ここにいるよ

二つ目 ブラインド

　ぽたり、ぽたりと水が落ちる。

　雨が止んだ夕焼けに、屋根の縁から落ちる水が音を立てた。

　それを眺めていたのは幼子。表からは、太くむっちりとした手が、ブラインドからひょっこり覗く様が見えたことだろう。

　だが皆、ギョッとしたように青い顔をして早足に、その家の前を通り過ぎていくのだった。

　短い足をふりふりと楽しそうにしながら、幼子は外の景色に張り付いていた。

　表を歩く足音だけが響き、雨の名残に吸収されるようにして消えていく。静かな商店街では皆無表情ながら少しの幸福を滲ませていた。

「……え？」

　怯えた声が和やかな空間を切り裂く。

　途端に幼子の顔がパッと明るくなった。

「お兄ちゃん！　遊ぼ！　こっち来て！」

　叫ぶと、お兄ちゃんと呼ばれた少年が顔を背ける。

　キョロキョロと逃げ道を探すように他の人を見るが、皆が皆、視線を逸らした。

　お兄ちゃん！　ともう一度呼ぶ声が聞こえて、少年は諦めたように項垂れたまま幼子の方に身体だけ向けた。

「私の名前、ヤクタって言うの！　お兄ちゃんは？」

「……みのる」

　みのるかぁ、と嬉しそうに足をバタつかせて顔を赤らめる幼子と対照的に、少年はどんどん青く染まっていった。

「それ、痛くないの？」

「それって？」

　首を傾げる幼子に、少年はそっと眉を下げる。

「またね」

「えっ？　待って！！！」

　必死の形相で呼び止める幼子を振り返りもせず、みのるは日常を駆け抜けて行った。

「あの家、女の子とご両親はどこ行っちゃったのかしらね？」

「どうやら警察が向かった時にはもう居なかったみたいなのよ」

　抑えきれぬ好奇心に目を鈍く輝かせながら、噂は駆け回っていく。

「あの家に行った警察官が何人かいなくなったらしいぞ。横澤さんが町会で話してた」

　どんどん巡る。

「ご両親は人付き合いよかったのに」

　そして、みんなが行き着く先には

「あれ？　でも……」

　あの人たちが何か買っていたところ、見たことがない。