングバージョンだぞ」

　子供っぽい不満顔になる彼女に、つい緊張の糸が切れて零した。

「……いえ。さっきは短（みじか）過（す）ぎたので誤解しました」

「ああ、突然告白されたんだと思ったんだろう。男子の頭じゃありがちな夢だ」

　あっさりと放たれた言葉に、思わず繕う事を忘れて瞠目する。

「えっ、わざとですか？」

「ああ、わざとだよ。びっくりすると思って」

　彼女は頬杖を突いていない手で拳を作ると、口元に寄せて肩を揺らした。

「……ふふっ……！　君、今自分の顔が赤くなってるの気付いてないだろ？」

　笑う彼女は、悪意とは対極の無邪気を振り撒く。すぐに責めるような俺の視線に気付いて笑いを堪えた。

「はいはい。二度とからかわないよ。君に彼女がいたら大変だからね」

　少しムッとして答える。

「……彼女なんていませんよ」

「だろうね」

　嘲りも同情も無い、相槌の機能しか持ち合わせていない声で返された。

　不機嫌になっているだろう俺の顔に、彼女はまた面倒そうな目を向ける。

「……何だよそのつまらなさそうな目は。“えぇ〜？　君が彼女いないなんていがぁ〜い。優しいのにぃ〜”とか、君の機嫌を取って私にはストレスを齎（もたら）す虚言を吐いて欲しいんなら、世渡りに媚びに用いる女の子に頼んでくれ」

　突然ギャルみたいな甘ったるい調子で喋られてぎょっとした。

　別人が話し出したのかと思ったぐらいの演技力だ。いや、彼女の中学時代の部活は短期間のバスケ部だったし、人より芝居の経験がある訳では無い。……つまり生来の能力なのか？　それとも友達にギャルがいて、その人の口調を真似ただけ？　同学年で無いという関係上、部外での学生生活には詳しくない。

　混乱に引っ張られそうになる意識を、何とか繋ぐ。

「……部長こそ彼氏とかいるんですか」

　彼女は動じない。

「ほう。分かり切った事を」

「ならいると仮定した場合、その人の好きな所を挙げて下さい」

　途端に彼女は、露骨に嫌そうな顔になった。

「……何重の妄想だよ」

「突然声が低くなりましたよ」

「いや引いたからだよ。その提案、何だか病的じゃないか？」

「それを関西弁でお願いします」

「キショいな君……」

　普通に傷付いた。男なんてそんなものだというのに。

　曇った俺の顔に、彼女は困ったように空いている手を振る。

「はいはい。分かったよ。勝ったら何でもって約束だからな。やっと先輩から念願の一勝を取った日にやるのがそれかよ……。豚に真珠を寄越したかも」

　頬杖をやめ、足を解きながらぼやいて上体を上げると、視線を前へ泳がせた。

　……あれだけ真っ直ぐ向けていた視線を外した事や、中々切り出さない所から、多分照れている。

　行儀よく揃えた膝の上で手を組んだ彼女は、やっぱり視線は前へ泳がせたまま口を開いた。

「えー、あー、まあ、一度決めたら曲げへんというのは、男らしくてええんやないでしょうか。今時、芯のある男子って貴重ですし。どいつもこいつもナヨナヨして」

「タメ口でお願いします」

「おい先に言えよ」

　一気に鋭くなった目で睨まれる。彼女の視線を収めるシルバーフレームの眼鏡が、刃物のような眼光を増加させた。

まあ慣れているので動じない。

「急に敬語ですけれど照れてます？」

「まさか。礼儀を重んじただけさ」

「彼氏に敬語を使う彼女なんていませんよ」

「いるかもしれないだろ煩（うるさ）い奴だな。全国の大和撫子に謝れ貴様。……分かった分かったやり直すよ」

　不満そうな目を向けた途端に折れた。

　真面目過ぎると言うか、やや心配なぐらいに従順である。

　眉がすっかりハの字に下がった彼女は、膝の上で組んだ両手を、忙しなく解いたり組み直したりし始める。

「…………」

　お互いが黙った部室に、静寂が横たわった。

　やらないという事は有り得ない。この人は先に宣言していた通り、決して約束を違えない。その証拠に、さっきより酷く目が泳いでいるし紅潮している。……試合中もこれぐらい分かりやすいと、本当に助かったのだが。

　やがて彼女は、沈黙に堪（た）え兼ねたように遠くを見たままボソッと言った。

「……一辺倒て笑われても自分を曲げへんとこが、カッコええなあて、思う」

　かと思えば、彼女はそれは凄まじい勢いで頭を抱えて蹲（うずくま）る。上体を腿に貼り付けるように折ったまま、よっぽど恥ずかしかったのか消えそうな声で零した。

「……いや何なんだよこれマジで……」

　試合中の凜然とした態度とはすっかり乖離していて、他の部員が見たら絶句したかもしれない。