　少年と別れた場面は、覚えている。そこから祖父の家に帰って、家の母に怒られた事も覚えている。だが、それより先は覚えていない。母が自分の頬を叩いた痛みは僅かに覚えていても、風呂の湯船から立ち上る湯気に「ハッ」と驚くまでは、自分がお湯の中に浸かっていた事すら覚えていなかった。秀一は湯船の中に暫く浸かっていたが、自分の目から溢れた涙がそこに落ちると、その水音も聞かないままで、お湯の中から直ぐに出てしまった。「はぁ……」

　悲しい溜め息を一つ。それも、深々と付いてしまった。秀一は浴室のバスタオルに手を伸ばしたが、それで自分の身体を拭いている間は勿論、それから普段の寝間着に着替えた時も、祖父から「好きに使って良い」と言われた部屋に戻るまで、その両目から涙をずっと流し続けた。「う、ううう、うわぁあああ！」

　何で、どうして？　睦子がこんな目に遭わなければならないのだ？　怪異の生贄にさせられて。睦子は（少年の話が真実であるならば）多数の命を助ける代償として、怪異に自分の精神を犯されているのである。

　自分が今、彼女の不幸を嘆いている間も。彼奴に自身の精神を弄（いじ）られ、食べられ、飲まれているのだ。まるで自分の衣服を脱がされる様に。彼奴に自分の全てを観られているのである。秀一は「それ」に狂って、部屋の中に置いてある物、枕や布団、その他家具類を手当たり次第に投げ始めた。「くぉおおおっ！」

　許さない、許さない、許さない。

「許さない！」

　秀一は床の上に電気スタンドを投げて、それから布団の上に座ろうとした。だが……気持ちの方がやはり、落ち着かないのだろう。最初は布団の上に目をやったが、それも直ぐに思い直して、部屋の窓に歩み寄ってしまった。

　秀一は憂鬱な顔で、窓の外を眺め始めた。窓の外には暗闇が、夜の無限が広がっている。彼の気持ちを今にも飲み込みそうな、そんな無限が広がっていた。

　秀一は、その無限を睨んだ。無限の先に有るかも知れない希望を信じて。夜空の月が見えなくなっても、その無限をじっと睨み続けた。

　秀一は、目の前の無限から視線を逸らした。それを睨むのに疲れた事もあったが、それよりも「何かしらの解決策を考えなければ」と思ったからである。

　秀一は窓の前から離れて、問題の解決策を考えようとした。だが、そんな妙案がそう簡単に見付かる筈はない。必ず何処かで、壁にぶつかる。最初は「行けるかも？」と思った妙案も、結局は「やっぱり駄目だ」に変わってしまった。

　秀一は己の無知さと無能さを呪ったが、「まずは、少年の話が本当かどうかを確かめる所から始めよう」と思い直して、布団の上に勢い良く寝そべった。

　その翌日。

　秀一は、早速動き出した。自分の力ではどうにもならない以上、自分よりも優れた人間、つまりは町の大人に頼るしかない。自分よりも（恐らくは）優れている大人に頼らない以上は、この呪い（の様な物）からも「逃げられない」と思ったからである。

　彼は朝の食事を平らげると、自分の祖父に「話がある」と言って、彼に昨日の出来事を打ち明けた。「彼奴の言っている事が『本当だ』とは、限らない。限らないけど、もし本当だったら？」

　祖父は、その話に押し黙った。話の内容は充分に分かっていた様だが、それでも躊躇う部分があるらしい。「彼の一言で人払いは済んでいた」と言え、その返事はやはり戸惑っている様だった。彼は自分の正面に秀一を座らせて、部屋の仏壇に視線を移した。仏壇の上には、二本の線香が立っている。彼は「それ」を暫く眺めていたが、やがて秀一の顔に視線を戻した。「言い訳するな」

　秀一は、その言葉に驚いた。それが意味する事にも、そして、祖父が「自分の言葉を信じていない」と言う現実にも。彼は「それ」を聞いて、思わず驚いてしまった。

「言い訳じゃない。これは」

「五月蠅い！　お前、『昨日は遅くなったから』って！　そんな事を」

「言ったんじゃない。現に見たんだ！　あの神社に行って、あの祠から出た」

「人柱の少年？　そんなモン、居る訳がないだろう？　あそこに封じられているのは、文字通りの化け物だ。この町に厄災をもたらす化け物、昔の人が皆恐れた化け物。それが只、お前の事を化（ば）かしただけだ！　お前の同情を誘う様な手で、お前を」

「騙したのかも知れない。でも」

「も、糞もない。あそこに居るのは、化け物。それ以上でも、それ以下でもないんだ。人間のお前を唆す様な……兎に角、お前も神主さんの所に行くぞ！　お前の前に現われたのなら、お前も其奴に憑かれた可能性がある。直ぐに診（み）て貰わなきゃならん！」

「僕よりも、睦子の事が先でしょう？　睦子は！」

　祖父は、その言葉に無視した。その言葉自体は聞えていても、「今は、神主に秀一の事を診て貰わなければ」と思ったのだろう。秀一が彼にまた「今も苦しんでいる。僕よりも睦子の方が先じゃないか！」と言った時も、それに「五月蠅い！」と怒鳴って、神主の所に秀一を連れて行ってしまった。

　祖父は神主に秀一の話を聞かせて、神主の顔をじっと見始めた。そうする事で、神主の指示を仰ぐ様に。「まさか、秀一にまで及ぶとは。本当に面倒な少年だよ。秀一の事を誑かすなんて。こんなのは、今までになかった事だ」

　神主も、その言葉に頷いた。神主は秀一の顔に視線を移して、その身体をじっくりと見始めた。身体の表面に付いている邪気、その気配を探しているかも知れない。秀一が彼の検査（らしき物）に「そんな事をしている場合じゃない！」と言っている間も、その言葉をすっかり聞き流して、彼の身体を黙々と調べていた。

　神主は、彼の身体から視線を逸らした。傍目からは分からないが、その霊視がどうやら終ったらしい。神主は自分の頭を何度か掻くと、気まずそうな顔で秀一の祖父に目をやった。

「気配は、確かに有ります。『秀一君の気配』とは違う、何か不思議な気配が。でも」

「何だね？　それが、何か？」

「はい、おかしいんです。言葉ではこう、表しにくいのですが。『悲しみ』の様な物を感じる。自身の不幸と、そして、多くの命を嘆く様な。そんな気配が秀一君の魂と重なって、私の感覚に伝わって来るんです。まるでこう、何かを訴えるかの様に」

「訴えの内容は、分からないのか？」

　その返事は、「分からない」だった。神主は秀一の霊視をもう一度試みたが、その結果はどうやら同じだったらしく、秀一の祖父が彼に「どうだ？」と訊いた時も、気まずそうな顔でその質問に首を降った。「やっぱり分からない。彼の身体に何か、靄（もや）の様な物は見えますが。それが何なのかが分からないんです。靄の正体が一体なんなのか、も。私には、それが……」

　秀一の祖父は、その言葉に俯いた。心霊の専門家がそう言っている以上、彼も只「そうか」と落ち込むしかない。神主の「すいません」を聞いても、それに「ああ」と応えるだけだった。彼は「せめてもの抵抗」として、神主に「除霊は、出来るか？」と訊いた。「靄の正体は、分からなくても良い。だがせめて、秀一に憑いた此は」

　神主はまた、彼の言葉に首を振った。「その言葉には、応えたい。でも、自分には『それ』が出来ない」と言う風に。神主は目の前の男に頭を下げて、彼に自分の非力を謝り始めた。「すいません。私も、祓いたいのは山々ですが。この靄が余りに強過ぎて、私の手には余る」

　秀一の祖父は、その言葉を遮った。遮った上に「もう良い！」と怒鳴った。彼は秀一の手を掴んで、神主の前から歩き出した。

「お前さんを頼った自分が馬鹿だった。秀一は、別の奴に診て貰う」

「ちょっ、ちょっと待って下さい！　別の霊能者に頼んでも！」

　相手は、その言葉を無視した。「此奴では、自分の孫を助けられない」と分かった以上、その言葉を聞いても「無意味」と思ったのだろう。神主が彼に「きっと同じ結果になります。秀一君と睦子ちゃんに憑いている霊は、普通の霊じゃない！」と叫んだ時も、それに「五月蠅い、役立たずが！」と返しただけで、神主の制止を聞く所か、神社の中から出て行ってしまった。