チキンラーメンを茹でる3分と少しの時間

第25話 贈り物

　それは毛糸で編んだ可愛い帽子だった。

　ふちに『M』と黄色い文字が編み込まれている。

「これ、タカナシさんが作ってくれたの？」

「ええ。気にいっていただけましたか？」

「とっても！」

　私はタカナシさんに抱きついた。タカナシさんは照れくさそうだった。

「かぶってみせてはいただけませんか？」

「うん！どうかな？」

　私はベンチから立ち上がると踊り子みたいにくるりと回る。

「とってもお似合いですよ」

　すると、タカナシさんんは急にかしこまった口調になった。

「少し早いですが、お嬢様、お誕生日おめでとうございます」

「ありがとう！大切にするね」

　一瞬だけ、頭に疑問がよぎった。

　あれ、タカナシさん、なんで私の誕生日を知っているんだろう？

　その時、ようやく電車がやってきた。乗り込んで車内アナウンスを聞いて、なぜ電車が定刻通りに来なかったかがわかった。

　花火大会のために臨時ダイヤで運行していたのだ。

　私とタカナシさんはそれを知り、顔を見合わせて笑った。

　実を言うと、せっかく花火大会の会場に連れて行ってもらったのに、肝心の花火のことを私はあまり覚えていない。

　けれど、私にはたくさんの素敵な思い出ができた。

　屋台がいっぱい出ていて、生まれて初めて食べ歩きというものをした。

　花火が上がるまで時間があったので、砂浜に降りて貝殻を集めたり、タカナシさんと木の枝で棒倒しをしたりした。

　雑踏の中を歩く時、「はぐれるといけませんから」とタカナシさんは手を繋いでくれた。

　打ちあがる花火を見て「きれいだね」「ええ、きれいですね」という無意味な会話を何十回と繰り返した。

　それらは全て私の大切な思い出だ。

　心の奥底にしっかりとしまいこんである。

　たとえ、私からどれだけ大切なものが奪われたとしても、それだけは奪われないように。

　心の奥底にしっかりとしまいこんである。