【改稿】異世界ドラゴンヒーロー戦記 ～龍の巨人になるのはいいけど、美少女お姫様達に囲まれたいと誰が言った！？～

第26話 ヒーローの証明

「界獣（かいじゅう）……ジャスイゾーア……！」

　戦慄に震えるアウラ達の声と、逃げ惑う人々の悲鳴が俺の聴覚に届く。

　天を覆い地を揺るがす、圧倒的な邪神の威容。巨人に変身した俺の軽く十倍はある巨体から、象の鼻に似た一本の触手が星空に向かって伸び、雲の合間でバチバチと稲妻を集めている。

（くっ……！）

　それが地上に向かって撃ち出される間際。俺は巨人の体に最後に残った力を振り絞り、よろめきながら立ち上がって、宝玉から光のバリアを発生させた。

　人々と怪物の間に立ち塞がった俺に、容赦のない雷撃が触手の先から浴びせられる。紫の稲妻がバリアの表面で弾け、街に縦横無尽の破壊を撒き散らした。

「ヒナリ様っ！」

　シルヴィアの声が足元から響く。彼女達と周囲の人々を守るバリアを必死に維持しつつ、俺はすかさず背中の翼をその前面へと回り込ませる。

　敵の魔法攻撃を受け止め力に変える光の翼。この能力があれば、限界まで使い果たしたエネルギーも復活させられるはず。

　だが――。

《ぐあぁ……っ！》

　翼で浴びた雷撃は、そのままダメージとなって俺を苦しめるだけだった。

　ふらつき膝をついた俺の頭上で、邪神と化したあの女が哄笑（こうしょう）を上げる。

《愚かな。邪神の雷（いかずち）をただの魔法攻撃と同じと思ったか！》

　……あのミェーチといい。異界人ってやつは、どうしてこう、自分の能力をペラペラと自慢したがるんだ。

《魔法の種類なんか、俺が知るかよっ！》

　俺は拳を握り締め、全身の気力を奮い立たせて駆け出した。瓦礫の街を蹴り、大蛸（おおだこ）を思わせる敵の目の高さまで跳び上がって、右腕に出現させた炎の爪を振り下ろす。

　だが、それが敵の本体に届く寸前、巨大な触手の一振りが、俺の体を弾き飛ばしていた。

《ぐうっ……！》

　巨人の背が激しく地面を削る。痛みの走る全身を抑え、すぐさま身を起こしたその視界の先で――

《滅びよ、この世界の人間ども！》

　地上のアウラ達に向かって、今まさに邪神の雷撃が放たれるところだった。

（しまった――！）

　俺が空間跳躍で彼女達の前に割り込もうとした、その瞬間。

　横から激しく俺の体を突き飛ばして、雷撃の前に割って入る巨影があった。

（何っ！？）

　天地を貫いて敵の雷撃が走る。両腕を広げてそれを受け止めたのは、力尽き倒れていたはずの王子の巨人だった。

　激しい閃光が夜空を染め上げ、俺と皆の眼前で、王子は満身創痍の巨体を稲妻の衝撃に打ち震わせる。

　スリットの奥のその眼に正気が戻っているのかは分からなかった。姫達の悲鳴が響く中、敵の雷撃を受け切った彼は、物言わぬ人形のように瓦礫の街に倒れ込む。

《死に損ないの王子が、悪あがきを――》

　敵の言葉を終わりまで聴かないまま、俺は倒れた彼の体を横目に、余力を超えた力を振り絞って天に舞っていた。

　彼が最後に見せた意地と、アウラ達の涙が、勇気と化して俺の背中を押す。エネルギーの尽きたはずの体に、龍の炎が再び激しく燃え上がるのを感じた。

（食らえっ……！）

　敵を見下ろす高空まで舞い上がり、宝玉から撃ち出す炎の飛礫（つぶて）。龍の咆哮が天を渡り、灼熱の流星が敵めがけて降る。

　しかし、邪神は虚空に黒々とした渦を展開し、その一撃を受け止めたかと思うと、

（ッ！？）

　その炎をそっくりそのまま反射して、俺に向かって撃ち出してきた。

《なっ――》

　激しく燃え盛る龍の炎が、俺自身の胸部を打ち据え、その体を吹っ飛ばす。

「ヒナリ様！」

「ヒナリっ……！」

　皆の声が何重にも重なって響く中、俺は燃える街に背中から突っ込み、そのまま意識を失った。

＊＊＊

「あっれぇ、飛成（ひなり）さん。こんなところでリタイアですか？」

　真っ白な靄（もや）の中に、女神の声だけが響いていた。

　仰向けに倒れ伏した俺の素顔を覗き込むように見下ろして、天国テレビのクルーは言う。

「いけませんねー。たった一クールでヒーローが負けて終わる番組なんて、クレームものですよ」

　朦朧とする意識の中、俺は彼女に向かって手を伸ばした。

「あの敵を倒さなきゃいけないんだ。力を貸してくれ」

「言ってるじゃないですか。天上界は下界の争いに介入できないって」

　女神は人差し指を立て、こんな時でも明るく声を弾ませてくる。

「私が力を貸さなくても、飛成さんに力をくれる子は沢山いますよ」

　眼前に浮かんだスクリーンには、倒れた龍の巨人を遠目に見やり、口々に俺の名を呼ぶ少女達の姿。

『ヒナリ様っ、死んじゃダメです！　わたくしと夫婦（めおと）になってくださる約束でしょう！？』

『負けないでください、ヒナリ様。あなたは私に大切なことを教えてくれたじゃないですか！』

『諦めるな、ヒナリ。ボク達も、最後まで君を信じることを諦めないから』

　約一名、身に覚えのない約束を主張してる子がいるけど……。

　シルヴィアが、パルフィが、ローリエが――そして周囲の民衆や兵士達までもが、巨人の再起を願う言葉を異口同音に口にする中、その最前に歩み出たアウラが、キッとまっすぐな目でこちらを見上げてくる。

『あなたが言い出したのよ。最強の駒としてこの世界の役に立つと。王女の婿になろうという者が、一度口にした言葉を違えてどうするの』

　いや、後半は言ってないんだけど……と俺が思わず苦笑を漏らすと、女神は「相変わらずモテモテですね」と機嫌よく笑ってから、俺の右手のブレスレットをすっと指差してきた。

「心配しなくても、天国テレビの備品は、アルケミック・リアクターなんて低次元のオモチャとは違います。取り出し方さえ知ってればエネルギーは無尽蔵。あとはあなたの心次第ですよ」

「取り出し方、って……？」

「わかりませんか？　これまで何のために女の子達との仲を深めさせてきたのか、ってことですよ」

　にまっと笑う女神の言葉に、俺は目を瞬（しばた）かせた。

　アンタの悪ふざけじゃなかったのか――。

「応援してくれる人の存在あってのヒーローですから」

　右手の宝玉がカッと熱い光を放っている。持ち上げた腕から溢れる閃光の向こう、現実世界を映したスクリーンにアウラの真剣な顔があった。

『あなたは私達の英雄なのよ。立ちなさい、ヒナリ！』

　俺は強く頷いて、眼前に開いた光のゲートに飛び込む――

＊＊＊

　――意識を取り戻すとともに、巨人の全身に熱い炎の迸（ほとばし）りを感じた。

　仰向けに倒れた俺に向かって、トドメとばかりに邪神が稲妻を撃ち下ろしてくる。それを受け止めるべく突き出した俺の両腕に、突如、実体を持つ巨龍の爪が現出し、火炎を纏って紫電の稲妻を引き裂いた。

　本能に導かれるままに、俺は跳ねるように体を起こす。同じく足先に出現した龍の爪が、瓦礫の街を鋭く蹴立てて俺の体を宙空へと跳ね上げる。

「あれは……！？」

「巨人の手足に、ドラゴンの力が！」

　群衆の驚愕の声が地上から響く中、俺を見上げるアウラ達の姿を瞬時に視界に捉える。涙と絶望から安堵と希望に塗り替えられた、姫達の、騎士娘の、ボクっ娘博士の眼差し。彼女達の想いを受けて、右手の宝玉から更に激しい炎が溢れ出す。

　背面に翼を広げれば、その羽ばたきはこれまでより遥かに力強く風を孕（はら）み、この巨体を一瞬で高空まで押し上げた。いつもの光の炎とは違う力を背中に感じる。夜空を引き裂く実体の翼が、そして強靭な龍の尾が、灼熱の炎を纏って俺の体に現出している！

《何ィ……！　守護巨獣の力を解放しただとォォ！》

　戦慄と憎悪に声を震わせ、邪神が空中の俺に稲妻を放ってくる。今度こそ俺の翼は容易くそれを弾き返した。一瞬で距離を詰め、体を回転させて俺は敵に突撃する。巨人の四肢に備わった龍の爪が、敵の振り出す象の触手を獲物のように引き裂いた。

　ギャアッと醜悪な叫びを上げる敵の巨体を蹴って、俺は高空に舞い戻り、実体の翼に燃え盛る炎を両腕の先に集める。巨龍の吐息（ブレス）のごとく撃ち出す火炎の奔流が、夜空を駆け下って敵に炸裂する。

《おのれェェ……未開世界のドラゴンごときがァァァ！！》

　高空から浴びせられる火炎の渦に耐えながら、敵は斬り飛ばされた触手の根本から再び稲妻を放ってきた。同じ軌道を空に向かって逆流する雷撃が、俺の炎と交差して激しい火花を散らす。

（くっ……！）

　あれほどの巨体ともなれば、防御力も半端じゃないのか……！

　並の巨獣なら一撃で焼き尽くせそうな炎を浴び続けながらも、なおも敵は力尽きる気配を見せなかった。敵の雷撃を翼で受け流し、力を込めて炎を撃ち出し続けながら、俺は意識の奥で焦燥を噛み締める。

　何か決め手が……あの超巨体を爆散させられる決め手がなければ……！

　と、その時、

「お兄様っ！？」

　地上からアウラの声が響いたかと思うと、

《――ハッ！》

　空中を疾走し、叫びを上げて巨体に飛び掛かった王子の巨人が、その巨大な頭部の中心に覆い被さるように組み付いていた。

（ッ！　正気に戻ったのか！？）

　あるいは、先ほど妹達を庇って倒れたその時から――。

　敵が彼を振り落とそうと藻掻（もが）く中、ぶつかり合う雷撃と火炎の余波を一手に浴びながら、彼はスリットの奥に光る目でハッキリ俺を見上げてきた。

《今だ、異界人！　私もろとも撃て！》

　敵の体表をしっかりと掴んだその左手には、今にも砕け散りそうな宝玉が激しい光を放っている。

《このリアクターとやらを暴走させれば――》

《そんなことしたら、アンタも跡形もないぞっ！》

　俺が叫び返すと、彼は躊躇（ためら）いのない仕草で頷いた。

《侵略者の甘言に踊らされ、国と民を危険に晒した……。私に出来る罪滅ぼしは、せめてこの敵と刺し違えることだ！》

《ふざけんな！　アンタを死なせたらアウラ達が悲しむだろ。兄貴のくせに分からないのか！？》

《貴君が代わりに支えてくれればいい》

　冗談とは思えない彼の言葉。本気でそう思ってるなら、俺の嫁候補を悲しませるなよ――とは、さすがに言えないけど。

　そんなことより。将棋は随分やらされたけど、駒落ちってのはキライなんだ、俺は。

《飛車（ひしゃ）角（かく）揃ってなきゃ、将棋にならないだろっ！》

　叫ぶやいなや、俺は空を駆けて王子に肉薄した。

　一瞬、何の話だとばかりに首をかしげた彼の腕から、光を放つブレスレットを無理やりむしり取る。彼の体を敵の巨体から引き剥がし、腕輪を自分の左手に巻きつけて、俺は敵に突撃した。

《何をっ――》

　王子の声を眼下に聴き、俺は今にも砕けそうな左手の宝玉に龍の力を込めた。瞬間、水蜘蛛を思わせる光の円盤が、王子が乗っていた何十倍もの大きさに膨れ上がって現出し、敵の巨体に貼り付く。

　膂力（りょりょく）を振り絞って両腕でその巨体を押し上げれば、円盤の反重力を受けて、その超重量が俺の頭上へと持ち上がった。

　翼を強く羽ばたかせ、音を置き去りにする速度で、俺は敵の巨体を持ち上げたまま天空へと舞い上がる。遥か成層圏を突き抜けて、煌（きら）めくオーロラをも超え、星の瞬（またた）く宇宙空間へ。

　この世界の宇宙が、俺の世界と同じ宇宙かは知らないけど――

　少なくとも、眼下に見下ろす惑星は、俺の知る地球と同じ青さに輝いていた。

《滅びよォォ、人間どもォォォ！！》

　音がないはずの宇宙に、狂ったような邪神の絶叫が響く。

　無重力の静寂にその巨体を放り出し、俺は王子の宝玉から光の弓を展開すると、龍の炎を纏った右手をその上に添わせた。酸素のない宇宙に燃え盛る魔法の炎が、邪悪を射抜く灼熱の火矢を形作る。

《滅びるのはお前だ、ジャスイゾーア！》

　――お前がこの世界に持ち込んだ力で、報いを受けろ！

　光の弦（つる）を引き絞り、俺は炎の矢を放った。闇を引き裂いて飛ぶ業火の鏃（やじり）が、刹那の速さで敵の頭部を射抜き、その全身に怒りの炎を燃え広がらせる。

　最後に左手の腕輪を外し、敵めがけて投擲（とうてき）すると、着弾の瞬間に凄まじい閃光が迸（ほとばし）った。

　限界を超えた反応炉が、連鎖的な爆発を巻き起こし、邪神を魔力の爆炎の中に飲み込んでいく。敵が憎悪に満ちた唸りを上げる中、やがて一際巨大な爆発が起こり、その巨体を跡形もなく宇宙の塵に還元させしめた。

　星空を染め上げるその炎は、この世界を狙う侵略者の企みがここに一つ潰えたことの証だった。