風のフルーティスト -Canary-

嘘

　落ち着くまで涙を流した。こんなことになってしまい、自責の念にかられて止まらなかった。泣いても仕方がないとはわかっていても。とはいっても、長い時間お邪魔するわけにもいかない。

　涙を拭って、兎のような赤い目で職員室のドアを閉める。それを見て、やっと体の力が抜けた。

　そのドアから指先を離そうとした時、すぐ隣で気配が——

「眞野（まの）さん」

「うああぁぁ！」

　声を掛けられるまで全く気づかなかった。私は肩を上下させ、声が裏返る。

　反射的に見遣ると、そこには最も会いたくない相手がいた。たった先程まで話の中心にいた人の関係者だから。

　私はすぐに泣き顔を隠す為に、そっぽを向いた。

「眞野（まの）さん、顔に絆創膏が」

　彼はある一点に気づくと、焦るように私の顔を覗き込む。

「あ、ああああ！　ちょっと歩いていたら顔をぶつけただけ！　気にしないで、ね、ね」

　どうにか誤魔化せないかと思い、ニッコリと笑顔を作ってみせる。

　彼は、あからさまな溜息をついた。

「そんなわかりやすい嘘、つかなくていいですよ……母さんが、怪我をさせてすみませんでした」

　苦し紛れの嘘はあっさりと見破られる。私は演技力が皆無のようだ。心配をかけさせまいと、わざわざ嘘をついたのに情けない。

　福岡（ふくおか）くんは表情に翳りを見せる。私の傷は自分の母親が負わせたものだと、気づいているかのように。

　だから私はもう嘘をつくのをやめた。たぶん福岡（ふくおか）くんは全部わかってる。どうして私がここにいるのかも。

「ううん、大丈夫だよ。痛みよりも、ちょっと驚いただけ。それに大した傷ではないしね」

「ダメです。女性の顔に傷をつけたらダメだ。それに母さん、感情を抑えるのが苦手なんです。みんなが振り返るくらいに結構叫んでたし、いろいろ言葉でも傷つけてしまったと思います」

　職員室からあれだけ叫んでいれば、気になって人の足は止まるだろう。

　そうなれば自然と福岡（ふくおか）くんの耳にも情報が入ってしまう。例え母親が来校することを知らなくても、聴こえてくる声で誰の声かわかる。

「母がご迷惑をかけてすみませんでした」

　福岡（ふくおか）くんは頭を下げる。その雰囲気は怒っているように感じた。恐らく自分の母親に対してなのだろうが、実の親にそんな感情を抱くのは少し悲しい気がする。

「福岡（ふくおか）くん」

　名を呼べば、その眼差しは柔らかい。

「この前、折角、連絡先を教えてくれたのにごめんね」

　上手く笑えているだろうか。

「一回も連絡しないまま終わりそう」

「どういうことですか？　母さんになにか言われたんですか？」

　誤解がないように、私は言わなければならない。

「連絡先を消して。お願い」

「母さんにそう言われたんですか⁉︎」

「ううん、違うよ。でも私達、年が離れすぎてるでしょ？　それにお（・）母（・）さ（・）ん（・）が（・）思（・）っ（・）て（・）る（・）よ（・）う（・）な（・）関（・）係（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）わけだし、これからも誰かに変な誤解をされたら福岡（ふくおか）くんが困っちゃう。私はそんなの嫌だから」

「……」

　彼は考え込むように黙り込んだ。

　周りの人は私と違う価値観なんだ。今日、職員室であなたのお母さんと話をして、よくわかった。

　こうやって普通の会話をしているだけでも、周りの目には普（・）通（・）以（・）上（・）の（・）関（・）係（・）に見えてしまうこともある。

「話をするのも、あまりよくないよね。できるだけ話しかけないようにするから。じゃあ、さよなら」

　逃げるようにその場から離れた。

　このまま学校にいても練習はできない。さっさと家に帰ってのんびりしよう。

　でも、本当にこれでよかったのだろうか。心の中がスッキリしない。言いたいことは他にもあったけど、飲み込んだからなのかな。

　それとも、福岡（ふくおか）くんが連絡先を消すことに同意してくれなかったから？

「ああ、違うなぁ。本当は——」

　私の言ったことを否定してほしかったなぁ。

　歳の差があっても大丈夫。問題もないし、誤解されたって構わない、て。だから連絡先を消さないよって、言ってほしかった。

　自己中心的な私が嫌い。