多才な子供

多才な子供①

　ローレンシアは決してかわいく（プリティ）はなかった。確かに顔のパーツは端正かもしれないが、全体を見ると普通だった。それでも生まれつき何一つ満足しないことはなく、自分がかわいくないことも気にしなかった。　

　彼女は曾孫である、かつてこの大陸を統一したロードゥインの。だから財産は、統治が分かれて王国が乱立しても、十分すぎるほど残っていた。

　彼女が満足できなくなったのは、ゴーディング（燃尽王）と結婚してからだ。絵に書いたような戦闘狂。今まで捉えた捕虜は数知れず。そのほとんどが彼の饗宴のために、燃やされ灰になった。

　その灰は森にまかれ、犠牲者を弔うように木々は枯れてしまった。

「なあ、頼むよ。女を養うは老人の仕事、女を喜ばせるのは若者の役目だってよく言うじゃないか。世界がそう言ってるんだ。それに俺も嫌じゃない。だから一つ契約したんだ。これほど上質な取り決めはないだろう。悪いのはそうあれと望んでいる世界だ。それに君も、俺らの夜に不満はないだろう？　」

　そういって彼は戦争のついでに各地の娼婦と何度も同衾した。

“どうして彼は自由に遊べて私はそうじゃないのかしら……”

　女は家にいて家事をして、子供の面倒を見るべきだ。戦地帰りの夫を慰める癒し手であるべきだ。そうした声なき声が、人々が息をするのと同じぐらい当たり前だという様子をして、彼女を追い詰めた。

　彼女が不満だった理由はもう一つ、子供だ。名前は夫が付けた。ゴードステイン。父親譲りの暗い黄金の髪と、赤い宝石のような目をしていた。　

“―――ああ！　嫌だわ”

　無理に押し付けられた気がして、愛情を抱けなかった。　

“―――私は無理をして産んでしまったのね”

子供が息をするのにも責任を感じてしまう。