【一旦完結】破滅掌者の救誓譚〜神の力を手にしたから、日常の傍で世界を救う〜

第6話 "ロゴス"

「付き合うっつったって、とりあえずは何をすりゃいいんだ？」

「ひとまず彼らのトップを叩きます。彼らの武器は数にありますが、ほとんどの人員は“ロゴス”を使い、現地調達した可能性があります。ならば、トップを叩けば良いはずです」

「──────ロゴス？」

「時間がありません。探しながら説明しましょう」

　ディアドラは俺の手を引いて、バリケード跡地から歩き出した。事情を話すということは、信頼してくれたようでホッとする。ただ、今のままでは何もわからず、力になれるかは怪しいところだ。そういう意味では、彼らの使う謎の力に関して是非聞いておきたい。

「ロゴスというのは、一般的に魔法や超能力、呪いなどと呼ばれる異能を指す総称です」

「確か、言葉とかそんな意味を持つ単語、だっけ」

「ええ。言葉に宿る力を現実とする異能だから、我々はそう呼称しています」

「言葉の、力？」

「先ほどの戦いを見ていた貴方ならば、察しが付くと思いますが」

　言われて俺は、先ほどみた光景を思い出す。確かに、あの戦闘は言葉を現実にしているようだった。風がどうのと言えば風が吹いたし、炎がどうのと唱えたら炎が出現した。

　彼女が使った縄に関しても同様だ。拘束しろと彼女が命令した事で、それが現実に起きた。口にした言葉が現実になるのだろうか？　俗に言う、言霊とかそういうものを思い出す話だ。

「どういう理屈なんだ？」

「例えば"炎"なら、熱い、明るいなどの特徴がありますわね？　そういった要素を、炎という言葉を通じて現実にしているだけです。

　それらが揃えば、まるで無から炎が出現したように見える。使った当事者以外が触れれば火傷もする。という具合ですわ」

「何でもできるのか？」

「制約があります。炎を出現させたりなどは簡単ですが、高度な力や人間の身に余る現象は扱い切れませんので、ご安心を」

「そんな能力、どうやって手に入れるんだ？　今までそんな力があるなんて、聞いた事無かったが……」

「ロゴスは誰でも持ってますわ。ただ使えないだけです。忘れている、とも言えますが」

　……？　今、何て言った？

　誰でも持ってる？　あんなヤバイ力を？　信じがたい話だが、今は問い質している時間はない。奴らを止めるのが先決だからだ。

　ひとまず、彼らが使う力の内容は分かった。ならば次に知るべきは、彼らの潜入の理由だ。それを聞いたところ、彼女は神妙な表情で答え始めた。

「醒遺物（フラグメント）。それが彼らの狙っているものです。こんなに早く動き出すとは、予想外でしたが」

「フラグメント？」

「先ほど話した、ロゴスが宿っている道具の総称です。神話や伝承に語られる武器などには、かつて神々と呼ばれた存在の使ったロゴスが宿っています。そういった神々のロゴスは、強力すぎる故に長い時を経ても消えないのです」

「神々ってのは、比喩か何か？　ただ、そうか。今此処には、有名な刀剣が展示されている。その中にその、フラグメントとかいうのが混ざってた。っていうわけか？」

「はい。ただ私としても、どれがそれに該当するかまでは分からないのが、現状ですけど」

　醒遺物（フラグメント）の詳細までは分からないのか。恐らくそれは、強盗側も同じと見た。現在この美術館で展示されている刀剣は、どれも著名なものばかりだ。館内表示を見れば、どの刀剣がどこにあるかなんて、一目瞭然だろう。なのにすぐに目的の品に辿り着けないのは、向こうもどれが目的の醒遺物（フラグメント）とやらなのか、分かっていないと考えるのが自然だろう。

　ただ、一つだけ疑問点が浮かび上がった。

「ディアドラはなんで、ここに醒遺物（フラグメント）があるって分かったんだ？

　それに、何をしにここまで来たんだ？　まさかディアドラも、その醒遺物（フラグメント）とやらを盗みに来た……とか？」

「そんなわけありません！　私は“機関”の命令でこの地までやって来ただけです！　あの強盗達のような、醒遺物（フラグメント）を悪用しようとする人々から、醒遺物（フラグメント）を守り回収するために！」

「機関？」

「はい。醒遺物（フラグメント）の存在も、機関が予測したから分かりました。

　その言葉に従って、私は醒遺物（フラグメント）を保護するべく来ました。ロゴスや醒遺物（フラグメント）の悪用を糺すのが、我々機関の使命ですから」

「へぇー。なんか、正義の味方って感じするな。すげぇかっこいい」

「茶化さないでください！　本来は人に話すべきでない、秘匿するべき事なのですが……」

「まぁ、だよな。今まで聞いたことも無かったから。でもなんで俺には話してくれたんだ？」

「貴方には隠しても、意味が無いと分かったからです。数日前の夜の件もありますし」

「え──────？」

『いたぞ！　あいつらだ！』

　どういう意味かと問い質そうとしたその時、突如として強盗たちが姿を現す。

　連中は俺たちを見つけるや否や、即座に呪文のような言葉を唱えてロゴスを使ってきた。

「くそ！　いきなり全力かよあいつら！」

「ご安心ください。ロゴスは私がいなします。彼らは能力を使っている間、私に集中するはずです。逆に言えば、始さんに関してはノーマーク。その隙を突いて頂けますか？」

「分かった。やってみる」

「では─────｛ “汝、己が信仰を炎と説くなれば、我は流れ出る激流となりて、その燃え盛る熱を静寂へと帰さん ”｝

　ディアドラが詠唱を紡ぐと、彼女の周囲に水流が舞うように出現した。言葉がそのまま力になる、という前提を踏まえてから改めて見ると、確かにそうだと仕組みを感じられる。

　男たちが炎を纏った拳を振り下ろす。だがディアドラは、周囲の水流で拳を弾くように止めた。彼女の詠唱を聞くに、炎を水で掻き消すという『言葉』を使い、炎を操る相手に対抗しているのだろう。確かに水の前では、炎は無力という常識がある。

　厳密に言えば水を蒸発させるほど強い炎もあるが、何というか『水の前に炎は消える』という、不文律とでも言うべきものがある。言葉の力とは、それを現実にすることだと理解した。先の戦いで言えば、金属に対して『風化』という言葉を使った形なのだろうか。

　などと考えている時間はない。その間も男たちはディアドラに対し、次々と炎の拳を繰り出し続ける。だが繰り返す内に、男たちの額には汗が滲み始めていた。ロゴスを使うためには、集中力や体力を要するのか？　ならば、その隙を利用させて貰うまでだ。

「……今だ！」

「ッ、お前は──────っ！　ぐげぇ！」

｛ “拘束せよ ”！｝

　奴らがディアドラに攻撃をした瞬間を狙って、消火器で思いっきり横合いから殴りつけた。その隙を突き、ディアドラは縄を投げつけて拘束する。先ほどと同じ流れだが、よく見ると縄は口元も縛り上げて拘束していた。言葉を力にするという、ロゴスを封じるためだろうか。

　それを何度か繰り返し、ようやく強盗達の援軍が無くなるという頃合いが訪れる。

「ふぅ。ようやく連中も、補充人員が尽きた辺りか。何とかなるもんだな」

　とりあえず事が上手く運んだ事に対して、俺は胸を撫で下ろしながら安堵の溜息をついた。

「ありがとうございます。ロゴスを扱えるとなると、彼らはトップに近しい人間でしょう」

「っていうと、あの目が虚ろだったチンピラたちとは、違うってこと？」

「はい。彼らはロゴス───いえ、催眠術によって操られている、と言えば分かりやすいでしょうか」

「なるほど。なら、それをかけた奴がいるってことか」

「ええ。そのトップさえ捕縛すれば、彼らの大部分はきっと無力化され──────」

『おーぃ……。こいつぁどうなってやがるんだ？』

　間延びした低い声が、廊下の向こう側から響く。

　振り向くと、薄暗がりの向こうにコートを着た一人の男がいた。ぼんやりと、細い目が光を反射しながらこちらを睨みつけている。さっきまでのチンピラたちとは、明らかに雰囲気が違う。素人の俺でも察せられるぐらい、纏う空気が違う人間だった。

「お前らー、俺の部下に手ぇ出して、どーぉなるか分かってんのかーぃ？

　そいつらぁよぉ、俺が雇ってる可愛い可愛い部下たちなんだけどなーぁ」

「という事は、お前がこいつらの！？」

「自分から出てくるとは感心ですわね。それとも、余程自分の力に自信があるのですか？」

「おーぃおぃ、こんなにボコっちまってぇ。人のもんを傷つけるたぁ、悪い子たちだねぇ」

　男はこちらに一瞥もくれず、地面に倒れ伏している連中ばかりを気にしていた。なにより、一歩もこちらに近づこうとしない。ただ暗がりの向こう側から、こちらを見ているだけだ。

「なんだ、コイツの言葉？　ねっとりと身体中に、纏わりついてくるような……っ」

「相手の“意志”に飲まれてはいけません。始さんはどうか、ご注意を。

　そこの貴方！　貴方には醒遺物（フラグメント）強奪の容疑がかかっています！　大人しく私たちに……」

「そーぅカッカすんなよ。まずは、俺の部下を傷つけた｛ “代償を払ってもらおうか ”｝

「──────ガァ……ッ！？」

　男がそう口にした瞬間、俺たちの身体に信じられない程の重圧がかかった。

「これはっ！？」

「金乗倒地（グラビティ・インフレーション）、っとぉ」

　全身を包む空気が鉛に変わったかのような重圧。身動きはおろか、指先すら動かせない。どうやらそれは、ディアドラも同じようだ。これもまさか、ロゴスとやらの力なのか？

「こっちは金かけて雇ってるんだよ。それをこうもバカスカ殴りやがってよぉ。加減しろぉ。その様子を見るに、相当“負債”を貯めさせてもらったようだなぁ？」

「雇って、だと……っ？　お前、明らかにあれ、洗脳だろうが……っ！」

「あーぁ？　関係ねぇだろぉ？　相互の契約が成り立ってたんなら、正式な雇用関係だ。

　つまりあいつらは俺の財産。それを傷つけたお前らは、負債を背負って当然ってわけだ」

「他人の物を、奪おうとしている、分際で──────ッ！」

「ガキと口論してる時間はねぇ。警備室から鍵も拝借したし、醒遺物（フラグメント）を探すとしますか」

　男は踵を返して、刀剣フェスの展示室へと歩き始めた。止めようにも、指先一つ動きやしない。このままじゃ、醒遺物（フラグメント）があの男に奪われるのは明白だった。

　神々のロゴスとやらがどういうものかは分からないが、名前からして相当ヤバいのだけは分かる。そんなものが、強盗もいとわない奴らの手に渡れば、どうなるかなんて想像もしたくない。そんな結末、絶対に否定してやる。

　そんな強い怒りと否定が込み上げているのに、俺の身体はピクリとも動かない。畜生！　力になれればと言っておきながら、ただ奪われる光景を見ているしか出来ないのか？　俺は──────ッ！

　こんな馬鹿な話があってたまるか。そんな激しい悔しさが、俺の中に満ち溢れる。

　また俺は、こんなところで終わるのか？　そんな自分への失望と怒りが、胸の内側で渦を巻く。

　震える脚で踏み出して、力が無いなりに足掻こうと決めた。何もできないのが嫌だから、手を差し伸べた。それなのに、こうして地面に這いつくばるしか出来ないのか！？

　だが、どれだけ心の中で悔やみ叫んでも、俺にこのロゴスへと対抗する手段はない。俺にはただ、何もすることができないという強い無力感しか、残されてなかった。

　下唇を噛み締める。悔しさと怒り、そして自己嫌悪で頭が割れそうになる。

　そんな自分への怒りに苦しんでいた、その時だった。

『──────えるか』

『────────────聞こえるか』

『力を求めるのは────────────お前か？』

脳裏になにか、透明感のある声が響いたような気がした。