ざんねんな博士とひみつの暗号

第二話 復号化《デコード》、完了だ！

　私が例の暗号の書かれた方眼用紙を差し出すと、あやめちゃんは一通り目を走らせてから立ち上がった。

「なるほど、この暗号（コード）を復号化（デコード）すればいいんだな。やってみよう」

　そのまま家電（いえでん）の横にあったメモ帳を手に取ると、ダイニングテーブルに移動する。

　私はあやめちゃんと並んでイスに座ると、一緒に暗号の紙をのぞき込んだ。

　方眼のマス目には、ひとマスにひとつずつ、タテ五個 × （かける）ヨコ十六個のマークが描（えが）かれている。

　そのマークは、ハート、ダイヤ、クローバー、スペードの四種類……つまりトランプだ。

　そして合計八十個のマークの下には、ヒントが書かれていた。

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　TO 佐島さん

　次の暗号を解読せよ

　♣♣♡♠♢♡♢♠♣♣♡♣♠♢♡♣

　♣♣♢♡♣♣♣♣♡♢♢♢♡♠♡♣

　♣♣♢♡♣♣♣♠♣♡♣♢♡♠♡♣

　♣♣♢♡♣♢♡♣♡♡♣♢♡♠♡♣

　♣♠♣♠♡♢♡♠♣♡♣♡♠♡♠♡

　※ヒント１：♡…０、♢…１、♣…２、♠…３

　※ヒント２：スイッチはオンかオフしかない

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「このヒントが復号化（デコード）の鍵（キー）になりそうだが……何か、その男子が最近ハマってることとか、印象に残ってる話はないか？」

「ハマってるっていえばやっぱり今は謎解きっていうか、将来は謎解きクリエイターになりたいとかは言ってたけど……」

「なるほど。他には？」

「他に、何かあったかなぁ……」

　私はさらに頭をひねり……そして、この暗号を渡された日にあったことを思い出した。

「そういやこれもらうちょっと前に、一、二、四、八、十六って、十万とかまでずっと暗算で二倍の数字言い続けてた！　すごくない!?」

　私は前のめりで言ったけど、でもあやめちゃんは、なぜか変な顔をする。

「一人で？」

「うん。帰りの準備しながらずっと言ってた！」

「けっこう変わったヤツなんだな、その男子……」

　なぜか呆れたような顔をするあやめちゃんに、私はすかさず反論（はんろん）した。

「ヘンじゃないよ、暗算早くてすごいじゃん！」

　そりゃあ大人のあやめちゃんには簡単かもしれないけれど、小五的にはすごいんだってことが全然分かってない。

　するとあやめちゃんは、急にニヤリと笑って言った。

「知花、もしかしてその男子のこと、好きなの？」

「べっ、別に好きとかじゃないし！」

「そっかそっか」

　ニヤニヤしながらうなずくあやめちゃんに、私はムキになって声を上げた。

「だから、本当に好きとかじゃないし！　むしろいっつも百点自慢してきてムカつくぐらいだし！」

「はいはい分かった分かった！　……それはとにかく、その二倍のやつ、暗算っていうより二のべき乗（じょう）だなぁ。小学校のプログラミング授業って、二進数（バイナリ）も習うの？」

「バイナリってなに？」

「簡単にいえば、文字が０と１しかない言葉かな。機械が理解できる文字って、実は０と１の二つしかないんだ。『プログラムをコンパイルする』って聞いたことある？」

「聞いたことない……」

「ああそっか、最近のトレンドはスクリプト言語だから、コンパイルいらないのか……」

　あやめちゃんはアゴに手を当てて何やらブツブツ言ってから、手元のメモに１と０ばっかりたくさん並べて『111110100』と書いた。

「コンパイルっていうのは英語で翻訳（ほんやく）って意味なんだけどね、人間の命令を機械に分かるように翻訳すると、０と１だけで書かれた文章になるんだよ。例えばこれは、私たちが普段使う数字なら『五百』って意味だね」

「へぇ……そっちの方が長くて読むの大変そうなのにね。そういえば、寿々木くんロボットプログラミング教室に通ってるんだって」

「ならヒントにもオンかオフしかないってあるし、バイナリ説が有力だな。教室かぁ、最近の子はうらやましいねぇ。私が子どもの頃は小学生がパソコン好きなんて言ったら、すぐに陰（いん）キャ扱（あつか）いだったのに」

　あやめちゃんはそうしみじみと言いつつ首をふってから、あらためてテーブルの上の方眼用紙を指さした。

「さて、じゃあこのマークに割り当てられてる数字を、バイナリにしてみようか。四つの文字をバイナリで表すには、少なくとも二桁必要だ。では二桁の二進数に変換してみると、まずハートは０だから『00』、ダイヤは１だから『01』、クラブは２だから『10』、スペードは３だから『11』だな。なんでそうなるかは……まあ、気になるようならネットで『二進数』って調べてくれ」

「わかった」

　10100011010001111010001011010010

　10100100101010100001010100110010

　10100100101010111000100100110010

　10100100100100100000100100110010

　10111011000100111000100011001100

　私はようやく全部のマークを０と１に置きかえると、あやめちゃんの顔を見た。

「できた！　えっと……これ、機械に読ませたらいいのかな？」

「いや、その必要はなさそうだ。その『１』のマス目だけ、ぜんぶ黒でぬりつぶしてごらん？　――復号化（デコード）、完了だ！」