【一旦完結】破滅掌者の救誓譚〜神の力を手にしたから、日常の傍で世界を救う〜

第22話 決着

「なるほどな。ああ納得できたぜ。こう定義付ければよかったんだ！」

「へっ、なンダよ。正体を掴めたのか。やるじゃねぇか、初心者ヤローの癖して」

　心の底から納得したその答えを力にして、俺は全力で海東の元へと走る。

　流石に今まで余裕ぶっていた海東も、俺が突然豹変したことにはビビったのか、弾幕が一瞬緩んだ。

　その戦慄が、お前の命取りだ。

「この弾幕の中に突っ込んでくるだとーぉ！？　やぶれかぶれの丁半博打かっ！？」

「悪いがオケラになる気はねぇ！」

「まさか、使いこなしたのかァ！？　醒遺物（フラグメント）を……！？

　あ、在り得ねーぇ！！　有り得るはずがねーぇ！！」

　海東の攻撃が勢いを増す。土砂降りの雨を思わせる貨幣の濁流が襲う。完全に力を使い熟した俺を。恐れているんだ。

　その様は、まるで怯えている子供のようだ。だが、どれだけ攻撃をしようと無駄だ。何故なら──────。

「悪いが、お前の攻撃は、もう俺に通じない。｛ “神に貨幣の重さなんざ関係ねぇ ”｝からな」

「神、だとォぉ！？」

　そうだ、と俺は肯定する。その瞬間、全身を覆う貨幣が埃のように軽くなった。

　元々俺の力は、神殿みたいに荘厳な剣に宿っていた。あの刀身は確か、鏡のように眩かったことを覚えている。古来、鏡は神聖な存在を宿す物だったと聞いた。それらのイメージを俺は繋ぎ合わせ、そして１つの、言葉が持つ力として再解釈した。

　あの剣そのものが、神殿や鏡のように神を宿す入れ物だったとしたら？　そう、俺は推察した。

　ならば俺に宿ったこの力は？　そんな大層な存在に宿っていた、これは一体なんだ？

　そんなもの、『神様』という以外に答えはない。

　そう解釈すれば、力が万能なことにも納得だ。神様なら、人を癒し、大いなる変革を引き起こせるに決まっている。ディアドラは醒遺物（フラグメント）を神のロゴスの残滓と呼んだが、これは恐らくその神その物だったんだろう。

　もちろん、この解釈が間違っている可能性もある。だが、今はそう考えよう。何故なら、力の輪郭が不明瞭だったさっきまでと比べ、格段に力の扱いやすさが違うからだ。

　『俺には神が宿っている』。そう考えれば、ロゴスを扱った結果のイメージの明確さが段違いとなる。結果をイメージできれば、その分意志が明確になるから。

　ならば、俺が今抱くべき意志は！

「醒遺物（フラグメント）ッ！　力を貸せ！　この俺に……っ！　海東をぶっ倒すための力を！」

『承知した。お前のその願いに応えよう。我が在り方を定めた、正当なる対価として』

　俺のやりたいことを、言葉として明確に発し、そして現実へと変えていく。

　力が溢れ出るのを全身に感じる。同時に、俺の内側から声が響いた。聞き覚えのある、機械的で無機質な醒遺物（フラグメント）の力の声だ。

「ガキがァ！　俺にぃ！？　勝つだとォぉ！？　くそったれがあああああああああああ！」

　俺は全速力で駆け抜け、海東との距離を詰める。

　それに対し、海東は貨幣を射出し続けた。俺を近づけさせまいと、必死の攻撃が続く。拒絶の意志がロゴスを通じて伝わるかのようだ。

　けれど、無駄だ。俺にその力は通用しない。何より──────。

「残念だが、俺はお前に攻撃はしない。どれだけ俺から距離を取ろうとしても、意味ないぜ」

「何、だとォぉ……っ！」

　海東の眼の色が明らかに変わる。そこに宿っていたのは、先ほどまでのような敵意でもなければ憎悪でもない。ただ純粋な驚愕と困惑だけだ。

　きっとアイツは、理解できていないだろう。この俺が───いや、俺達がこれから、"何"をしようとしているのか。

　だが俺に、それを説明する義務などない。俺が奴にくれてやるのは、たった一言だけだ。

「言っただろう？」

　そう、たった一言。されどそれだけで全てが決する、渾身のロゴス。

　俺に宿った"神様"の力で、世界を捻じ曲げ改変する。そのメカニズムを飲み込み、理解し、全霊を以て形とする。

　この言葉はそのスイッチだ。意志を内から外へと流出させる、最初の過程。

　だが俺は、その始まりだけで全てを終わらせる！！

「お前を倒すってな」

「な──────！！？」

　海東が驚愕に目を見開く。俺がその瞳を覗き込んだ直後、奴は前のめりに倒れ込んだ。周囲の空気が鉛になったかのように、男は大地へ磔になる。

　俺の目論み通りに、ロゴスが形を成してくれた。俺が望んだルールの通りに、世界が変わる。即ち、意志が現実になったんだ。

「なんだァこいつぁ！？　身体が、いや頭が、重いッ！」

　俺に宿った力が神だと言うなら──────神には頭を下げるのが礼儀だ。

　そんなルールに紐づけ、こじつけ。俺は自分の意志である『海東の動きを封じる』を現実へ手繰り寄せた。

　ようやくロゴスの扱い方が掴めてきた。

　基本は術者の意志で、現実を変えるもの。そして言葉の力や醒遺物（フラグメント）は、その意志を確実にしたり、対抗したりする手段でしかない。理屈はとにかく、これで海東の動きは封じた。その封じた姿は奇しくも、奴が俺たちを拘束した姿と瓜二つであった。

「この、ガキィぃッ！　こんな拘束、すぐに解いてェぇやるぁ！」

　困惑から一拍置いて、海東の瞳に敵意と憎悪が戻る。だが、その瞬間こそが命取りだ。

　俺に全ての意志が向いた時こそ、奴に決定的な隙が生まれる。俺がやったのは拘束だけだ。すなわち言ってしまえば、時間稼ぎに過ぎない。

　つまり、お前を捉える「本命」は他にある。

「なあ、俺だけを見てていいのか？　主演を見逃すぞ？」

「あーぁ！？」

　騙すようで悪いが、この戦いの主役は俺じゃない。俺は衆目を引く道化でしかない。道化らしくニヤリと笑う俺の頭上を、影が通り過ぎる。

　待たせたな、本命様のお出ましだ。

「な──────ッ！」

　真打は遅れてやってくる。空に浮かび始めた、月を背負って静かに奔る。

　その風の如き影は、鳥でもなければ華でもない。もっとずっと美しく、もっとずっと麗しく。

　──────そして何よりも、ずっと強い少女のものだ。

「今だ！　ディアドラ！　ぶちかませぇ！」

「了解したぜぇ！　｛ “拘束せよ ”ッ！｝

　海東へ伸ばされるは、真っ直ぐに伸びた白い細腕。短く響く叫びと共に、その掌からは蜘蛛の糸のように『縄』が迸る。

　それは一瞬のうちに海東の手足を縛り上げると、そのまま彼の口にも巻き付いた。これでもう海東は動くことも、ロゴスを発することも出来ない。

　つまり──────。

「終わっ、……た？」

「ああ、終わったよ始。サンキューな。貴方のおかげですわ。本当に、感謝します」

「会話の、途中でも、口調変わるんだ……」

　戦いは終わった。少なくとも、海東は無力化出来た。

　その事実を理解できた瞬間、緊張の糸がぷっつりと切れてへたり込んでしまった。

　今まで我慢していた疲労が、一気に吹き出してくる。こんなにもロゴスを使った戦いとは疲れるのか。

　肉体的な疲労もそうだが、それ以上に精神的な疲労が凄まじい。例えるなら、何十時間と討論を重ねたかのような疲労が、全身にのしかかるような感覚だ。

「この程度でへばるのですか？　今後も一緒に戦いのなら、こんなものは序の口ですわよ？」

「マジか、きっついなぁ。まぁ今は切り抜けられたし、ひとまずはそれを喜ぶとしようか。ディアドラの言葉のおかげで、俺の力の“定義化”とやらが出来たよ。……ありがとう」

「まさか神様と定義づけるなんて、とんだ飛び道具を見せられたものですわ。ただ、それを使いこなすという点も、なかなかに並外れておりますが」

『お疲れ様ですディアドラさん。館内に残っていた被害者の保護と残党の撃退、完了です。後始末は我々が行いますので、今晩はごゆっくりとお休みください』

　俺とディアドラが会話していると、覆面を付けた人たちが数人やってきた。

　どうやら機関の後始末や隠密活動を行う、非ロゴス能力者のエージェントたちらしい。明らかに怪しい風貌だけど、仮面に行動の認識をぼやけさせるロゴスが宿っているんだとか。これにより、市民にバレない隠密行動を可能にしているらしい。

「ありがとう。人間災害の動向と、醒遺物（フラグメント）の調査は？」

『人間災害については、まだ。醒遺物（フラグメント）に関しては、レイヴンさんが情報を掴めたそうです。その情報をもとに、我々も調査したいと思います。お二人が彼らを倒してくれたので！』

「俺たちが暴れたせいで、苦労を掛けてすいません。色々とありがとうございます」

『礼を言うのはこっちの方ですよ。彼ら、無名の癖になかなかのヤバい奴らでしたし。にしても、貴方もやりますね。破滅掌者（ピーステラー）って聞いていたから、悪い人かと思ってましたが』

「そ、そんな認識だったんです？　ああ、そうだ。一応こっちにも、お礼言っておかないとな」

「？　……ああ、醒遺物（フラグメント）ですか」

　俺は俺の内側にいる、醒遺物（フラグメント）の力へと語りかけた。

　神様と定義したなら、礼を欠かさないというのが道理というものだ。なので俺は、心の底から丁寧に謝礼を念ずる。

　お前……いや、貴方のおかげで勝てました。ありがとうございます……と。

　だが──────、

「……？　あれ？　返事が無い」

『寝てるんじゃないです？』

「誠意が足りない、とかでしょうか？」

　どれだけ呼びかけても、声が聞こえない。どこに行ったんだろうか。いなくなられると困るんだが……。

　などと考えていると、唐突に背後から女の子の声が聞こえた。

「こっちだ。どれだけ念じたとて、御身（おまえ）の内側はもう空っぽだぞ」

　声がした方向を向くと、そこには銀髪の女の子が立っていた。

　肩に届くほどのウェーブがかかった髪に、爬虫類のような細長い瞳孔の眼が特徴的な女の子である。服装はギリシャ彫刻や絵画で見るような、一枚布を衣服へ構成したものを纏っている。

　神秘的な雰囲気だが、背丈からして十四～五歳ぐらいだろうか？　この子はいったい……。

「気付かんのかたわけ。吾輩（わたし）だ、吾輩（わたし）」

「えーっと、どちら様？　ディアドラの知り合い？」

「いえ。面識があった記憶はありませんし、機関のエージェントというわけでもなく……」

「はぁー。御身（おまえ）たちは揃って、敬意も頭も足りんと見えるな」

　そう深いため息をつきながら、その謎めいた少女は衝撃的過ぎる事実を俺たちに告げた。

「吾輩（わたし）こそ、そこの少年に宿っていた“力”だ。

　少年、御身（おまえ）が吾輩（わたし）に定義した“神”という在り方、吾輩（わたし）に実に当て嵌まったぞ。

　おかげでこうして、久方ぶりに実体化することが出来た。やはり肉体を持つのは気分がいい。

　というわけで、当分はこの身で活動させてもらうぞ？」

「……はい？」

「え──────？」

「「えええええええええええええええええええええ！？」」

　俺とディアドラ、二人の疑問符がズレることなく重なり合った。

　目の前で起きた出来事を全く理解できない二人の絶叫が、夕暮れの美術館の館内に響き渡った。